Rollen som en produktchef bliver mere og mere populært. Der er dog ofte forvirring om, hvad en produktchef gør.
Produktchefer arbejder på at forstå behovene og udfordringerne hos deres målrettede kunder og for at omsætte denne indsigt til ideer til udvikling af nye produkter eller eksisterende produktforbedring. De laver business cases eller planer for investeringsideer og arbejder tæt sammen med, når disse er godkendt af ledelsen ingeniør- eller forsknings- og udviklingsteams til at identificere krav og understøtte processen med at omsætte en idé til en ny produkt.
Når et produkt har bevæget sig gennem udviklingsfaserne, arbejder produktchefen med at hjælpe med at forberede organisationen til at markedsføre, sælge og understøtte tilbuddet.
En udfordrende og værdifuld rolle
Den udfordrende rolle som produktchef er i stigende grad eftertragtet af fagfolk, der ønsker at opnå bred organisatorisk eksponering og ledelseserfaring. Produktchefens ansvar spænder over hele organisationen og rækker ud på markedspladsen, typisk ved at fokusere på en eller flere brancher og kundegrupper.
I løbet af et produkts levetid er produktchefen involveret i at overvåge ydeevne, anbefale justeringer af priser eller kampagner og arbejde med kunder for at identificere potentielle forbedringer. Til sidst planlægger produktchefen et erstatningsprodukt, mens han administrerer afbrydelsen af det ældre tilbud.
Produktchefer bliver fageksperter på deres markeder og teknologier og bliver ofte opfordret til at mødes med kunder eller kundeemner og tale ved branchearrangementer eller bidrage til relevante publikationer.
Og de gør alt dette ved at vejlede, engagere sig med og lede enkeltpersoner og funktioner på tværs af deres organisation, ofte uden mere formel autoritet end deres evne til at overtale andre at bakke op om deres ideer.
Dette er et udfordrende, krævende job, og et job, der i stigende grad forfølges af nye universitets- og MBA-kandidater. At tjene som produktchef giver mulighed for at opnå høj synlighed i organisationen og for at dyrke de færdigheder og omdømme, der er nødvendige for at komme videre i fremtidige generelle ledelsesroller.
Den udviklende rolle som produktchef
Den klassiske rolle som produktchef opstod i forbrugerproduktvirksomheder som Procter & Gamble eller Unilever, hvor disse produkt- eller kategorimestere fungerede som administrerende direktører for deres tilbud. Fra markedsundersøgelser til produktudvikling, emballering, promovering og salg styrede disse personer deres tilbud om vækst og overskud.
Over tid har praktisk talt alle industrisektorer overtaget en form for produktlederrollen. Selv servicefokuserede virksomheder er afhængige af en version af rollen som produktchef for at omsætte kundebehov og markedsindsigt til nye servicetilbud.
På nogle markeder er rollen delt op i to: produktchefen og produktmarketingchefen. Produktmarketingchefen fokuserer mere på outbound marketing og koordinering, mens produktchefen har en tendens til at fokusere en størstedelen af deres bestræbelser på intern koordinering, især med virksomhedens forskning og udvikling eller teknik hold. I denne opdelte rolle arbejder de to parter tæt sammen for at sikre sammenhæng og koordinering på tværs af interessentgrupper.
Ikke projektleder
Mens der er rigtig meget koordinering på tværs af grupper involveret i varetagelsen af rollen som produktchef, må jobbet ikke forveksles med projektlederens. Det projektleder er ansvarlig for at koordinere og vejlede teams, der arbejder med midlertidige og unikke tiltag, mens produktchefen griber deres tilbud an fra et forretningsmæssigt, ledelsesmæssigt perspektiv.
Projektlederen har fordelen af veldefinerede industristandarder og certificeringspraksis, mens rollen som produktchef er betydeligt mindre formaliseret på brancheniveau. Der er mange firmaer, der er involveret i uddannelse af produktchefer, men når dette skrives, er der ingen standardiseret viden- eller certificeringsorgan, såsom dem, der findes inden for projektområdet ledelse.
Det er almindeligt for både individer - produktlederen og projektlederen - at arbejde sammen om et nyt produktudviklings- eller produktforbedringsinitiativ. Ikke desto mindre er de bidrag, de yder, ret forskellige.
Kompetencer, der kræves for succes som produktchef
I betragtning af det brede omfang af rollen som produktchef er der mange færdigheder, der er afgørende for succes. Disse omfatter:
- Evnen til at opdyrke en dyb forståelse af et bestemt markedssegment eller kundegruppering
- Kendskab til den specifikke anvendelse af produkterne i kundeindstillinger
- Nysgerrighed efter at udforske og identificere kundernes udfordringer og omsætte disse udfordringer til produkt- eller serviceideer
- Evnen til at udvikle en forretningsplan og investeringscase for udvikling af nye produkter eller nuværende produktforbedring (en grad i erhvervslivet, især en MBA, er særlig nyttig i denne rolle)
- Kritisk tænkeevne til at vurdere kundebehov, konkurrenters tilbud og nøgletrends og omsætte denne viden til investeringsplaner
- Evnen til at vejlede og lede andre uformelt - uden formel rapport til autoritet
- Fremragende skriftlige og mundtlige kommunikationsevner, med vægt på overtalelsesevner
- Afhængigt af tilbuddets art, et dybt niveau af teknisk ekspertise (mange produktchefer har teknisk baggrund, herunder ingeniøruddannelser)
Karrierevej til produktledelse
Produktchefer kommer fra alle mulige baggrunde, herunder:
- ingeniørarbejde
- Forskning & Udvikling
- Kvalitets- eller driftsledelse
- Teknisk support
- Markedskommunikation
- Kunde support
- Salgssupport
Derudover ansætter nogle firmaer enkeltpersoner direkte fra firmaer i målmarkedssegmentet. Der er mange veje ind i denne interessante og vigtige rolle.
Karriereudsigt for produktchefer
Mens produktchefer kan fremme deres egne funktioner eller afdelinger, er det almindeligt, at erfarne produktchefer følger karriereveje ind i generel ledelse eller funktionelle ledelsesroller. Mange flytter ind i salgs- og marketingroller. Deres brede base af branche-, tilbuds- og driftsviden gør dem yderst eftertragtede til en række roller i en organisation.
En karriere inden for produktledelse er rig på udfordringer og muligheder for at lære og bidrage til en organisations succes. Rollen er dels iværksætter og dels generel ledelse, og personer, der foretrækker at arbejde med en høj grad af ansvar og selvstændighed, har stor glæde af at arbejde i denne stilling. Der er få roller på vores moderne arbejdsplads, der konkurrerer med den mulighed, produktchefen har for at forme en organisations fremtidige succes og samtidig udvikle en bred vifte af færdigheder.
