Undtagen i tilfælde af en person, der er knyttet til eller gået om bord i et fartøj, kan en anklaget kræve en retssag ved en krigsret i stedet for en ikke-retlig straf (NJP). Nøgletidsfaktoren til at afgøre, om en person har ret til at kræve retssag eller ej, er tidspunktet for pålæggelsen af NJP og ikke tidspunktet for begåelsen af lovovertrædelsen.
Forhør
Ikke-retlig straf følger af en undersøgelse af ulovlig adfærd og en efterfølgende høring for at afgøre, om og i hvilket omfang en anklaget skal straffes. Generelt, når en klage indgives til en anklages befalingsmand (eller hvis den pågældende modtager en undersøgelsesrapport fra en militær retshåndhævende kilde), er den øverstbefalende forpligtet til at foranledige en undersøgelse for at fastslå sandheden af stof.
Hvis befalingsmanden efter den foreløbige forespørgsel vurderer, at disposition fra NJP er passende, skal befalingsmanden foranledige, at den anklagede får visse råd. Den øverstbefalende behøver ikke give rådgivningen personligt, men kan overdrage dette ansvar til den juridiske officer eller en anden passende person. Følgende råd skal dog gives.
- Overvejet handling. Den anklagede skal informeres om, at befalingsmanden overvejer at pålægge NJP for lovovertrædelsen(erne).
- Mistænkt lovovertrædelse. Den eller de formodede lovovertrædelser skal beskrives for den anklagede, og en sådan beskrivelse bør omfatte den specifikke artikel i UCMJ, som den anklagede påstås at have overtrådt.
- Regeringens beviser. Den anklagede bør informeres om de oplysninger, der ligger til grund for påstandene, eller fortælles, at han efter anmodning kan undersøge alle tilgængelige erklæringer og beviser.
- Ret til at nægte NJP. Medmindre den anklagede er knyttet til eller gået om bord i et fartøj (i hvilket tilfælde han ikke har ret til at nægte NJP), bør han fortælles om sin ret til at kræve en retssag ved krigsretten i stedet for NJP; af den maksimale straf, der kunne pålægges NJP; af den kendsgerning, at hvis han krævede en krigsretssag, kunne anklagerne henvises til retssag ved summarisk, særlig eller almindelig krigsret; af det faktum, at han ikke kunne stilles for en kort krigsret på grund af sin indsigelse; og at han ved en særlig eller almindelig krigsret ville have ret til at lade sig repræsentere af en advokat.
- Ret til at rådføre sig med uafhængig rådgiver. USA v. Booker, 5 M.J. 238 (C.M.A. 1977), fastslog, at fordi en anklaget, der ikke er knyttet til eller gået om bord i et fartøj, har ret til at nægte NJP, skal han informeres om sin ret til at rådføre sig med uafhængige advokat vedrørende hans beslutning om at acceptere eller afvise NJP, hvis den pågældende NJP's optegnelse skal kunne antages som bevis mod ham, hvis den anklagede nogensinde efterfølgende skulle stilles for retten af krigsret. En undladelse af at rådgive en anklaget korrekt om hans ret til at rådføre sig med en advokat, eller en undladelse af at yde advokat, vil dog ikke gøre pålæggelsen af NJP ugyldig eller udgøre et grundlag for appel.
Hørerettigheder
Hvis den anklagede ikke kræver en krigsretssag inden rimelig tid efter at være blevet informeret om sine rettigheder (normalt 3 hverdage, medmindre chefen giver en forlængelse), eller hvis retten til at kræve krigsret ikke er gældende, skal den anklagede være berettiget til at møde personligt for den øverstbefalende til NJP-høringen. Ved en sådan høring har den tiltalte ret til:
- Blive informeret om hans rettigheder i henhold til art. 31, UCMJ (selv-inkriminering)
- Være ledsaget af en talsmand stillet til rådighed af eller arrangeret for medlemmet, og sagen behøver ikke at unødigt forsinket for at tillade talsmandens tilstedeværelse, og han er heller ikke berettiget til rejse- eller lignende udgifter
- Bliv informeret om beviserne mod ham vedrørende lovovertrædelsen
- Få lov til at undersøge alle beviser, som den øverstbefalende vil stole på for at beslutte, om og hvor meget NJP skal pålægges
- Fremlæg sager i forsvar, afhjælpning og afhjælpning, mundtligt, skriftligt eller begge dele
- Hav vidner til stede, herunder dem, der er imod den anklagede, efter anmodning, hvis deres udtalelser vil være relevante, og hvis de er rimeligt tilgængelige. Et vidne er rimeligt tilgængeligt, hvis hans eller hendes fremmøde ikke vil kræve godtgørelse fra regeringen, ikke vil unødigt forsinke retssagen eller, i tilfælde af et militært vidne, ikke vil nødvendiggøre, at vedkommende fritages for andre vigtige pligter, og
- Sørg for, at sagen er åben for offentligheden, medmindre den øverstbefalende beslutter, at sagen skal afsluttes af gode grunde. Ingen særlige facilitetsarrangementer skal træffes af chefen. Selvom den anklagede ikke ønsker, at sagen skal være åben for offentligheden, kan chefen åbne dem alligevel efter eget skøn. I de fleste tilfælde vil chefen åbne dem delvist og have tilstedeværende relevante medlemmer af kommandoen (XO, førstesergent, supervisor osv.)
