“ภูมิปัญญาของแม่แนะนำให้ฉันเลิกหาคู่ออนไลน์”
แม่ของฉันนอนครึ่งหลับครึ่งตาอยู่ในห้องของโรงพยาบาลหลังจากการผ่าตัดหัวใจและทรมานจากโรคหลอดเลือดสมอง เธอพูดเป็นระยะ ส่วนใหญ่เป็นความคิดแบบสุ่ม และฉันก็รักพวกเขาทั้งหมด “ฉันคิดถึงสามีของฉัน” เธอพูดทั้งน้ำตา และฉันก็พยายามปลอบใจเธอโดยบอกว่าวิญญาณของพ่ออยู่กับเราในห้อง “คุณโชคดีมากที่มีสามีดีขนาดนี้มา 36 ปี ยังไม่เจอเลย” ฉันเตือนเธอ จู่ๆเธอก็ลืมตาขึ้น หันหน้ามา แล้วชี้มาที่ฉัน “หยุดมอง!” เธอพูด. แล้วเธอก็หลับตาลง
ฉันเป็นผู้หญิงอายุ 52 ปี ฉันไม่เคยแต่งงานและไม่มีลูก ฉันไม่เคยมีส่วนร่วมจริงๆ (สมมุติว่าซื้อแหวนมา แต่ฉันไม่เคยเห็นเลย) ฉันคิดว่ามีผู้ชายประมาณสามคนที่ฉันคิดจริงจังว่าจะแต่งงานหรือเป็นคู่ชีวิตของพวกเขาตลอดไป ฉันใช้ชีวิตที่ไม่ธรรมดา ทั้งเรื่องส่วนตัวและเรื่องงาน ฉันมีอิสระที่ทำให้ฉันสำรวจและพัฒนาสิ่งที่สนใจ เช่น ว่ายน้ำในมหาสมุทร วาดภาพ โมเสก การเขียน การเดินทาง การปีนเขา จิตวิทยา การนั่งสมาธิ และการทำอาหาร—และฉันก็คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตมากขึ้น ตามลำพัง. ฉันหวงแหนความเป็นอิสระของฉัน ฉันเป็นโสดอย่างมีความสุข แต่บางครั้งก็โหยหาคู่ชีวิตที่จะยกระดับชีวิตของฉัน ฉันไม่ต้องการดราม่าและความยุ่งเหยิงตลอดเวลา ฉันจะไม่ยอมให้เศษขนมปังจากผู้ชายเพราะฉันรู้ว่าฉันสมควรได้รับขนมปังเต็มก้อน
“ฉันจะไม่ยอมกินเศษขนมปังจากผู้ชาย เพราะฉันรู้ว่าฉันคู่ควรกับขนมปังทั้งก้อน”
ฉันขลุกอยู่กับการหาคู่ออนไลน์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยออกเดทกับผู้ชายอายุระหว่าง 45 ถึง 65 ปี วันที่เหล่านั้นให้เนื้อหาเพียงพอสำหรับรูทีนสแตนด์อัพคอมเมดี้ มีศาสตราจารย์คณิตศาสตร์ที่เปิดเผยว่าเขามีเครื่องรางเท้าและ "สมาชิก" ตัวเล็ก ๆ ในเดทแรกของเรา ผู้ชายที่เพิ่งแยกจากกันซึ่งตกลงที่จะมีความสัมพันธ์แบบคู่สมรสคนเดียวและหลังจากนั้นไม่กี่สัปดาห์ก็ถามว่าเราจะไปหาคนอื่นได้ไหม ผู้ชายที่ดูเหมือนเนิร์ดที่บอกฉันว่าเขาและอดีตภรรยาของเขามีเซ็กส์สามคนเป็นประจำ วิศวกรผู้กักตุนอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และนอนกับซินธิไซเซอร์ขนาดใหญ่ และเพื่อนนักเทคโนโลยีซึ่งบ้านถูกปกครองโดยระบบปฏิบัติการของเขา และรู้สึกไม่พอใจเมื่อฉันแสดงความคิดเห็นหยาบคายกับ “Siri” แบบติดตลก
ฉันใช้แพลตฟอร์มหาคู่ออนไลน์ที่แตกต่างกันประมาณสี่แพลตฟอร์มตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกมันค่อนข้างคล้ายกัน แม้ว่าไซต์ใหม่จะดูไม่มีตัวตนมากกว่าด้วยคุณสมบัติการปัดไปทางซ้ายและขวา ปกติฉันจะดูรูปภาพทั้งหมดและอ่านเนื้อหา เว้นแต่ว่ารูปภาพหลักจะปิดอยู่ เช่น รูปเซลฟี่ในห้องน้ำ รูปคู่รัก ใครก็ตามที่สวมอุปกรณ์ MAGA หรือผู้ชายที่ดูเหมือนเพิ่งม้วนออกจากกล่องกระดาษแข็งบน ถนน. ธงสีแดงอื่นๆ ได้แก่ การใช้ชื่อเล่นแทนชื่อจริง ไม่ระบุอาชีพ รายการทุกสิ่งที่พวกเขาไม่ต้องการจากคู่ชีวิต ความคิดเห็นทางเพศ ผู้ชายในความสัมพันธ์แบบ “เปิด”; หรือคู่รักที่กำลังมองหาสามเส้า
เมื่อฉันจับคู่กับใครบางคนและดูเหมือนว่าเราจะมีความสัมพันธ์ที่ดี ฉันจะแบ่งปันหมายเลขของฉันหลังจากแลกเปลี่ยนข้อความ บางครั้งก็เป็นวันเดียวกัน บางครั้งก็ผ่านไปสองสามสัปดาห์ ฉันค่อนข้างจะพูดคุยกับบุคคลนั้นและรับความรู้สึกแทนพวกเขาเร็วกว่าในภายหลัง ฉันมักจะชอบผู้ชายที่เด็ดขาดและต้องการพูดคุยและพบปะกันจริง ๆ ภายในหนึ่งหรือสองสัปดาห์ ฉันไม่มีแบนด์วิธพอที่จะส่งข้อความเป็นเวลานานกับผู้ชายหลายคน
