Mere end 68% af amerikanske husholdninger ejede et kæledyr i 2017, ifølge en rapport fra National Pet Owners Survey. Det er omkring 85 millioner familier med et lille kæledyr - et tal, der forventes at vokse. Med den vækst er der helt sikkert mere efterspørgsel efter dyrlæger.
Smådyrsdyrlæger er praktiserende læger, der har specialiseret sig i sundhedsstyring af hunde, katte, fugle, eksotiske og andre selskabsdyr. Her er et kig på, hvad du skal bruge for at blive dyrlæge og den overordnede branche.
Pligter
Smådyrsdyrlæger er autoriserede dyresundhedsprofessionelle, som er kvalificerede til at diagnosticere og behandle en række ledsagende arter. Smådyrsudøvere behandler almindeligvis hunde og katte såvel som andre små pattedyr, fugle og krybdyr, der holdes som kæledyr. En dyrlæge til små dyr kan arbejde i en række forskellige miljøer, men vil generelt have rutinemæssige interaktioner med patienter og deres ejere efter aftale i klinikkens eksamenslokale.
Den typiske rutine for en dyrlæge med små dyr inkluderer at udføre wellness-undersøgelser, give rutinevaccinationer, tage blod, ordinere medicin, evaluering og suturering af sår, udførelse af operationer (såsom spay-/kastreringsprocedurer), udførelse af post-kirurgiske opfølgningsundersøgelser og rensning af tænder. Andre opgaver kan omfatte at udføre sundhedsundersøgelser på unge dyr, overvåge avlsdyrs reproduktive sundhed, assistere med problemfødsler, bruge ultralydsmaskiner og tage røntgenbilleder.
Det er almindeligt, at dyrlæger arbejder både dag- og aftentimer, og de er ofte "vagt" til potentielle nødsituationer, der kan opstå i weekender og helligdage. Nogle veterinærkontorer, især smådyrsklinikker, er åbne om lørdagen i en halv eller hel dag, selvom de fleste er lukket om søndagen. Nogle få smådyrbehandlere tilbyder mobile veterinærkliniktjenester, og de rejser for at besøge deres patienter i en specielt modificeret varevogn udstyret med det nødvendige medicinske udstyr.
Karrieremuligheder
Ifølge statistikker fra American Veterinary Medical Association (AVMA) arbejdede mere end 66% af dyrlægerne i privat praksis og henvendte sig udelukkende til selskabsdyr i 2017. Mens nogle dyrlæger vælger udelukkende at arbejde på små selskabsdyr, kan andre drive blandet praksis, der også leverer dyrlægetjenester for heste eller andre store dyr.
Uden for privat praksis finder dyrlæger også arbejde som universitetsprofessorer eller undervisere, farmaceutiske salgsrepræsentanter, militært personale, regeringsinspektører og forskere.
Uddannelse og træning
Alle smådyrsdyrlæger er uddannet med en doktor i veterinærmedicin (DVM), som er kulminationen på et stringent studieforløb, der involverer både små og store dyrearter. Ifølge Association of American Veterinary Medical Colleges (AAVMC) er der 30 akkrediterede colleges for veterinærmedicin i USA, der tilbyder en DVM-grad til deres kandidater.
Efter eksamen skal dyrlæger også gennemføre den nordamerikanske veterinærlicenseksamen (NAVLE) for at blive professionelt licenseret. Cirka 3.000 dyrlæger dimitterer, består NAVLE-eksamenen og går ind på veterinærområdet hvert år. Ved udgangen af 2017, den seneste AVMA-beskæftigelsesundersøgelse, var der 110.531 praktiserende amerikanske dyrlæger. Omkring 9% opererede i små dyr dominerende praksis.
Faglige foreninger
Det American Veterinary Medical Association (AVMA) er en af de mest fremtrædende veterinærorganisationer, der repræsenterer over 91.000 praktiserende læger. En anden stor veterinærorganisation er World Small Animal Veterinary Association (WSAVA), som består af 105 medlemsforeninger, der repræsenterer 200.000 smådyrsdyrlæger verden over.
Løn
Medianlønnen for dyrlæger er cirka $90.420 ifølge BLS lønundersøgelsesstatistikker fra april 2018. Indtjeningen i undersøgelsen varierede fra under $53.980 for de laveste 10% af alle dyrlæger til mere end $159.320 for de øverste 10% af alle dyrlæger.
Ifølge AVMA varierede den gennemsnitlige begyndelsesløn for en ny dyrlæge alt efter typen af praksis. Små dyr eksklusive dyrlæger startede med den højeste gennemsnitlige løn på $71.462 i det første år. En eksklusiv dyrlæge for store dyr startede ved $68.933, mens startlønnen for en blandet dyrlæge (som praktiserer både store og små dyr medicin) var $62.327. Hestedyrlæger startede med den laveste førsteårsløn med kun $38.468.
Dyrlæger, der er bestyrelsescertificerede inden for et bestemt specialområde (øjenlæge, onkologi, kirurgi, osv.) generelt tjener betydeligt højere lønninger som følge af deres videregående uddannelse og erfaring. Fra 2017 viste AVMA-data, at der var 416 bestyrelsescertificerede hunde- og kattediplomater og 707 bestyrelser certificerede smådyrskirurger (næsten det dobbelte af antallet af bestyrelsescertificerede smådyrskirurger siden 2010). Nogle dyrlæger kan have begge certificeringer. Det samlede antal aktive bestyrelsescertificerede diplomater ved udgangen af 2017 var 13.035.
Job Outlook
Ifølge data fra Bureau of Labor Statistics vil veterinærfaget udvides med ca hurtigere end gennemsnittet for alle undersøgte erhverv, omkring 20 % i løbet af tiåret fra 2016 til 2026. Det begrænsede antal kandidater fra dyrlægeprogrammer vil oversætte til fremragende jobmuligheder på området.
Ifølge en 2017-rapport fra AVMA kom 4.477 nye dyrlæger ind i erhvervet i slutningen af 2016 efter at have bestået licenseksamenen.
AVMAs seneste beskæftigelsesundersøgelse (december 2017) viste, at der var 71.393 dyrlæger i privat praksis. Af dette antal var der 47.545 dyrlæger i eksklusiv praksis for selskabsdyr og yderligere 6.368 i selskabsdyr dominerende praksis.
Med det støt stigende antal dyr, der holdes som kæledyr, samt den konstante stigning i medicinske udgifter på disse kæledyr, bør veterinærfaget fortsætte med at være en givende forretning i løbet af det næste årti og ud over.
