Повітряні сили Сполучених Штатів мають власну базову структуру, термінологію та елементи. Існують деякі нюанси та відмінності залежно від типу агрегату, але деякі основні елементи залишаються незмінними відділення військ.
Льотчики та секції
Фізичні особи можуть залучати як льотчик або окремий член ВПС. Два або більше льотчиків можуть формувати секцію. Загалом секція – це місце, де працює особа, також відоме як чергова частина. Деякі приклади чергової частини включають адміністративну секцію або секцію життєзабезпечення.
Однак мати розділ не обов’язково. Наприклад, у багатьох членів екіпажу та сил безпеки ("поліцейських") немає розділу. Натомість вони належать як група до «польоту». в Основна підготовка ВПС, це називається елементом. Кожен базовий тренувальний політ ділиться на чотири елементи, за кожним призначений керівник елемента.
Авіарейси
Два або більше льотчиків можуть формувати політ. Дві або більше секцій також можуть утворювати проліт. Це залежить від того, як організована ескадрилья, і існує три види польотів:
- Пронумерований польоти включають невеликі елементи місії в організований підрозділ. Базове навчання включає пронумеровані польоти, де вас можуть призначити, наприклад, до рейсу 421.
- Альфа польоти є компонентами ескадрильї та складаються з елементів з ідентичними місіями. Польоти A, B і C ескадрильї сил безпеки можуть бути прикладом, або A, B і C ескадрильї винищувачів F-16.
- Функціональний польоти складаються з елементів із певними місіями. Політ військового персоналу (MPF) і політ соціальних дій є двома прикладами функціональних польотів.
Ескадрильї та групи
Два або більше рейсів утворюють ескадрилью. Ескадрилья — найнижчий рівень командування зі штабним елементом (наприклад, командир ескадрильї або перший сержант ескадрильї). У ВПС командир ескадрильї, як правило, знаходиться в ранг підполковника (O-5), хоча меншими ескадрильями можуть командувати майори, капітани та іноді навіть лейтенанти.
Ескадрильї зазвичай ідентифікуються як чисельно, так і за функціями. Прикладом може бути 49-а ескадрилья сил безпеки або 501-а ескадрилья технічного обслуговування.
Дві або більше ескадрильї утворюють групу. У ВПС групи зазвичай базуються на призначенні ескадрилій зі схожими функціями. Наприклад, ескадрилья постачання, транспортна ескадрилья та ескадрилья технічного обслуговування літаків будуть призначені до групи матеріально-технічного забезпечення. Літаючі ескадрильї були б призначені до Оперативної групи. Стоматологічний ескадрон і медичний ескадрон були б приписані до медичної групи тощо.
Зазвичай групи приймають номер того крила, до якого вони приписані. Наприклад, 49-та група матеріально-технічного забезпечення приписана до 49-го винищувального крила на базі ВПС Холломан у Нью-Мексико. Командир групи, як правило, полковник (О-6).
Крила
Дві або більше груп ВПС утворюють крило. Є тільки одне крило на База ВПС, а командира крила досить часто вважають «командувачем установки». Існує два види крил:
- Композитні крила керувати більш ніж одним типом повітряних суден. Окремі композитні крила можуть мати різні місії.
- Об'єктивні крила оптимізувати та консолідувати обов’язки та уточнити лінію командування. Вони можуть мати оперативні місії, такі як повітряний бій, льотна підготовка або авіаперевезення, і вони можуть надавати підтримку MAJCOM або географічно розділеному підрозділу (GSU). Крила також можуть мати спеціалізовану місію (наприклад, «крило розвідки»).
Якою б не була місія крила, кожне крило відповідає загальній концепції «одна база, одне крило, один бос». Командири підрозділів найчастіше мають звання O-7 (бригадний генерал).
Номерні ВПС
Нумеровані повітряні сили (наприклад, 7-а повітряна армія) зазвичай призначаються для географічних цілей і переважно використовуються лише під час війни. У мирний час вони, як правило, складаються лише з обмеженої кількості персоналу штабу, завданням якого є підготовка та підтримка планів на воєнний час.
Головне командування (MAJCOM)
Крила ВПС зазвичай підпорядковуються безпосередньо MAJCOMs, які підпорядковуються безпосередньо штабу ВПС. MAJCOM ВПС у континентальній частині Сполучених Штатів в основному організовані за місіями. Наприклад, авіаційні підрозділи, основною місією яких є виконання бойових завдань (винищувачі та бомбардувальники), ймовірно, будуть доручені повітряному бойовому командуванню.
Wings, основною місією яких є навчання, ймовірно, буде доручено Командуванню освіти та підготовки ВПС (AETC). За кордоном MAJCOM, як правило, організовані за регіональними територіями — одним із прикладів є PACAF (Тихоокеанські повітряні сили). Крила, розташовані в Тихоокеанському регіоні (Гаваї, Японія, Корея тощо), зазвичай призначаються до PACAF. Іншим прикладом може бути USAFE (Військово-повітряні сили США в Європі), які контролюють більшість крил, призначених для Європи.
Немає встановленого розміру (кількості персоналу), призначеного для будь-якого конкретного елемента. Розмір командного елемента залежить насамперед від типу підрозділу та місії.
Наприклад, ескадрилья технічного обслуговування літаків матиме іншу кількість льотчиків, ніж a медична ескадрилья, тому що в неї інша місія, інше обладнання, а отже, інше вимоги.
