Podžánr dramatu, melodrama, bylo populární formou během klasické éry, kdy byly příběhy vylepšeny a někdy přehnané, aby zatáhlo za srdce publika a maximalizovalo jeho emoce Zkušenosti. Typicky se tyto filmy zaměřovaly na senzační zápletky točící se kolem tragédie, ztráty a neopětované lásky, a představovaly trpělivé hlavní hrdinky, téměř vždy ženy, které se marně pokoušely překonat nemožné šance.
Ve špatných rukou mělo melodrama potenciál být táborové a příliš sentimentální, což vedlo k negativnímu pohledu na žánr. Ale zkušení režiséři jako George Cukor, Douglas Sirk a William Wyler vytvořil řadu vynikajících melodramat a pomohl k tomu, aby se stal jedním z nejpopulárnějších žánrů ve 40. a 50. letech. Zde je sedm skvělých příkladů melodramatu.
Také jedna z největších literárních adaptací všech dob, Větrná hůrka bylo rozsáhlé romantické drama o třídním rozdělení a lásce odsouzené k tragédii. Film režíroval William Wyler z klasického románu Emily Brontëové a hlavní roli ve filmu hrál Laurence Olivier jako Heathcliff. bývalý sirotek, který byl vzat do bohaté rodiny a zamiluje si svou pěstounskou sestru Cathy (Merle Oberon). I když se Cathy cítí stejně, nechce se vzdát svého bohatého životního stylu a odejde si vzít bohatého souseda (David Niven), takže žárlivému Heathcliffovi nezbude než odejít. Heathcliff se po letech vrací jako bohatý muž a stále je posedlý Cathy, ale pomstychtivě se ožení se sestrou jejího manžela (Geraldine Fitzgerald) ve snaze rozdmýchat její žárlivost. Mezitím Cathy smrtelně onemocní a Heathcliff vyroste v zahořklého starého muže, který však trpí svým vlastním tragickým osudem.
Zatímco většina ji viděla jako taneční partnerku Freda Astaira, Ginger Rogersová měla v této adaptaci románu Christophera Morleyho z roku 1939 dramatické kousky hodné Oscara. Film vyprávěný ve flashbacku, stejně jako mnoho melodramat, hrál Rogers jako titulní Kitty, prodavačku se sny. dělat to na ni, ale přesto se ožení s Wyn Strafford (Dennis Morgan), jen aby byl odmítnut kvůli třídě rozdíly. Vběhne do náruče mladého doktora Marka Eisena (James Craig), pak se znovu otočí, když souhlasí, že si vezme Wyn poté, co se vrátí. Ale třídní rozdíly přetrvávají a Wynina rodina ji nemá ráda, zatímco on se odmítá vzdát rodinného jmění pro Kitty. Kitty opustí Wyn a zjistí, že je těhotná, ale je příliš hrdá na to, aby se k němu vrátila. Nakonec trpí mrtvě narozeným porodem a vrací se ke své práci prodavačky, zatímco souhlasí, že si vezme Marka.Kitty Foyle měla všechny divoké vzestupy a pády klasického melodramatu, což Rogersové umožnilo předvést skvělý výkon, který jí vynesl Oscara za nejlepší herečku.
