Hvis du er en musikfan, ser det sandsynligvis ud til, at der bogstaveligt talt er tusindvis af musikselskaber derude, spredt over hele verden. Nye pladeselskaber oprettes hver dag for at henvende sig til nichepublikum og musikstile.
Det er dog kun tre store pladeselskaber, der regerer på verdensplan. EMI var engang en af de store drenge - men Universal Music købte EMI i 2012. Så hvor der engang var de fire store, nu er der bare de tre store.
De tre store
De tre store pladeselskaber er:
- Sony BMG
- Universal Music Group
- Warner Music Group
Disse labels kan udgøre næsten 80 % af musikmarkedet eller endnu mere – afhængigt af året – selvom det blev anslået til at være omkring to tredjedele i 2016.
Hvordan kunstnere påvirkes
Kunstnere, der er underskrevet til et af disse store pladeselskaber, er enten underskrevet til det centrale pladeselskab eller til et datterselskab af det pågældende pladeselskab. Et band kan blive underskrevet til Sony, eller det kan blive underskrevet til Columbia Records, som er et Sony-datterselskab. Disse datterselskaber har deres eget personale, de tegner deres egne kunstnere, og de træffer de fleste af deres egne økonomiske beslutninger, men i sidste ende skal de stå til ansvar for deres moderselskab. "Hovedvirksomheden" fastsætter sit overordnede budget og træffer beslutninger om ting som at reducere personale.
Dårlige resultater kan lukke datterselskabet. Dets kunstnere ville derefter blive fordelt blandt de andre datterselskaber under det store mærke. I denne henseende kan den hierarkiske struktur af en stor label være ret kompleks, og den kan variere en smule fra label til label.
Disse tre store pladeselskaber tilbyder også lejlighedsvis distribution til indie-labels. I henhold til disse aftaler tilbyder det store label indie-udgivelser til butikker sammen med deres egne udgivelser, men de har ikke noget at sige om, hvilke albums indie-udgivelserne udgiver, eller hvordan indieet administrerer sit label.
Kontrovers om de fire store
Universal Music udtrykte interesse for at købe EMI i 2012 og afgav et tilbud på 1,9 mia. Forbrugervagtgrupper udgav en rapport, der opfordrede regeringen til at standse aftalen den 14. juni, og anførte, at opkøbet ville forårsage store problemer i branchen. De mente, at denne nye megakraft ville være i stand til at forstyrre priserne og koste forbrugerne betydelige mængder penge.
Der blev afholdt en kongreshøring om spørgsmålet, og den blev også undersøgt af europæiske myndigheder. Efter flere måneders debat godkendte amerikanske og europæiske tilsynsmyndigheder overtagelsen af EMI. Universal Music fik adgang til værket af nogle betydeligt store kunstnere, herunder Beatles, Pink Floyd, Lady Gaga og Kanye West. Salget skabte et stort skift i branchen, konsoliderede magten til de tre store og ændrede forretningslandskabet. De tre store kontrollerede nu langt størstedelen af musikmarkedet. Nogle kunstnere flyttede til mindre uafhængige labels eller valgte at selvudgive som svar i et forsøg på at få kontrol over deres værker og karriere.
