Karen Kerrigan er præsident og administrerende direktør for Small Business & Entrepreneurship Council (SBE Council) og er en utrættelig fortaler for små virksomhedsejere. Hun deltog for nylig i Det Hvide Hus briefing om Trans-Pacific Partnership (TPP) afholdt i D.C. Nov. 18. Jeg har kendt og beundret Karen i årevis og er overrasket over, hvordan hun finder tid og energi til at gøre alle de ting, hun gør så storslået (se hende bio). Jeg var beæret, da hun tog sig tid til at tale med mig om TPP, hvordan det vil gavne små virksomhedsejere, og hvornår aftalen træder i kraft. Her er et uddrag af vores interview - første del af en todelt diskussion.
Laurel Delaney: Hvad vil TPP gøre for ejere af små virksomheder?
Karen Kerrigan: TPP åbner nye markedsmuligheder for amerikanske ejere af små virksomheder og iværksættere i de 11 udenlandske lande, der er part i aftalen. Disse lande - Australien, Brunei Darussalam, Canada, Chile, Japan, Malaysia, Mexico, New Zealand, Peru, Singapore og Vietnam - tegner sig for 40 procent af det globale BNP og er en blanding af udviklede og nye lande. Det er den største og mest omfattende handelsaftale, der nogensinde er forhandlet. Handelsaftaler fjerner i sagens natur barrierer for markeder, og TPP opnår bestemt det og mere. For eksempel er TPP den første handelsaftale, der eksplicit kræver, at de deltagende nationer skal yde teknisk assistance og webportaler til små virksomhedsejere for at hjælpe dem med at navigere i TPP markeder.
Det top fem fordele, efter min mening er:
1. Reduktionen og afskaffelsen af 18.000 toldsatser, der i øjeblikket er pålagt amerikansk eksport. Dette omfatter toldeliminering på alle fremstillede varer. For eksempel står bilmotorer og dele i øjeblikket op til en takst på 70 procent, og entreprenørmaskiner så højt som 60 procent. USA-fremstillede øltariffer vil falde til nul fra afgifter så høje som 47 procent i nogle TPP-lande. Disse tariffer – eller skatter – er en stor barriere for markedsadgang. Derudover pålægger USA ikke forskellige toldsatser på varer, der importeres her, så TPP muliggør konkurrencedygtige spilleregler for amerikanske små virksomheder. Da TPP-lande som en gruppe "er det største eksportmarked for varer og tjenester i USA," ifølge kontoret af United States Trade Representative (USTR), vil toldreduktion og -afskaffelse være en betydelig skattenedsættelse for U.S.A. virksomheder.
2.Reducerer regulatorisk kompleksitet. Regulativ sammenhæng mellem TPP-nationer vil bidrage til at lette risiciene og omkostningerne ved at drive forretning i udlandet for små virksomheder. Lempelse skikke administration og forbedring af handelsfacilitering vil hjælpe små virksomheder med at få deres varer og tjenester på markedet – eller deres kunder – hurtigere, hvilket betyder reducerede omkostninger, hurtigere betaling, bedre cash flow og større sikkerhed i at gøre forretninger i TPP markeder.
3.Beskyttelse af intellektuel ejendom (IP). TPP-lande vil blive forpligtet til at styrke eller implementere IP-ordninger, der gør det lettere for små virksomheder at registrere deres varemærker, patenter, ophavsrettigheder, forretningshemmeligheder og andre former for IP. Endnu vigtigere er det nødvendigt med stærke håndhævelsessystemer i TPP-lande. For små virksomheder er IP-tyveri og omkostninger forbundet med at beskytte IP en stor risiko og barriere for at blive global. Styrkelse af IP- og løftestandarder er en nyttig komponent for alle typer små virksomheder, der holdes tilbage på grund af frygt for tyveri eller krænkelse.
4.Forbedringer af elektronisk handel. Aftalen omhandler kritiske e-handel bekymringer og barrierer, hvilket i høj grad vil forbedre muligheden for små virksomheder for at drive forretning i disse lande. TPP fremmer åbne internetpolitikker, og lande kan ikke blokere websteder for virksomheder, der kan konkurrere med deres eget lands virksomheder. TPP-lande kan ikke kræve, at virksomheder bygger datacentre som betingelse for at drive forretning i disse lande, og aftalen forbyder told på e-transmissioner – for eksempel på softwaretjenester og andre digitale produkter. Disse bestemmelser reducerer omkostningerne ved at drive forretning, forbedrer adgangen til markeder og tillader små virksomheder der bruger platforme til at sælge varer og tjenester – for eksempel på Etsy – konkurrencedygtig adgang til TPP markeder.
