I en nylig meningsmåling spurgte vi læserne: "Hvilken iværksætter beundrer du mest?" Vinderen, uden tvivl, var Oprah Winfrey, med næsten dobbelt så mange stemmer som Bill Gates og fire gange Richard Branson. I en karriere fyldt med førstepladser og superlativer har Oprah formået at samle en betragtelig formue, blive en af de mest magtfulde mennesker i underholdningsindustrien, og alligevel bevare en følelse af ydmyghed og medfølelse.
Broadcasting Pioneer
Oprah blev født i en lille by i Mississippi i 1954 og opvokset i Nashville, Tennessee, og startede sin karriere med at sende i en alder af 17 på radiostationen WVOL. Som 19-årig forankrede hun nyhederne på WTFV-TV, både den første afroamerikanske kvinde og den yngste person nogensinde til at gøre det. I 1976 flyttede hun til Baltimore, hvor hun var medforankring på WJZ-TV's Nyheder fra klokken seks. Hun skiftede snart til at lave talkshows og være vært for det lokale Folk taler.
Oprah Winfrey Show
I 1984 flyttede Oprah til Chicago for at være vært
Underholdnings-iværksætter
Oprah, der ikke var tilfreds med at arbejde for en anden, grundlagde sit eget produktionsanlæg i 1988, Harpo Studios (det er "Oprah" stavet baglæns, ikke en reference fra Marx Brothers). Siden da er det vokset til Harpo, Inc. som beskæftigede omkring 250 fuldtidsansatte på sit højeste inden for tv- og filmproduktion, magasinudgivelse og onlinemedier, selvom det tal faldt kraftigt til kun 20 ansatte i 2015. Hun er også medstifter af Oxygen medier som driver Oxygen Network, et kabelnetværk for kvinder, der når mere end 54 millioner seere.
Film
I 1985 gav Oprah en breakout-optræden som "Sofia" i Stephen Spielbergs Farven Lilla, og høster både Golden Globe- og Oscar-nomineringer. Hun har også medvirket i adskillige lavet-til-tv-film. I 1990 grundlagde hun Harpo Films for at arbejde på projekter baseret på nutidig og klassisk litteratur, såsom 1998's Elskede, tilpasset fra Toni Morrisons Pulitzer-prisvindende roman og medvirkende Oprah og Danny Glover. Harpo har også en langsigtet aftale med ABC om at producere "Oprah Winfrey Presents"-telefilmene.
O Magasinet
I 2000 lancerede Oprah Åh, Oprah Magazine i samarbejde med Hearst Magazines, et månedligt magasin, der er blevet en af nutidens bedste udgivelser om kvinders livsstil. Den har nu et oplag på mere end to millioner månedlige læsere (mere end Martha Stewart Living eller Vogue) og Formue kaldte det "den mest succesrige start-up nogensinde i branchen." I 2004 lancerede hun O derhjemme, et sæsonbestemt boligdesignmagasin.
Internet Innovator
Med tretten millioner brugere om måneden, der genererer 75 millioner sidevisninger, Oprah.com er en af de bedste hjemmesider for kvinders livsstil. Siden dækker en række forskellige emner og giver dybdegående ressourcer i forhold til showet. Det er også hjemsted for Oprahs bogklub, nu den største bogklub i verden med mere end en halv million medlemmer. Derudover indeholder webstedet Lev dit bedste liv, en multimediesektion, der fremhæver Oprahs personlige historier, livslektioner og en interaktiv projektmappe.
Privat liv
Oprah lever et bemærkelsesværdigt privatliv for en offentlig person – ved design. Harpo-ansatte er udelukket fra at tale eller skrive om hendes personlige, forretningsmæssige og virksomhedsmæssige forhold resten af deres liv. Kun én gang udfordrede en tidligere ansat, Elizabeth Coady, det i retten. Coady tabte sig, og Oprahs forretnings- og personlige liv forbliver bemærkelsesværdigt privat. Hendes kompagnon, Stedman Graham, er en fremtrædende ledelse og marketing konsulent med to bedst sælgende bøger til hans navn.
Filantropi
I 1987 oprettede Oprah Oprah Winfrey Foundation "for at støtte uddannelse og styrkelse af kvinder, børn og familier i USA stater og rundt om i verden." Den velgørende organisation har tildelt millioner af dollars til organisationer over hele verden for at forbedre uddannelse og sundhedsvæsen. I 1997 grundlagde hun Oprah's Angel Network at inspirere folk til at gøre en forskel i andres liv. Indtil videre har gruppen rejst 80 millioner dollars fra publikumsdonationer og nogle kendte bidragydere.
Den tilfældige forretningskvinde
Selvom hun er milliardær (og den første sorte kvinde, der opnåede den status) med en lang række forretningspræstationer og priser, fortalte Oprah Formue Magazine, "Jeg opfatter ikke mig selv som en forretningskvinde. Den eneste gang, jeg tænker på at være forretningskvinde, er nu, mens jeg taler med dig. Der er denne del af mig, der er bange for, hvad der vil ske, hvis jeg tror på det hele." Hun har afslået invitationer til at blive medlem af AT&T's bestyrelse, Ralph Lauren, og Intel. Men efter de flestes beretninger er hun den mest magtfulde kvinde i underholdningsindustrien.
Som Patricia Sellers udtrykte det, "Oprahs liv er essensen af hendes brand, og hendes vilje til at åbne op om det på dagtimerne tv hjalp med at vinde den varige tillid af sit publikum." Oprah har opretholdt streng kontrol med det mærke og afviste utallige anmodninger om, at hun skulle låne sit navn til en bred vifte af Produkter. Alt med hendes navn på udgives af hendes firma under hendes direkte opsyn. Selv aftalerne med ABC, Oxygen Network og Hearst Magazines er grundlæggende distributionsaftaler - hun bevarer fuld kontrol. Hun ejer 90 procent af Harpos aktie.
Oprah har dog en førsteklasses partner bag kulisserne, der styrer den daglige drift af virksomheden. Jeff Jacobs, en underholdningsadvokat, som hun oprindeligt henvendte sig til for at hjælpe med hende AM Chicago kontrakt, er præsident og 10 procent aktionær i Harpo, Inc. Han fungerer også som hendes agent og manager for hendes filmaftaler.
Det har aldrig handlet om penge for Oprah. Fra hendes filantropiske indsats til den inspirerende og lærerige karakter af hendes shows til hendes bogklub og hendes Live Your Best Livsprogram, det er tydeligt, at Oprah handler om to ting: at leve et fantastisk liv for dig selv og gøre en forskel i verden. Hun ser ud til at have mestret begge dele.
