Det er umuligt at sige med total nøjagtighed, hvad der vil ske med en desertør eller et fraværende medlem, når de vender tilbage til militær kontrol. I den civile verden, i de fleste jurisdiktioner, er det Statsadvokaten (DA), der bestemmer, hvad der sker, når en person er anklaget for en forbrydelse. I militæret træffes den beslutning af den enkelte befalingsmand. Fartøjschefen beslutter, hvordan deserterings- og fraværssager skal behandles efter at have undersøgt alle omstændighederne omkring sag, tale med de anklagede og konferere med deres seniorrådgivere og JAG (Judge Advocate) kontor.
Hvordan en kommandør kan håndtere desertering
Kommandøren har mange muligheder at vælge imellem. Kommandøren kunne pålægge Artikel 15 (ikke-retslig straf), eventuelt pålægge en bøde, begrænsning, varetægtsfængsling eller nedsættelse af rang, og derefter tillade medlemmet at vende tilbage til tjeneste. Kommandøren kunne pålægge en administrativ decharge, sædvanligvis med enten en generel eller OTHC-udladningskarakterisering (other-end-honorable conditions). Kommandøren kunne pålægge artikel 15-straf og derefter straks følge den op med en administrativ udskrivningssag, hvorved udskrive personen uden striber på skulderen og/eller pålægge en bøde, så vedkommende bliver udskrevet med få eller ingen penge i deres lomme.
Alternativt kunne chefen henvise sagen til krigsret. Hvis det er tilfældet, kunne chefen vælge at indkalde en sammenfattende domstol (højst usandsynligt), en specialdomstol eller en krigsret. Hvis kommandanten vælger en summarisk domstol, er den maksimale straf begrænset til indespærring i 30 dage, bortfald af to tredjedeles løn i en måned og nedsættelse til den laveste lønklasse. Hvis kommandanten indkalder en specialdomstol, er den højst mulige straf fængsel i 12 måneder, bortfald af to tredjedele af løn i 12 måneder, nedsættelse til laveste lønklasse og en dårlig opførsel udledning. Hvis chefen indkalder til en krigsret, er den maksimale straf, hvad der er vist tidligere i denne artikel for lovovertrædelserne under afsnittet "Maksimalt mulige straffe."
(1) I langt de fleste tilfælde, hvis et medlem ellers har et rent register og er fraværende i mindre end 30 dage og frivilligt vender tilbage, har de lov til at forblive i militæret. Sådanne modtager normalt artikel 15-straf.
(2) Hvis et medlem er fraværende i mere end 30 dage, men mindre end 180 dage, og vender tilbage til militæret frivilligt, kan det gå begge veje. Hvis der var en "rimelig" forklaring på fraværet (såsom alvorlige familiemæssige, økonomiske eller følelsesmæssige problemer), og kommandøren mener, at medlemmet har fremtidigt potentiale, kan chefen vælge at lade medlemmet forblive i militær. Ellers er en administrativ decharge det mest sandsynlige scenario (muligvis kombineret med artikel 15-straf).
(3) Hvis medlemmet er fraværende i mindre end 180 dage, og AWOL/ desertion status afsluttes ved pågribelse, er det mest sandsynlige resultat en administrativ decharge under andre end hæderlige forhold (OTHC), sandsynligvis kombineret med artikel 15-straf. Hvis medlemmet var fraværende for at undgå farlig tjeneste (såsom udsendelse til Irak eller Afghanistan), er en krigsret det mest sandsynlige scenarie.
(4) Hvis medlemmet er fraværende i mere end 180 dage og frivilligt vender tilbage til militær kontrol, kan det gå begge veje. Afhængig af omstændighederne omkring fraværet og medlemmernes forudgående optræden og præstation kan chefen beslutte at pålægge administrativ decharge (eventuelt kombineret med artikel 15-straf), eller henvise sagen til krigsret. Hvis der henvises til retssagen, forudsat at der ikke er andre alvorlige anklager, vil kommandanten sandsynligvis indkalde en specialdomstol, som ville begrænse den maksimale straf.
(5) Hvis et medlem er fraværende i mere end 180 dage, og fraværet afsluttes ved pågribelse, er en krigsret det mest sandsynlige scenario.
Forudsat, at der ikke er andre alvorlige anklager, i de fleste tilfælde, hvor desertering/AWOL henvises til en krigsretssag, medlem har lov til at anmode om "udskrivning i stedet for krigsret", hvilket betyder, at de accepterer andre end hæderlige betingelser (OTHC) administrativ decharge, uden at bekæmpe det (dvs. give afkald på deres ret til en bestyrelseshøring), til gengæld for ikke at blive prøvet af krigsret.
Husk på, at ovenstående ikke er hårde og hurtige regler. Som jeg nævnte tidligere, den person, der træffer den ultimative beslutning om, hvordan militære lovovertrædelser er behandlet er den øverstbefalende for den enhed, hvor medlemmet er tilknyttet efter tilbagevenden til militæret styring.