เดทแรกมักจะนัดกันเพื่อดื่มกาแฟหรือทานอาหาร ฉันไม่ค่อยประหม่าอีกต่อไป และฉันแต่งตัวให้เหมาะสมกับสถานที่ ซึ่งฉันมักจะเลือกสถานที่เงียบสงบที่คุณสามารถได้ยินกันและกันได้ดี ฉันยังบอกเพื่อนเกี่ยวกับวันที่ และฉันก็ส่งข้อความถึงพวกเขาหลังจากนั้นเพื่อให้พวกเขารู้ว่าฉันปลอดภัย
“แม่ของฉันเสียชีวิตได้สามสัปดาห์หลังจากที่เธอบอกให้ฉัน 'หยุดมองหา!' วลีนี้ยังคงอยู่ในความคิดและหัวใจของฉัน”
แม่ของฉันเสียชีวิตสามสัปดาห์หลังจากที่เธอบอกให้ฉัน "หยุดมองหา!" วลีนี้สะท้อนอยู่ในความคิดและหัวใจของฉัน ข้อความนี้ดูศักดิ์สิทธิ์เพราะเธอแทบไม่ได้พูดเลยในช่วงสองสามเดือนสุดท้ายของชีวิต และมักจะไม่ค่อยตื่นตัว เมื่อเธอกล่าวประโยคนั้น เธอก็มีชีวิตขึ้นมาในช่วงเวลาสั้น ๆ นั้น ให้ความรู้แก่เธอ แต่เมื่อใกล้ถึงเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงเทศกาลวันหยุดแรกที่ไม่มีแม่ ฉันรู้สึกเหงาและเปราะบาง ฉันจึงกลับมาออนไลน์อีกครั้ง ฉันพบชายคนหนึ่งที่เฮฮา สร้างสรรค์ และเห็นอกเห็นใจเกี่ยวกับการสูญเสียแม่ของฉัน นอกจากนี้ เขาเพิ่งแยกทางกันระหว่างงาน และยอมรับว่ามีปัญหาเรื่องการเสพติด ดังนั้นฉันจึงรู้ว่ามันจะไม่คงอยู่ตลอดไป หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนเราตัดสินใจแยกทางกันในฐานะเพื่อน
คำพูดของแม่ “หยุดมอง!” ไหลกลับเข้ามาในจิตสำนึกของฉันเมื่อฉันรู้สึกว่าฉันทำให้เธอและตัวฉันล้มเหลวด้วยประสบการณ์การออกเดทออนไลน์ครั้งสุดท้าย ฉันสาบานไว้แล้วว่าจะ "เลิกตามหา" แต่ยังไงก็ตามฉันก็ยังคบกับเขาต่อไป แม้ว่าฉันจะรู้ว่ามันจะไปไม่รอด จากนั้นฉันก็รู้ว่าฉันไม่ได้ล้มเหลว—ฉันเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาและต้องการการปลอบโยนและสิ่งที่ทำให้ไขว้เขวในช่วงเทศกาลวันหยุดแรกโดยไม่มีแม่ ประสบการณ์การออกเดทออนไลน์สั้นๆ ครั้งล่าสุดเป็นเครื่องเตือนใจที่ดีว่าการเดทออนไลน์ไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีต่อสุขภาพที่สุดสำหรับฉัน
วลีง่ายๆ ของแม่ของฉัน “หยุดมองหา!” มีความหมายลึกซึ้งยิ่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ฉันรู้ว่าตอนนี้เธอไม่ได้แค่พูดถึงการออกเดทกับผู้ชาย ทุกสิ่งที่ฉันแสวงหาหรือต้องการอยู่ในตัวฉัน เป้าหมายในชีวิตของฉันคือการไล่ตามสิ่งที่ชอบ: การเขียน โครงการศิลปะ การท่องเที่ยว ว่ายน้ำในที่โล่งเรียกร้องเพื่อคนชายขอบและใช้เวลากับคนที่รัก ฉันได้ “หยุดมองหา” และฉันพอใจกับการก้าวผ่านชีวิตด้วยใจและความคิดที่เปิดกว้าง ฉันให้ความสำคัญกับการเชื่อมต่อและรักษาความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับเพื่อนและสมาชิกในครอบครัวของฉัน และเปิดรับประสบการณ์และผู้คนใหม่ๆ
“วลีง่ายๆ ของแม่ฉัน ‘หยุดมอง!’ มีความหมายลึกซึ้งยิ่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ฉันรู้แล้วว่าตอนนี้เธอไม่ได้แค่พูดถึงการออกเดทกับผู้ชาย”
คำพูดของ Warsan Shire ต่อไปนี้สรุปทัศนคติของฉันเกี่ยวกับการเข้าสู่ความสัมพันธ์ "ฉันรู้สึกดีอยู่คนเดียว ฉันจะมีแต่คุณถ้าคุณหวานกว่าความสันโดษของฉัน"
สเตฟานี่ วัลเลโฮ โมนาฮาน