Assistance til små virksomheder.
TPP-nationer er hver især forpligtet til at udvikle websteder dedikeret til at hjælpe små virksomheder med at forstå aftalen, som den vedrører adgang til deres markeder. Ifølge USTR vil disse webportaler "give let tilgængelig information om TPP og små virksomheder kan drage fordel af det, herunder beskrivelse af bestemmelserne i TPP, der er relevante for små og mellemstore virksomheder; regler og procedurer vedrørende intellektuelle ejendomsrettigheder; udenlandske investeringsbestemmelser; forretningsregistreringsprocedurer; beskæftigelsesbestemmelser; og skatteoplysninger." Let adgang til information og teknisk assistance sparer tid og omkostninger for iværksættere. Disse værktøjer skal være "brugervenlige" og kunne være en effektiv service til små virksomheder som er nye inden for global handel, eller dem, der har spørgsmål om at drive forretning i specifikke TPP markeder.
LD: Hvornår træder TPP i kraft?
KK: Det hele afhænger af, hvornår implementeringslovgivning indføres i Parlamentet og Senatet, og hvornår andre lande godkender aftalen gennem deres lovgivningskanaler. Når først den amerikanske kongres introducerer en implementeringslov for TPP (der er ingen deadline for dette trin), udløses en tidslinje med deadlines.
Dette er, hvad vi ved indtil videre: Præsident Obama informerede Kongressen den nov. 5, at han agter at underskrive TPP. Dette udløste en 90-dages revisionsperiode af aftaleteksten, hvilket betyder, at præsidenten vil underskrive TPP i februar 2016. Hvis og når Parlamentet og Senatet indgiver lovgivning efter præsidentens underskrift, begynder fristen for afstemninger 45 dage efter, at lovforslaget er fremsat. House Ways and Means Committee vil stemme på eller før den 45. dag, og hele huset har 15 dage til at stemme om lovforslaget. Lovgivningen flyttes derefter til senatet, hvor finansudvalget har 15 dage til at stemme om lovforslaget, efterfulgt af endnu en 15 dages periode for en fuld afstemning i Senatet.
Vi vil se, hvordan valgårspolitik spiller ind i spørgsmålet. Det Hvide Hus er fuldt ud forpligtet til at flytte TPP i præsidentens sidste år i embedet. Her er nogle interessante oplysninger, jeg for nylig faldt over fra Dr. Sheng Lu, Department of Fashion & Apparel Studies, University of Delaware: “[siden 1985 USA-Israel frihandelsaftale] den gennemsnitlige tidsforskydning mellem undertegnelse og implementering af en frihandelsaftale (FTA) i USA er 25,5 måneder (over 2 flere år). Siden 2006 er den gennemsnitlige tidsforsinkelse dog steget til 48,8 måneder (omkring 4 år). (Kilde)
Karen Kerrigan er præsident og administrerende direktør for Small Business & Entrepreneurship Council (SBE Council). Dette er den sidste del af et todelt interview, hvor hun taler om en succeshistorie for små virksomheder og andre måder, hvorpå TPP vil øge forretningen for eksportører. Hvis du er ny til TPP, kan du måske sætte dig ind i aftalen her.
Laurel Delaney: Kan du give et specifikt eksempel på en ejer af en lille virksomhed, som venter spændt på passage af TPP, fordi det vil have en dramatisk indflydelse på hans/hendes virksomheds internationale ydeevne?
Karen Kerrigan: Som nævnt i et nyligt stykke, små dele producenter som Cobalt Enterprises (som startede i en garage) i staten Washington venter spændt på TPP-aftalen. Det vil sænke barrierer og bringe mere arbejde. Virksomheder, der allerede arbejder på det globale marked som en del af en forsyningskæde, såsom Cobalt, indser det enorme potentiale for vækst i deres virksomheder. Små virksomheder inden for fødevarer og landbrugs sektor ser også et betydeligt potentiale for gevinst, ikke kun fordi de nuværende takster, de står over for, er reelle omkostninger for deres virksomheder (og de vil få en øjeblikkelig skattenedsættelse), men vækst i oksekød, fjerkræ og svinekød eksport. Landbrugsindustrien er domineret af små virksomheder. Specialfødevareproducenter - igen for det meste små iværksættervirksomheder - ser store gevinster, især som traditionelle markedsadgangsforanstaltninger suppleres af e-handelsbestemmelser, som gør det muligt for websteder at blive vist live i TPP lande. Det sidste gælder naturligvis for alle små virksomheder, der har en e-handels tilstedeværelse.
