Liner notes, de skriftlige beretninger, der ledsager en plade, kassette eller cd, har været et vigtigt element i præsentationen af kommerciel musik. Ændringer i den måde, musik leveres til lyttere på, har dog ændret funktionen og anvendeligheden af liner-noter, som også er blevet påvirket af sociale og politiske tendenser.
Baggrund for pladebranchen
Recording Industry Association of America (RIAA), som certificerer guld og platin albumsalg, har kun registreret det årlige albumsalg siden 1973. Ved at bruge de tilgængelige data fra 1970'erne og 1980'erne kan vi se et par år tilbage med en vis nøjagtighed og se den begyndelse i begyndelsen af 1950'erne med introduktionen af langspillende vinylplader (LP'er), noget meget væsentligt skete. LP'en forvandlede et relativt lille segment af underholdningsindustrien i 1950 til, hvad der i 1973 var en gigant med lidt under en halv milliard solgte enheder.
Væksttendensen fortsatte gennem 1970'erne og toppede i 1999 med et samlet salg på omkring 1 milliard enheder. Men der skete noget andet i løbet af halvfjerdserne, som var, at salget af LP'en, det dominerende leveringsmedie i 1971, konsekvent faldt gennem de følgende to årtier, indtil det i 1990 dybest set var et nicheprodukt, erstattet af kassetter og i stigende grad, cd'er.
The Heyday of Liner Notes i 1970'erne
Dette betyder noget, fordi LP'en kom i en 12-tommer kvadratisk pakke, der giver minimum 144 kvadrattommer af redaktionel plads alene på bagsiden for hvad end kunstneren og pladeselskabet var enige om, hørte hjemme der. Så ofte som ikke, fortsatte redaktionelle fortællinger på albummets liner - det beskyttende cover, der gled ind i LP-coveret.
Til sidst blev den praksis, der blev brugt som liner-sedler, længere, så til sidst blev de fleste af de skriftlige kommentarer ikke på bagsiden, men på albummets liner, deraf "liner notes". Disse noter indeholder oplysninger om posten – kreditter til alle involverede i optagelsen, information om det pladeselskab udgivelse af pladen, ophavsretsinformation og nogle gange sangtekster – såvel som voksende redaktionelt indhold, der er perifert relateret til musikken.
Sociale og politiske påvirkninger af indhold
Denne udvidelse af linersedlens funktion faldt sammen med en anden tendens, der øgede dens betydning. 1960'ernes sociale revolution forvandlede musikken fra et relativt uskadeligt redskab til romantiske længsler i 1950 til en potent socio-politisk kraft i slutningen af 1960'erne.
De største kunstnere i slutningen af tresserne og begyndelsen af halvfjerdserne var, lige så meget af deres publikum, overbevist om, at en del af deres mission var at ændre verden. Kæmpe hits som "Come On People, All Together Now", indspillet af The YoungBloods, kendetegner æraens poppladeindhold. De fleste af Bob Dylans største hits i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne var, sammen med at være kunstnerisk vigtige, stringente sociale budskaber, ligesom mange af Motowns største hits.
I denne epoke med politisk og social utilfredshed fandt både samfundskritikere og musikanmeldere, at linertonerne var et godt sted at lyde. Fantasy Records' Ralph Gleason kendetegne tendensen. Gleason, der kombinerede rollerne som socialkritiker, musikkritiker og pladeindustrien exec, skrev akutte, velskrevne liner notes, ikke kun for at udtrykke sin mening om albummets musik, men også for at overveje dets sociale og politiske betydning.
Døden
Af grunde, der er direkte relateret til de omstændigheder, der bragte liner-sedler frem, er de faldet i betydning og anvendelse gennem 1980'erne og fortsætter med at tilbagegang i det 21. århundrede, hvor liner-noter, herunder ikke kun noter på lineren, men et hvilket som helst andet sted, er blevet stadig mere kortfattede og ofte er fraværende i det hele taget.
I 1980 var LP'ens æra stort set forbi. Vinylplader findes i dag, men som et nicheprodukt. I 1980 var de dominerende midler til at levere musik til købere de nye mindre kassetter (ikke det større, originale "8-spors" produkt) og cd'er.
Begge disse er meget mindre objekter. Selv den større CD har kun omkring 25 kvm. tommer ledig plads til fortællende kommentarer, behageligt for en sonet. Selvom omfattende kommentarer af og til fortsætter i "cd-hæfter", der er lagt i cd-pakken, var æraen med den sociopolitisk vigtige liner note i det væsentlige forbi.
Nedsat plads var ikke den eneste grund. I 1980'erne var pladeindustrien blevet en integreret del af underholdningsindustrien for trillioner dollars. Ingen af de dominerende virksomheder - heriblandt EMI, den Warners Group, Sony og BMG – blev drevet, ingen overraskelse, af sociale/politiske radikale med interesse for politiske kommentarer. Også kunstnere fulgte den afpolitiserende tendens. Rappere fortsatte med at være politisk involveret mere end andre musikere, men deres kommentarer var der for alle at høre i rapperne fra NWA og utallige andre. De behøvede ikke liner noter.
Selvom nogle musikeres hjemmesider fortsat tilbyder digitale downloads af kommentarer til deres musik, er betydningen af liner generelt noter aftog endnu mere lidt senere i det 21. århundrede, da industrien skiftede mere og mere mod digitale downloads og streaming.
