Правила проведення трьох олімпійських індивідуальних спринтів події (100, 200 і 400 метрів) мають лише незначні відмінності. В естафетах (4 х 100 та 4 х 400 метрів) є додаткові правила щодо передачі естафет. Правила для кожного заходу однакові як для чоловіків, так і для жінок.
Обладнання
Естафета являє собою гладку порожнисту цільну трубку з дерева, металу або іншого жорсткого матеріалу. Його довжина становить від 28 до 30 сантиметрів, а окружність – від 12 до 13 сантиметрів. Паличка повинна важити не менше 50 грамів.
Конкурс
Всі олімпійські спринт та естафета включити у фінал вісім бігунів або вісім команд. Залежно від кількості заявок, окремі спринтерські змагання включають два або три попередні раунди до фіналу. У 2004 році змагання на дистанціях 100 і 200 метрів включали один раунд попереднього забігу, за яким слідували чвертьфінальні та півфінальні раунди перед фіналом. Спринт на 400 метрів включав один раунд попередніх забігів і півфінальний раунд.
До олімпійських естафет 4 х 100 і 4 х 400 кваліфікуються шістнадцять команд. Вісім команд вибувають у першому раунді, а інші вісім виходять у фінал.
Початок
Бігуни в індивідуальних спринтах, а також бігуни, що ведуть естафету, починають у стартових блоках, які позначені на доріжці. Інші естафетні бігуни починають стояти на ногах, коли отримують естафету в зоні проходу.
У всіх спринтерських змаганнях стартер оголошуватиме «На ваші оцінки», а потім «Встановлено». За командою «встановити», бігуни повинні мати обидві руки і принаймні одне коліно торкатися землі, а обидві ноги на старті блоків. Їхні руки повинні бути за лінією старту.
Гонка починається з відкриття гармати. Учасникам дозволяється тільки один фальстарт і дискваліфіковані після другого фальстарту.
Гонка
Біг на 100 метрів проводиться на прямій, і всі бігуни повинні залишатися на своїх доріжках. Як і в усіх гонках, подія закінчується, коли тулуб бігуна (а не голова, руки чи ноги) перетинає фінішну лінію.
У забігах на 200 і 400 метрів, а також в естафеті 4 x 100, учасники повинні знову залишатися на своїх доріжках, але лінія старту змінюється в шаховому порядку, щоб врахувати кривизну доріжки.
В естафеті 4 х 400 лише перший бігун залишається на тій же смузі протягом усього кола. Після отримання дубинки другий бігун може покинути свою смугу після першого повороту. Третім і четвертим учасникам призначаються смуги на основі позиції попереднього бігуна команди, коли він або вона знаходиться на півдорозі.
Правила естафети
Естафету можна передати лише в межах зони обміну довжиною 20 метрів. Обмін, зроблений за межами зони — на основі положення кийка, а не ніг бігунів — призводить до дискваліфікації. Перехожі повинні залишатися на своїх смугах після проходу, щоб не блокувати інших бігунів.
Естафету потрібно носити вручну. Якщо його скинуть, бігун може залишити доріжку, щоб отримати естафету, доки відновлення не зменшить його або її загальну дистанцію бігу. Бігуни не можуть носити рукавички або наносити речовини на руки для кращого зчеплення з кийком.
Будь-який спортсмен, зареєстрований на Олімпіаді, може виступати в естафетній команді країни. Однак, як тільки естафетна команда починає змагання, лише двоє додаткових спортсменів можуть бути використані на заміну в наступних забігах або фіналі. Для практичних цілей естафетна команда включає максимум шість бігунів — чотирьох, які бігають у першому заїзді, і максимум двох запасних.