LD: Vil TPP kun påvirke produkteksporten, eller vil serviceeksporten også få et løft?
KK: Ja, handelen vil også blive liberaliseret på dette område. Intet TPP-land kan pålægge kvantitative restriktioner, kræve specifikke juridiske enheder eller joint ventures eller en lokal tilstedeværelse (indstilling op-kontorer i TPP-lande.) Inden for finansielle tjenesteydelser skal udbydere for eksempel ikke etablere aktiviteter i landet. Udenlandske finansielle virksomheder kan også levere nye og innovative tjenester, hvis indenlandske virksomheder får lov til det.
LD: Hvordan vil intellektuel ejendom blive beskyttet under TPP?
KK: I nogle TPP-lande er det i øjeblikket meget vanskeligt og dyrt at registrere IP og effektivt beskytte den. Derudover er forpligtelsen til at beskytte IP ikke så stærk eller taget så alvorligt som andre. Det er klart, at mange små virksomheder frygter at gøre forretninger i udlandet på grund af IP-tyveri og de enorme omkostninger forbundet med at beskytte IP. Alle TPP-lande er forpligtet til at gøre registreringsprocessen lettere for patenter, varemærker, ophavsrettigheder og forretningshemmeligheder, herunder beskyttelse mod cybertyveri. TPP-lande har givet en stærk forpligtelse til håndhævelse. Dette omfatter civile procedurer og strengere straffe – herunder strafferetlige – for overtrædelser.
LD: Lande, der er en del af TPP, har til hensigt at levere teknologisk knowhow til små virksomhedsejere for at sætte dem i stand til nemt at gøre forretninger på deres marked. Hvordan vil dette forløbe?
KK: Jeg tror, at nogle lande vil gøre dette bedre end andre i starten. Når lande først har etableret deres webportaler og landespecifikke værktøjer, vil bedste praksis dukke op, som vil hjælpe med at holde TPP-nationer ansvarlige over for deres små virksomheders engagement. Den anden vigtige brik er kravet om regelmæssig gennemgang af, hvordan TPP fungerer for små virksomheder. Der vil være et særskilt råd eller udvalg etableret som en del af TPP-rammen, hvis funktion vil være at modtage feedback og ideer fra mindre erhvervsliv for at forbedre, hvordan aftalen kan fungere bedre, og styrke hvert lands engagement i at hjælpe iværksættere med at få adgang til deres markeder.
LD: Ud over virksomhedsejere, hvilke industrier (f.eks. logistik, banker, transportudbydere) vil have størst fordel af overgangen til TPP?
KK: En lang række virksomheder i utallige sektorer kan vinde ved TPP. For sektorer, der reelt er blevet låst ude af disse markeder på grund af høje tariffer, som igen er talrige (18.000 i alt), åbner aftalen døren til konkurrencedygtig adgang og vækst. For eksempel beløb den amerikanske fødevare- og landbrugsimport i alt 58 milliarder dollars i TPP-lande. Igen vil afskaffelse og nedsættelse af told være et kæmpe løft for små fødevareproducenter og landmænd, som i øjeblikket eksporterer eller ønsker at eksportere. Japan lægger f.eks. toldsatser så høje som 11,9 procent på friske og frosne udskæringer af fjerkræ, og disse vil i sidste ende blive fjernet. Fra mad til mode, tekstiler til telekommunikation, bankvirksomhed til øl, fremstilling til software – utallige industrier vil drage fordel af det.
LD: Hvor kan ejere af små virksomheder få mere information om TPP?
KK: USTR har udviklet en fremragende informationsportal om TPP. Mens du kan læse hele TPP-aftalen online, giver USTR resuméer af hvert kapitel (inklusive fordele for små virksomheder og kapitel 24, kapitlet om små virksomheder).
Iværksættere og små virksomhedsejere kan også bogmærke Small Business & Entrepreneurship Council hjemmeside eller tilmeld dig vores e-nyhedsbrev, da vi vil give regelmæssige opdateringer om udviklingen af TPP og nye udviklinger og oplysninger om muligheder for små virksomheder.
