Forbereder sig på at blive en Søværnets pilot kræver en fantastisk historie med akademikere, lederevner, atletik og helt igennem exceptionelle egenskaber for overhovedet at blive optaget i flådens pilotprogram. Når den er accepteret, begynder omfattende uddannelse og kan vare 1-2 år afhængigt af det valgte køretøj, den unge pilotelev er udvalgt til at deltage i.
Uddannelse
Alle piloter er officerer. For at blive officer i søværnet skal du have en universitetsuddannelse. Typisk er piloter bachelorer i naturvidenskab inden for et hvilket som helst STEM-felt. Det er dog ikke et fuldstændigt krav. Du skal have mindst en bachelorgrad, optjent på et civilt college eller universitet eller fra U.S. Naval Academy i Annapolis, Md.
Idriftsættelse
I flåden vil du først blive udnævnt til Fændrik. Der er et par måder at opnå dette på. Den ene er at tilmelde dig et Naval Reserve Officers' Training Corps (ROTC) program på et civilt kollegium, som giver dig mulighed for at deltage militærklasser og øvelser ud over et almindeligt college-pensum og kræver, at du melder dig til midshipman-krydstogter under sommer.
Hvis du allerede har en bachelorgrad, kan du gå til Officer Candidate School, et intensivt 12-ugers lynkursus i militærstudier afholdt på Naval Air Station i Pensacola, Fla. Du bliver fortrolig med de grundlæggende regler og forskrifter for den amerikanske flåde, svømmer en hel del som en del af et intensivt fysisk konditioneringsprogram og lærer det grundlæggende i flådens fremdrift.
U.S. Naval Academy er den tredje – og mest stringente – rute. Kun omkring 1.300 kommende betjente (ca. 10 procent af ansøgerne) accepteres hvert år. Aspirerende studerende har typisk fremragende akademiske rekorder, en historie med lederskab og ofte en universitetssportsbaggrund.
Medborgerskab og alder
Du skal være statsborger i USA. Hvis du ikke er statsborger endnu, kan du det ansøge om at blive det så snart du melder dig, uanset hvor længe du har boet i USA.
Der er afskæringsalder. Du skal være mindst 18 år gammel, når du melder dig til søværnet og blive udnævnt til officer, inden du fylder 28. Aldersfritagelser kan være tilgængelige.
Afprøvning
For at blive flådeflyver skal du bestå Aviation Selection Test Battery (ASTB), en test der ikke har ændret sig meget siden starten under Anden Verdenskrig. Den består af fem tidsbestemte undergrupper: matematik og verbal, mekanisk forståelse, luftfart og nautisk, rumlig perception og en undersøgelse, der måler interessen for luftfart. Omkring 10.000 kandidater går til eksamen hvert år.
Fysisk tilstand
Du bliver nødt til at tage et batteri af fysiske, psykologiske og baggrundstests. Du tager en fysisk flyvning for at bevise, at du er medicinsk kvalificeret til at flyve. Dit syn kan ikke være værre end 20/40, kan korrigeres til 20/20, for at blive pilot. Du skal også kunne svømme og være komfortabel under vandet for at bestå undervandsprøverne. Du kan ikke være farveblind eller have problemer med dybdeopfattelsen. Søværnet accepterer dog ansøgere, der har fået foretaget en øjenlaseroperation.
Flyveskole
Medmindre du holder et rekreativt eller privat pilot certifikat (eller højere) eller har gennemført en solo-cross-country-flyvning i et civilt fly, skal du gennemgå en introduktionsflyvningsscreening. Som en del af denne screening er du forpligtet til at tage 25 timers undervisning på en certificeret flyveskole, gennemføre mindst tre soloflyvninger, en af flyvningerne er cross-country. Når du har opnået dette, kan du tilmelde dig flådens program for flyvere, først i Florida.
Luftfarts præ-indoktrinering: I seks uger vil du studere aerodynamik, luftfartsfysiologi, motorer og navigation i et klasseværelse på Naval Air Station i Pensacola. Du vil fortsætte med at træne, der inkluderer at lære at bruge specielle enheder til at klare og overleve, hvis et flyuheld kaster dig i vandet.
Primær flyvetræning: På Whiting Field i Florida Panhandle starter du din praktiske instruktion med en T-34C, en turboprop malet orange og hvid, som er flådens hovedtræner. Ved udgangen vil du have brugt mere end 100 timer i luften i T-34 eller simulatorer under flyvningen, lære natflyvning, flyve i formation, kunstflyvning og grundlæggende flyvefærdigheder.
Specialisering
Ved afslutningen af den primære flyvetræning vil du specialisere dig i et bestemt fly. Hvis du bliver udvalgt til at flyve helikoptere, bliver du på Whiting i seks måneders træning i Bell TH-57 Sea Ranger. Hvis du bliver valgt til at flyve taktiske jetfly, skal du enten til Naval Air Station i Kingsville, Texas, eller Meridian, Miss. Træningen begynder med grundskole, herunder meteorologi og mere aerodynamik. Derefter går du videre til T-45 Goshawk for praktisk træning. Hvis du får tildelt at flyve P-3C Orion firemotors maritime patruljefly, træner du på T-44A eller TC-12B på Naval Air Station i Corpus Christi, Texas. Eller du tager til Naval Air Station i Kingsville, Texas, for at lære at flyve et af to turbopropfly, der opererer fra hangarskibe: Enten E-2C Hawkeye eller C-2A Greyhound. Den faktiske nødvendige flyvetid varierer afhængigt af flyet, men er i alle tilfælde mere end 100 timer.
