Це ніколи не було олімпійським або чемпіонатом світу, але миля залишається єдиною неметричною гонкою дистанції, за яку Міжнародна асоціація легкоатлетичних федерацій (IAAF) визнає світову запис. Довго після того, як інші неметричні відстані зникли зі світових рекордів, ці 5280 футів або 1760 ярдів (близько 1,61 кілометра) продовжують захоплювати уяву бігунів і вболівальників як прем'єр середня дистанція подія.
З 7 липня 1999 року марокканець Хішам Ель Герруж з 7 липня 1999 року встановив світовий рекорд у 3:43,13 милі.
Перший визнаний ІААФ світовий рекорд у милі встановив Джон Пол Джонс із Сполучених Штатів. Ні, запис не сходить до американської революції. Цей Джон Пол Джонс здійснив свій подвиг 31 травня 1913 року в Олстоні, Массачусетс, де він пройшов милю за 4:14,4. Французький Жюль Ладумґ пізніше вивів позначку нижче 4:10, пробігши 4:09,2 у жовтні. 4, 1931, в Парижі.
Протягом 1940-х років ця позначка знижувалася до 4-хвилинної позначки. Протягом трирічного періоду з липня 1942 по липень 1945 року пара шведів, Гундер Хагг і Арне Андерссон, шість разів обмінювалися записом. 17 липня 1945 року Хагг завершив роздачу з часом 4:01,4. Його відмітка стояла майже дев'ять років, і протягом цього часу експерти обговорювали, чи можлива 4-хвилинна миля для людини.
4-хвилинна миля
6 травня 1954 року британец Роджер Бенністер відповів на запитання, пробігши першу милю менш ніж за 4 хвилини, фінішувавши за 3:59,4 з допомогою пари кардіостимуляторів. Банністер, тоді студент-медик, розробив власні методи тренувань, які передбачають відносно короткі, інтенсивні тренування, які допомагали йому у вітряний день. Банністер пробіг кола за 57,5, 60,7, 62,3 і 58,9 секунди. Він був розрахований на 3:43,0 на 1500 метрів.
Хоча Банністер відомий тим, що подолав 4-хвилинний бар’єр, багато хто забуває, що він тримав титул менше ніж сім тижнів, перш ніж австралієць Джон Ленді фінішував за 3:58,0 21 червня 1954 року. Банністер пішов з перегонів до кінця року, щоб присвятити себе медицині, але не раніше, ніж виступити проти Ленді на «Милі століття» у Ванкувері в серпні того ж року. Наприкінці першого кола Ленді вистрілив попереду, сподіваючись зношити зазвичай швидко фінішуючий Bannister. Але Банністер провів власну гонку, біг сам, а потім вийшов вперед з менш ніж 90 ярдів залишившись перемогти за 3:58,8 проти 3:59,6 Ленді, вперше двоє бігунів перевищили чотири хвилини в та ж раса.
У 1958 році австралієць Херб Елліотт пробіг 3:54,5 і побив рекорд, встановлений Дереком Ібботсоном минулого року, на 2,7 секунди, що стало найбільшим падінням у часі світового рекорду за час IAAF.
Рекорд повернувся на землю США в 1966 році, коли швидкостиглий Джим Рюн показав час 3:51,3, який він знизив до 3:51,1 наступного року. Рюн був першим бігуном середньої школи, який зробив перерву чотири хвилини з часом 3:59 у 1964 році. У 18 років він мав рекорд американської милі 3:55,3. У 19 років він став власником світового рекорду. Він був четвертим і останнім американцем, який став світовим рекордсменом на милю.
Walker Cracks 3:50
Новозеландець Джон Уокер у серпні 1975 року встановив рекорд нижче 3:50 з часом 3:49,4, виконавши свою обіцянку організаторам зустрічі, що відбулася в Гетеборзі, Швеція. Уокер переконав представників зборів змінити запланований біг на 1500 метрів на милю, сказавши їм, що поб'є світовий рекорд. Він пройшов першу півмилі з часом кола 55,8 і 59,3, а потім прискорився на останніх двох колах, пробігши третю чверть за 57,9 і четверту за 56,4 секунди. Уокер зрештою став першою людиною, яка пробігла 100 миль менше 4 хвилин.
Тоді Велика Британія насолоджувалася 14-річним періодом, коли троє різних британських бігунів володіли маркою. Подібно до того, як Хагг і Андерссон грали з платівкою в 1940-х роках, так і Себастьян Коу і Стів Оветт у 1979–1981 роках. Протягом 25 місяців, починаючи з липня 1979 року, коли Коу випередив Уокера на чотири десятих секунди, Коу тричі володів рекордом, а Оветт — двічі. Коу розпочав британську облогу лише на третій милі свого життя, на зустрічі в Осло, в якій брав участь Уокер. Коу нарешті переміг у дуелі з Оветтом, оскільки час Коу 3:47,33, встановлений у серпні 1981 року, тривав майже чотири роки, перш ніж Стів Крам знизив його до 3:46,32 у 1985 році.
Ель Герруж бере на себе відповідальність
Лише один африканський бігун — Філберт Байі, який побив рекорд Рюна і протримав марку милі всього три місяців — володів рекордом милі до того, як Нуреддін Морчелі з Алжиру перевищив позначку Крама, пробігши 3:44,39 у вер. 5, 1993. Зниження рекорду на 1,93 секунди було найбільшим відривом відтоді, як Рюн встановив свій перший рекорд у 1966 році.
Тоді Марокко El Guerrouj знизила позначку до 3:43,13 7 липня 1999 року — майже ідентичний час Банністера на дистанції 1500 метрів у 1954 році — проте він був близький до програшу гонки, яка проходила на Олімпійському стадіоні в Римі. Ноа Нгені бігав із Ель Герружем весь шлях і також перевищив рекорд Морселі, фінішувавши за 3:43,40. З неушкодженою відміткою Ель Герруж тримає рекорд IAAF на милі довше, ніж будь-хто інший, а час Нгені залишається № 2 у списку всіх часів.
