I 1930 havde den store depression ramt nationen. 25 procent af arbejdsstyrken var arbejdsløse, og op til 60 procent af afroamerikanske mænd havde intet arbejde. Byer blev fyldt med mennesker, der søgte arbejde, efter at gårde begyndte at visne og rådne. Sorte musikere måtte ikke lave studie- eller radioarbejde.
The Rise of Swing
Imidlertid, jazzmusik var modstandsdygtig. Mens virksomheder, inklusive pladeindustrien, svigtede, var dansehaller fyldt med mennesker, der dansede jitterbug til musikken fra store bands, som ville komme til at blive kaldt swingmusik.
Swingbands tiltrak skare med deres intensitet, spillede hurtige og høje bluesriffs og med virtuose solister. Lige pludselig takket være musikere som Coleman Hawkins, Lester Young og Ben Webster, tenoren saxofon blev det instrument, der var stærkest identificeret med jazz.
I Kansas City begyndte pianisten Count Basie at bygge et all-star big band efter Benny Moten, en velkendt bandleder, døde i 1935. Basie fremhævede Lester Young, hvilket gav anledning til saxofonistens karriere som innovator og bragte også eksponering for en aggressiv og bluesagtig jazzart, der fyldte klubberne i Midtvesten.
I mellemtiden er stjernerne fra tidligere jazzstilarter blev glemt. Bix Beiderbecke døde af lungebetændelse i 1931 efter en hård kamp mod alkoholisme. Samme år døde kornetisten Buddy Bolden på Louisiana State Hospital for the Insane. Han var aldrig blevet optaget. Saxofonist Sidney Bechet blev tvunget til at åbne en skrædderbutik og opgive musikken. Louis Armstrong fastholdt en stadig mere lukrativ karriere, men på bekostning af et vaklende ry for at være blevet for kommerciel.
I 1933 blev forbuddet mod alkohol ophævet, og speakeasies blev legitimeret. Lydene af swing spredte sig, da eksponering for dens trodsige jubel nåede publikum gennem radiobølger.
Benny Goodman, som havde en stor radiotilhængerskare, købte 36 arrangementer af Fletcher Henderson i 1934, hvilket gav den amerikanske offentlighed en ægte smag af sort musik. Goodman hyrede Henderson som stabsarrangør og præsenterede ham også i små grupper. Ved at optræde med sorte musikere hjalp Goodman med at legitimere ægte jazz og argumenterede for racetolerance.
I slutningen af 1930'erne havde swing fuldstændig overtaget, selvom dets vægt på solister også begyndte en separat bevægelse. Virtuose musikere begyndte at optræde i mindre ensembler ved hjælp af rytmer af swing, men fremhæver deres improvisation. Lester Young – der ofte støttede Billie Holiday – samt trompetisten Roy Eldridge og pianisten Art Tatum gav anledning til den musik, der senere skulle blive kaldt bebop.
I 1938 arbejdede en ung Charlie Parker som opvasker i en natklub, hvor Art Tatum optrådte. Tatums tekniske voldsomhed, såvel som hans beherskelse af harmoni, ville vise sig at være meget indflydelsesrig for den håbefulde saxofonist.
Da 1930'erne nærmede sig enden, pumpede swing gennem jukebokse og radioer rundt om i landet. Men efter at Hitlers Tyskland brutalt invaderede Polen i 1939, blev USA hurtigt trukket ind i krig, med effekter, der strækker sig ind i jazzens udvikling.
Vigtige fødsler:
- Clifford Brown – 1930
- Sonny Rollins – 1930
- Cecil Taylor – 1933
- Lee Morgan – 1938