Režie Irving Rapper, Nyní, Voyager byl ultimátní uplakaný film s královnou melodramatu, Bette Davisová. Davis hrála Charlotte Vale, ženu trpící celoživotními represemi díky své panovačné matce (Gladys Cooper), která se konečně začne osvobozovat na příkaz svého nového psychiatra (Claude deště). Ve skutečnosti se vydá na cestu přes moře, kde potká oddaného otce a manžela bez lásky Jerryho Durrance (Paul Henreid), který je ženatý se žárlivou a manipulativní ženou. Zatímco se Charlotte snaží vytáhnout Jerryho citově narušenou dceru zpět z propasti, vstoupí do vztahu s jiným mužem (John Loder), který Jerryho nedokáže vypudit z mysli. I když svého muže úplně nezískala, Charlotte se stává sebevědomější a sebejistější Nyní, Voyager končí nadějnou notou se slavnou klasickou větou: „Neptej se na měsíc, my máme hvězdy.“
Směs filmu noir a melodramatu v režii Michaela Curtize, Mildred Pierceová byl výjimečný film, který získal Joan Crawford za svou kariéru jedinou Oscara za nejlepší herečku. Crawford hrála titulní Mildred, bojující servírku, která se po rozvodu se svým záletným manželem (Bruce Bennett) snaží zajistit dobrý život svým dvěma dcerám. S pomocí špinavého realitního agenta (Jack Carson) se Mildred rychle a rychle stane majitelkou restaurace rozvíjí své podnikání v úspěšný řetězec, ale snaží se udržet svou nejstarší dceru Veru (Ann Blyth), šťastný. Poté vstoupí do manželství bez lásky s dříve bohatým Monte Beragonem (Zachary Scott), aby zlepšila své postavení a získala zpět odcizenou Veru. Ale Monte si užívá okázalý životní styl playboye a vysává Mildred její peníze, což vede k jejímu hrozícímu finančnímu krachu a jeho vraždě v krupobití kulek. Velký kritický a kasovní hit, Mildred Pierceová úspěšně spojil dva populární žánry a zároveň oživil Crawfordovu upadající kariéru.
Režie: David Lean z kritikou uznávané hry Noëla Cowarda Stálý život, Krátké setkání bylo krásné, ale srdcervoucí drama o dvou lidech předurčených žít nešťastné životy. Ve filmu hrála Celia Johnson jako vdaná žena, která se náhodně setká s lékařem (Trevor Howard) na vlakovém nádraží poté, co zachytila oharek v jejím oku. Odstraní ji a začnou létat další jiskry, protože se oba scházejí na stanici jednou týdně, aby si užili vzájemnou společnost. Oba o sobě sdílejí vše a nakonec si uvědomí, že se hluboce milují. Ale toto zjištění vede k tragické představě, že oba nejsou schopni opustit své rodiny, což vede k neopětované lásce a životům odsouzeným k neštěstí. Johnson a Howard byli ve svých rolích nepopiratelně brilantní, přičemž Johnson si vysloužil nominaci na Oscara za nejlepší herečku, zatímco Lean schytal své první kývnutí za nejlepší režii.
Podle románu Henryho Jamese z roku 1880 Washingtonské náměstí, Dědička byl považován za „skutečně skvělý film“ a vynesl své hvězdě Olivii de Havilland druhého a posledního Oscara ve své kariéře. Film režírovaný Williamem Wylerem hrál De Havilland jako Catherine Sloper, domáckou a nevlídnou dceru bohatého, ale panovačného lékaře (Ralph Richardson). Zamiluje se do pohledného mladého muže Morrise Townsenda (Montgomery Clift), ale její otec vidí, že jde o její peníze, a vyhrožuje, že odřízne Catherine dědictví. Catherine, která poprvé v životě zaujme stanovisko, trvá na tom, že se provdá za Morrise. Ale místo toho se Morris pustí do Catherine a nechá ji opuštěnou, zatímco její otec si uvědomí, jak moc jeho dceři ublížil. O několik let později se Morris vrací a Catherine znovu souhlasí s útěkem, ale tentokrát se obrací proti němu a ukazuje, že už se sebou nikdy nedovolí manipulovat.
Dávno před dramatickým seriálem Dallas líčil špinavé životy texaských ropných magnátů Napsáno ve větru, typické melodrama v režii Douglase Sirka. Film, adaptovaný podle románu Roberta Wildera z roku 1945, hrál Roberta Stacka jako Kylea Hadleyho, nejistého alkoholického syna milionářského ropného barona (Robert Keith). Spolu s jeho sestrou nymfomankou Marylee (Dorothy Malone) Kyle kvůli sebedestruktivnímu životnímu stylu nedokáže udržet smysluplný vztah. Podaří se mu vzít si Lucy (Lauren Bacall), vyrovnaný reklamní manažer, a přestane bít do láhve kvůli kouzlu. Ale jeho neschopnost zplodit dítě vede k pádu z vozu a obvinění přítele z dětství Mitche (Rock Hudson) mít poměr s Lucy, když otěhotní, což má za následek Kyleovu smrt a Mitche souzen za jeho vražda. Neskutečně odporné, Napsáno ve větru byl natočen během vrcholu popularity žánru, který později v dekádě začal ustupovat realističtějším dramatům.
