Starosta je voleným vůdcem obecní samosprávy. V silné starostovské formě vlády je starosta generálním ředitelem města. V radě-manažer formě vlády je starosta vůdcem městské rady, ale nemá větší oficiální pravomoc než kterýkoli jiný člen rady.
Starosta v systému silného starosty
V rámci silné primátorské formy vlády vystupuje starosta jako výkonný ředitel. Podobně jako u prezidenta USA na federální úrovni je výkonná moc v rámci městské vlády svěřena starostovi. Tato forma místní správy se nejčastěji používá ve větších městech, kde je třeba, aby starostové byli více propojeni se státními a federálními politiky a veřejnými správci.
Starosta je veřejnou tváří města podobně jako prezident tváří Spojených států. Během přírodních katastrof a katastrof způsobených člověkem je starosta venku a informuje o tom, kdo katastrofou zasáhla, a také národnímu a mezinárodnímu tisku.
Například starosta New Orleans Ray Nagin byl neustále ve zprávách po hurikánu Katrina v roce 2005. Dalším incidentem starosty před novináři během katastrofy byl starosta New Yorku Rudy Giuliani po teroristických útocích z 11. září 2001.
Zaměstnanci města jsou nakonec podřízeni starostovi. Jako hlavní správce má starosta pravomoc najímat a propouštět personál. V některých silných primátorských městech má městská rada pravomoc potvrdit nebo zamítnout jmenování starostou.
Starosta v systému rady a manažerů
Starosta v systém rada-manažer je symbolickou hlavou města. Ve skutečnosti je starosta v městské radě prvním mezi rovnými. Starosta musí používat vliv více než oficiální moc, aby mohl řídit agendu městské politiky.
Zastupitelstvo města pod vedením starosty je zákonodárným orgánem města správce města je jednatelem. Městská rada najme manažera, aby zavedl zákony a zásady, které přijme. Manažer řídí zaměstnance při provádění každodenních operací města. Manažer také slouží jako hlavní politický poradce rady.
Když manažer města potřebuje sdělit kritické informace městské radě, je starosta první osobou, kterou manažer kontaktuje. Odtud může manažer kontaktovat ostatní členy rady nebo starosta může informace šířit.
Záleží na vztazích mezi starostou, manažerem a členy zastupitelstva. Příklady kritických informací mohou zahrnovat střelbu za účasti důstojníka, rezignaci vedoucího oddělení, zvěsti o hrozícím soudním sporu proti městu nebo nehodu související s bezpečností na pracovišti.
Američtí prezidenti, kteří kdysi sloužili jako starostové
- Grover Cleveland sloužil jako starosta Buffala, New York, od roku 1881 do roku 1883. Byl to 22. a 24. prezident sloužící v letech 1885-1889 a 1893-1897.
- Andrew Johnson sloužil jako starosta Greeneville, Tennessee, od roku 1830 do roku 1883. Byl to 17. prezident sloužící v letech 1865-1869.
- Calvin Coolidge sloužil jako starosta Northamptonu, Massachusetts, od roku 1910 do roku 1911. Byl to 30. prezident sloužící v letech 1923-1929.
Celebrity, které kdysi sloužily jako starosta
- Předtím, než byla Sarah Palin kandidátkou na viceprezidentku a guvernérkou Aljašky, byla starostkou města Wasilla na Aljašce. V letech 1996 až 2002 působila jako starostka.
- Herec a filmový režisér Clint Eastwood sloužil jako starosta města Carmel-By-The-Sea v Kalifornii v letech 1986 až 1988.
- Hudebník Sonny Bono sloužil jako starosta Palm Springs v Kalifornii v letech 1988 až 1992. Sloužil ve Sněmovně reprezentantů USA od roku 1995 do své smrti v roce 1998.
- Před hostováním své televizní talk show s nízkým obočím byl Jerry Springer starostou Cincinnati ve státě Ohio. Springer sloužil jako starosta po dobu jednoho roku v letech 1977 až 1978. Springer sloužil v městské radě 1971-1974 a 1975-1978 s rezignací mezi dvěma stints.
