Et album "goes platin", når det har ramt et vist antal salg. Det nøjagtige antal albumsalg, der kræves for at blive platin, varierer fra land til land, afhængigt af befolkningen. I USA certificerer Recording Industry Association of America (RIAA) salg af singler og album. Foreningen sporer singler og albums, der sælges i detailbutikker og dem, der sælges via postordre og andre metoder. Selvom andre organisationer sporer album salg, er RIAA den første enhed, der har gjort det og er fortsat den eneste enhed, der er udstyret til at spore 100 procent af en kunstners albumsalg.
RIAA's historie
RIAA, der blev grundlagt i 1950'erne, begyndte at certificere albummets guld og lavede sin første platincertificering, baseret på faktiske salg, i 1976. I 1992 talte hver disk i et multi-disc sæt som ét album mod platincertificering. På grund af de radikale ændringer i den måde, fysiske albums fremstilles på - og ændringer i den måde, forbrugerne på køb musik på grund af teknologiske tendenser – platinalbumstatus varierer, afhængigt af hvornår certificeringen var lavet.
Hvad gør et album til "Platinum"
I USA betyder platincertificering, at et album har solgt 1 million eksemplarer, eller at en single har solgt 2 millioner eksemplarer. RIAA introducerede multi-platin-certificering i 1984 for at anerkende albumsalg på mere end 1 mio. foreningen tilbyder også "diamant"-certificering for album, der sælger 10 millioner eksemplarer eller mere.
Men RIAA attesterer ikke automatisk musiksalg. Pladeselskaber, der ønsker dataene til markedsføringsøjemed, skal anmode foreningen om det. For at certificere pladesalg udfører RIAA audits af fysiske album, der sælges ud fra oplysninger inkluderet i musikerens royalty udmelding. Royalty-opgørelser omfatter både detailhandel og salg direkte til forbrugere - såsom postordrekataloger - minus returneringer. Hvert land, der indsamler data om albumsalg, har sine egne platinalbumkriterier.
Platinum certificeringsnøjagtighed
"Hype" er en væsentlig bidragyder til musiksalg, og tilføjelse af en platin-certificering til marketing- og PR-materialer kan hjælpe en pladeselskab sælge endnu flere albums. I slutningen af 1970'erne låste etiketter sig på platincertificeringer baseret på postordrer, selv når mere end 50 procent af albummene blev returneret. For større nøjagtighed introducerede RIAA 30-dages reglen, som kræver, at albums skal være til salg i mindst 30 dage, før pladeselskabet kan søge certificering.
Det faktum, at foreningen tæller hver disk i et multi-disc-sæt, skaber også uoverensstemmelser – og tvivlsom platinstatus – blandt enheder, der tæller albumsalg, såsom Nielsen SoundScan. Pladeselskaber griber muligheden for at skabe vanvid omkring højere salg, uanset om de er præcise eller ej, som Sony gjorde i 1995 med Michael Jacksons multi-disc-album Historie. Lion King-soundtracket stod også over for lignende undersøgelser for hype baseret på diskutabel platinstatus.
Knuser tallene
Uanset hvilken måde RIAA indsamler sine data på, tildeler den platinstatus til engelsksprogede albums, der sælger 1 million eksemplarer; album, der sælger 2 millioner eksemplarer eller mere, får multi-platin-status. RIAA indsamler også data om spansksprogede albums og tildeler platinstatus til dem, der sælger 60.000 eksemplarer eller mere. Spansksprogede albums behøver kun at sælge 120.000 eksemplarer for at modtage multi-platin-status.
Som teknologiske tendenser udviklede sig, begyndte RIAA at inkludere digitale downloads og streaming af lyd for at bestemme platinstatus i 2013. Foreningen tæller også videostreams i de data, den indsamler for at bestemme platinstatus. I den digitale tidsalder tæller 100 gratis streams som ét downloadsalg mod certificering.