Manualen for krigsdomstolene bestemmer, at hvis den anklagede giver afkald på sin ret til personligt at møde for kommanderende officer, kan han vælge at forelægge skriftlige sager til behandling hos befalingsmanden forud for pålæggelse af NJP. Hvis den anklagede foretager et sådant valg, bør han informeres om sin ret til at forblive tavs, og at eventuelle sager, der er indgivet på denne måde, kan blive brugt imod ham i en krigsretssag. På trods af den anklagedes udtrykte ønske om at give afkald på sin ret til personligt at møde ved NJP-høringen, kan han blive beordret til at deltage i høringen, hvis den betjent, der pålægger NJP, ønsker hans tilstedeværelse.
Normalt er den officer, der rent faktisk holder NJP-høringen, den anklagedes befalingsmand. Del V, stk. 4c, MCM (1998 ed.), giver den øverstbefalende eller den ansvarlige officer mulighed for at delegere sin beføjelse til at afholde høringen til en anden officer under ekstraordinære omstændigheder.
Disse omstændigheder er ikke detaljerede, men de skal være usædvanlige og væsentlige frem for bekvemmelighedsspørgsmål for chefen. Denne delegation af beføjelser bør være skriftlig og begrundelsen herfor skal være detaljeret. Det skal understreges, at denne delegation ikke omfatter bemyndigelse til at idømme straf.
Ved en sådan høring vil den officer, der er delegeret til at afholde høringen, modtage alt bevismateriale, udarbejde en opsummeret oversigt over forhold, der er behandlet, og videresende protokollen til den betjent, der har NJP-autoritet. Kommandørens beslutning vil herefter blive meddelt tiltalte personligt eller skriftligt så hurtigt som muligt.
Personlig repræsentant
Konceptet med en personlig repræsentant til at tale på vegne af den anklagede ved en artikel 15, UCMJ, høring har forårsaget en vis forvirring. Byrden ved at skaffe en sådan repræsentant ligger på den anklagede. Som en praktisk sag er han fri til at vælge hvem han vil - en advokat eller en ikke-advokat, en officer eller en hvervet person.
Denne frihed for den anklagede til at vælge en repræsentant forpligter ikke kommandoen til at yde advokatbistand, og gældende regler giver ikke ret til advokatbistand i det omfang, der eksisterer en sådan ret ved krigsretten. Den anklagede kan lade sig repræsentere af enhver advokat, der er villig og i stand til at møde op til retsmødet.
Mens en advokats arbejdsbyrde kan forhindre advokaten i at møde op, er en generel regel om, at ingen advokater til rådighed til at optræde ved artikel 15-høringer, synes at være i modstrid med ånden, hvis ikke bogstavet lov. Det er ligeledes tvivlsomt, om man lovligt kan pålægges at repræsentere den anklagede. Det er rimeligt at sige, at den anklagede kan have enhver, der er i stand til og villig til at møde op på hans vegne uden omkostninger for regeringen.
Selvom en kommando ikke behøver at give en personlig repræsentant, skal den hjælpe den anklagede med at få den repræsentant, han ønsker. Hvis sigtede i den forbindelse ønsker en personlig repræsentant, skal han have rimelig tid til at skaffe nogen.
Ikke-modstridende procedure
Tilstedeværelsen af en personlig repræsentant er ikke beregnet til at skabe en kontradiktorisk sag. Tværtimod er den øverstbefalende stadig forpligtet til at forfølge sandheden. I den forbindelse kontrollerer han/hun forløbet af høringen og bør ikke tillade, at sagsbehandlingen forværres til en partisk modstridende atmosfære.
Vidner
Når afhøringen involverer omstridte faktiske spørgsmål vedrørende de påståede lovovertrædelser, skal vidner være kaldet til at vidne, hvis de er til stede på samme skib eller base eller på anden måde er tilgængelige uden bekostning for regering. I en sag om tyveri, hvis den tiltalte nægter at have taget pengene, vil vidnerne, der kan vidne, at han tog pengene skal indkaldes til at vidne personligt, hvis de er tilgængelige uden omkostninger for regering. Det skal dog bemærkes, at der ikke eksisterer nogen autoritet til at indkalde civile vidner til en NJP-sag.
Bevisbyrde
Befalingsmanden eller den ansvarlige officer skal beslutte, at den anklagede har begået lovovertrædelserne ved en overvægt af beviserne.
Fund
Efter at have overvejet alle faktorerne, gør chefen sine resultater:
- en. Afskedigelse med eller uden varsel. Denne handling tages normalt, hvis befalingsmanden ikke er overbevist af beviserne om, at den anklagede er skyldig i en lovovertrædelse eller beslutter, at ingen straf er passende i lyset af hans tidligere historie og andre omstændigheder. Afskedigelse, uanset om det er med eller uden advarsel, betragtes ikke som NJP, og det betragtes heller ikke som en frifindelse.
- b. Henvisning til en krigsrets- eller forudgående undersøgelse i henhold til artikel 32, UCMJ.
- c. Udsættelse af handling (afventer yderligere efterforskning eller af andre gode årsager, såsom en verserende retssag fra civile myndigheder for de samme lovovertrædelser)
- d. Indførelse af NJP.
