Mens de fleste kunstmuseer opkræver entré, er nogle offentlige og nogle private, og billetpriserne har ikke meget at gøre med denne sondring. Som andre museer er kunstmuseer non-profit organisationer, uanset om de er offentlige eller ej. Den første ting at forstå er, hvad der adskiller et museum fra et kunstgalleri eller et andet udstillingsrum.
Kunstmuseer har permanente samlinger eller legater og er ikke-for-profit-enheder. Et kunstmuseum har ikke til opgave at sælge kunstværker eller repræsentere kunstneres økonomiske interesser, men derimod fungere som en slags mellemled mellem ejerne af kunstværker og offentligheden.
Et andet fællestræk blandt kunstmuseer: Hver har en mission statement, udarbejdet af dens grundlæggere. Dette skitserer museets specifikke formål og mål, og hvad det ser som dets ansvar over for offentligheden. For eksempel inkluderer Museum of Fine Arts i Boston, som blev etableret i 1876, følgende som en del af sin mission:
"Museet har forpligtelser over for befolkningen i Boston og New England, på tværs af landet og i udlandet. Det hylder forskellige kulturer og byder nye og bredere valgkredse velkommen."
Privat vs. Offentlig
Kunstmuseer kan enten være private eller offentlige. Et privat museum er ofte en persons personlige kunstsamling, der bestemmer, hvordan samlingen udstilles, og hvordan museet drives.
Et offentligt museum skal følge juridiske og etiske standarder, plus det skal overholde sin mission statement. Mange offentlige museer er medlemmer af professionelle museumsorganisationer og skal også følge deres standarder. Her er et par eksempler på offentlige og private museer.
Offentlige kunstmuseer rundt om i verden
Måske den største koncentration af offentlige museer i USA kan findes i Washington, D.C., hjemsted for National Gallery of Art. Selvom det nu er åbent for offentligheden og ikke kræver entré, var det National Gallery privat etableret af Kongressen og oprindeligt delvist finansieret af bidrag fra industrifolk Andrew Mellon.
British Museum i London, der menes at have den største samling af kunst i verden på omkring otte millioner stykker, er et andet berømt og højtstående offentligt kunstmuseum. Etableret i 1753 med stykker fra videnskabsmanden Sir Hans Sloane's samling åbnede British Museum for offentligheden i 1759.
Og Musee du Louvre i Frankrig, måske det mest berømte kunstmuseum i verden, blev forvandlet fra en kongelig samling til et offentligt museum under den franske revolution. Det huser talrige kulturelt betydningsfulde værker fra oldtidens og nyere historie.
Private kunstmuseer store og små
Der er adskillige private kunstmuseer i byer rundt om i verden. De kan spænde fra et lille udstillingsrum med nogle få værker til en stor samling af forskellige kunstnere og medier. Nogle private kunstmuseer er forankret i historien, mens andre er nye samlinger på forkant med kunstverdenen.
For eksempel er Frick Art and Historical Center i Pittsburgh samlingen af filantropen og industrimanden Henry Clay Frick og hans familie. Dens samling går tilbage til 1905.
Over hele verden blev Salsali Private Museum i Dubai, UAE grundlagt i 2011 for at fremvise moderne kunst fra Mellemøsten.
