I slutningen af det 19. århundrede var fine restauranter blevet en del af landskabet for de velhavende aristokratiske europæere og overklasseamerikanere. Disse grupper forvandlede at spise ude til en kunstform. Gennem det 20. århundrede fortsatte restauranter med at udvikle sig gennem to verdenskrige og den store depression. 1950'erne oplevede den hurtige vækst af fastfood, mens 1960'erne markerede begyndelsen på afslappede familierestauranter og kæderestauranter. I 2000 spiste flere og flere familier ude på ugentlig basis.
Restauranter fra det 19. århundrede
Den hurtige vækst i rejser gennem det 19. århundrede takket være jernbaner og dampskibe betød, at flere mennesker begyndte at rejse længere afstande. Dette øgede igen behovet for restauranter. Med udgangspunkt i den tidlige succes med fine restauranter i Paris, blev en ny spisestil normen i Europa og USA. Lånere spiste ved private borde, valgte deres måltider fra en a la carte-menu og betalte deres check ved slutningen af måltidet.
Fremskridt inden for videnskab og teknologi påvirker restauranter
Fremskridt inden for videnskab og teknologi i det tidlige 20. århundrede påvirkede restaurantindustrien direkte. Med opdagelsen af bakterier og sammenhængen mellem sundhed og hygiejne førte en større vægt på renlighed til fremkomsten af to populære hamburgerkæder: White Castle og White Tower. Deres helt hvide interiør var beregnet til at forsikre kunderne om, at deres mad var tilberedt i et sikkert, moderne, sterilt miljø.
Rise of the Franchise Restaurant
Den største ændring i restaurationsbranchen i det 20. århundrede kom med McDonald's. Oprindeligt en pølsevogn ejet af to brødre fra Illinois, de skiftede til hamburgere i 1948. Efter at have taget udgangspunkt i Henry Fords samlebåndskoncept begyndte McDonald-brødrene at tilbyde den hurtigste og billigste mad ved at ansætte lavtuddannede arbejdere til at samle den. Selvom brødrene havde succes med at servere mad effektivt og billigt, var de ikke så gode til at give franchising. En sælger af restaurantudstyr ved navn Ray Kroc så potentialet i McDonalds-konceptet og købte brødrene ud i 1954. Hans formel for franchising satte præcedens for fastfoodkæder og ændrede landskabet for amerikansk spisning.
Gennem 1950'erne og 1960'erne begyndte flere franchise-restauranter at dukke op - mange med etniske temaer som Taco Bell, Kentucky Fried Chicken og Pizza Hut. Faktisk tog pizza USA af Storm i 1950'erne, og i dag betragtes den som lige så amerikansk som æbletærte. Pizza Hut var den første til at perfektionere samlebåndet til pizza.
Rise of Family Casual Dining
I 1990'erne, med mange familier ledet af to arbejdende forældre, bragte skiftende forbrugermønstre en stigning i antallet af mennesker, der spiste ude. Restaurantkæder kan lide Olive Garden, Applebee's, og 99 henvendt sig til den stadigt voksende middelklasse, der tilbyder moderat prissatte måltider og børnemenuer. Denne afslappede middag i familiestil er fortsat et populært restaurantkoncept i dag.
Offentlig tilbageslag mod restauranter
I løbet af 1980'erne, 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne steg amerikanernes talje, lige med at spise ude. Da fedmeepidemien fortsatte gennem det første årti af det 21. århundrede, opfordrede offentlige sundhedsagenturer restauranter til at reformere deres menuer. Kritikere beskyldte restauranter store portioner, usunde fødevarer med højt indhold af fedt og natrium for fedmekrisen, der plagede Amerika. Som svar begyndte mange større restaurantkæder at tilbyde sundere måltider, herunder forbedrede børnemenuer. Med indførelsen af menumærkning søger flere og flere restauranter sundere muligheder for at inkludere på deres menuer.
Farm to Table-bevægelsen
Sammen med bekymringer om sundheden for den mad, der blev serveret, var mange amerikanere fokuserede på, hvor deres mad kom fra. I sin årlige What's Hot Chef Survey rapporterede National Restaurant Association, at en af de 10 bedste tendenser i 2011 var lokale og økologiske fødevarer, hvilket indikerer, at forbrugerne er mere bekymrede end nogensinde for, hvad de er spise.
