"Jag känner mig ensam."
För några veckor sedan erkände jag detta för min partner. Vi satt i soffan efter ännu en obevekligt lång vecka. Mina ord, tunga av utmattning, överraskade mig. Jag visste inte att jag hade känt mig ensam förrän jag sa det högt.
Ännu mer överraskande insåg jag inte att jag hade känt mig ensam sedan före pandemin - COVID hade bara förvärrat det. Det tog ett år hemma att avslöja vad som länge har funnits:
Jag känner mig riktigt, riktigt ensam. Och denna ensamhet har dröjt kvar.
Det är en märklig skam förknippad med att erkänna detta, som om min bekännelse betyder att jag på något sätt saknar, eller att jag inte har de relationer eller stöd jag behöver. Jag romantiserar ofta människor som har vänner i flock och tillskriver detta deras likhet. Det är lätt att göra det mentala hoppet och tro att min ensamhet på något sätt är kopplad till min karaktär.
Men ibland är det ensamaste jag någonsin känt är omgivet av människor i storstäder, smooshed upp mot rutan på en buss. Människor känner sig ensamma omgivna av buller och kaos hela tiden. Det finns inga regler eller begränsningar. Alltför lätt fäller vi flyktiga domar utan att inse hur djupt ensamhet kan sitta inne i oss, måla hur vi ser och interagerar med allt och alla.
Sanningen är att ensamhet är en gemensam upplevelse (ironin). År 2019, Cigna genomförde en nationell undersökning bland 10 000 vuxna i USA och fann att tre av fem deltagare känner sig ensamma. Det var sju procent jämfört med föregående år. Detta var också före pandemin.
Undersökningen hade också några andra intressanta observationer. Ålder, ras, kön och inkomst har alla beaktats i en persons svar. Gen Zrs, till exempel, påstod att vara ensamare än Millennials (som var ensamare än Boomers). Och män rapporterade att de var ensamma än kvinnor. Du kan se hela rapporten här, men det viktigaste är att människor har varit ensamma för alltid. Det är en universell upplevelse som ingen talar om.
Men istället för att erkänna vår sårbarhet, begraver vi oss själva i arbets- eller att-göra-listor för att dölja våra känslor. Ibland hamnar vi i en cykel som håller oss fast. Ensamhet leder till skam och sorg, vilket leder till att vi rullar våra telefoner istället för att nå ut till verklig anslutning.
Kanske döljer vi till och med sanningen för oss själva. För mig upptäcker jag att jag använder min "introverta" etikett för att maskera hur riktigt isolerad jag ibland känner mig - pandemi eller annat. Även om att vara ensam inte är detsamma som att känna sig ensam och inåtvändhet skiljer sig från isolering kan de två bli blandade. Ensamhet är som en skugga på det sättet, och det kan lätt förbises när vi känner till ensamhet.
Som människor behöver vi varandra. Vi är i slutändan sociala varelser med gemenskapen vävs in i vårt DNA. Social isolering - särskilt i extrema former som vi har upplevt det senaste året - påminner oss bara ytterligare om vårt behov av tillhörighet. När det behovet inte tillgodoses, känner vi oss ensamma och kan till och med uppleva depression. Det är en helt giltig anledning att erkänna hur vi känner och Sök hjälp.
Detta är naturligtvis det svåraste steget - att erkänna var vi är. Det är alltid ett modigt val att konfrontera våra känslor, och det kan kräva mer mod när vi står inför ensamhet. Men ibland att säga något högt kan hjälpa till att flytta vårt perspektiv så att vi kan ta små steg mot förändring. Att prata med min partner var det som från början hjälpte mig att erkänna min ensamhet för mig själv. Därifrån kunde jag sedan utforska alternativ för att hitta anslutning.
Sårbarhet minskar stigmatisering och uppmanar andra att dela var de är också. Jag har upptäckt att kontroll av andra ensamma människor faktiskt hjälper till att lindra min egen ensamhet. Studier visa att interaktion med främlingar kan få oss att må bättre. Under COVID fungerar det som att skriva en lapp till en granne som en fysisk påminnelse om att det finns andra där ute. Det kan lindra känslor av isolering för både författaren och mottagaren.
Tekniken överbryggar också luckor när vi inte fysiskt kan vara tillsammans - även om jag personligen har upptäckt att digitala verktyg misslyckas som en ersättning för verklig anslutning. Det senaste året specifikt, Zoom har ökat nivåerna av känd ångest och ensamhet för en del människor. Den digitala världen kan förstärka isoleringen. När kameran slocknar är vi fortfarande ensamma. Naturligtvis är det vad vi har just nu. Och någon form av anslutning är bättre än att förbli isolerad. Samtal och sms med familj och vänner kan vara en livlina, och jag är tacksam för det.
Om jag inte kan få kontakt med någon, gillar jag att flytta dessa känslor genom min kropp med promenader och träning. Jag har tyckt att rörelse är ett misslyckat sätt att få mig ur huvudet och bort från den ensamma tanken berättande eller sorgcykel. Att ansluta till naturen - även om jag är själv - känns också helande. Jag tenderar att komma ihåg hur man hoppas när jag vänder min uppmärksamhet utåt och märker hur jorden fortsätter att läka sig själv och upprätthålla mänskligheten.
Är det okej att vi känner oss ensamma ibland? Ja, för det är en mänsklig upplevelse. Men jag har lärt mig att det är bättre att inte dröja kvar om vi kan hjälpa det.
Nästa gång du känner dig ensam, kom ihåg: Du är värd att ansluta och tillhöra. Och när det känns som för mycket, överväg att gå utanför och vända ansiktet mot solen eller stjärnorna, njuta av värme och ljus. Tänk bara, någon annan där ute gör exakt samma sak - kanske till och med jag. Vi kanske är ensamma, men vi är aldrig riktigt ensamma.
Upplever du någonsin känslor av ensamhet? Det är okej om du gör det. Jag vill gärna höra hur du hanterar isolering under denna tid. Dela gärna med dig av kommentarerna nedan. 💛
