Med musik af så høj kvalitet i sit katalog gør det banebrydende LA-punkband X det svært kun at udvælge 10 sange til at fremvise fra bandets fem albums. Ved at tage punk rock længere end mange troede muligt, gjorde X ikke kun den genre velanset, men påvirkede også utallige rockbands der i sidste ende ville finde mainstream succes som alternative rockstjerner.
Selvom dens centrale metafor for længst er udløbet i relevansafdelingen, er dette lead-off nummer fra X's debutudgivelse fra 1980, Los Angeles, hersker suverænt som en af punkrockens scorchers gennem tiderne. Sangen er bygget solidt på et vidunderligt, summende guitarriff fra den rockabilly-trænede guitarist Billy Zoom, og retter bidende vrede mod sit dødslagsmål. Sådan et førstepersons kys fungerer perfekt til Exene Cervenkas leadvokal, og umiddelbart harmonierne mellem hende og medleder/bassist John Doe etablerer et råt, ubalanceret varemærke, der ville give næring til bandets lyd i årevis. komme. Tilgængelig, men aldrig typisk i sin faldefærdige voldsomhed, er denne melodi tilfældigvis den perfekte introduktion til et af USA's fineste rockbands.
Bandet falder ikke til ro til pladens opfølgende nummer, da Zoom kanaliserer Chuck Berry i en blæret intro. Så gør Does moderigtige dystre tekster deres tilstedeværelse kendt med en hidtil uset afstumpethed, da få pop/rock-sange af nogen tidsalder har vovet at vælge date-voldtægt som sangemne. X's energiske punkrock var urokkelig i sit kritiske bud på Los Angeles undermave, og sådan naturalistiske emner blander sig problemfrit med den direkte, strøm-af-bevidsthed lyriske stil af Doe og Cervenka. Selv inden for punkgenren har musik som denne altid haft problemer med at finde dagens lys, men på grund af den sjældenhed og selvstændige ånd skabte X rigeligt buzz, især blandt kritikere.
X's velkendte titelnummer fra dets debut er alienation, der konsekvent kommunikerer smerte, forvirring og frustration gennem Doe og Cervenkas fælles hovedvokal og, selvfølgelig, når de traver deres mærkelige, men påvirkende harmonier. Og selvom teksterne ikke er mere end instrumenter med den dystre tone, er portrættet af en person drevet ud af hendes elskede by af en vedvarende følelse af håbløshed og hjælpeløshed påtvinger lytterens opmærksomhed, om ikke andet for dens intensitet. Men den virkelige godbid ved denne melodi er muligvis bare Zooms aktive, smidige guitararbejde, især i form af et langt stop-start-riff, der forudsiger nisserne og Nirvana med næsten et årti.
Dette nervøse nummer med en maskingeværrytme fra X's anden udgivelse mister intet af det momentum, der blev bygget blot et år tidligere gennem bandets lovende debut. Det er en af mange titler i X-kataloget, der i det væsentlige skaber en stor punkrock-frase, som "desperation" er nok det mest passende ord, der kan anvendes på gruppens typiske valg af emne. Umiddelbar og kraftfuld, den friløbende præstation på plade gør det klart, at den edgy blanding af alle fire bandmedlemmer var ideel til at styre amerikansk punk ind i 80'erne og frem. Folk-, country- og rootsmusikkens dybtliggende indflydelse er måske ikke ligetil tydelig, men spændingen rækker bestemt ud over blotte power-akkorder.
I det komprimerede rum af dette 75-sekunders buzz saw-angreb, udretter X langt mere, end de fleste bands kan generere i en fire- eller fem-minutters single. Det regimenterede, men halsbrækkende angreb af D.J. Bonebrakes trommespil, Does bas, og især Zooms våben guitarriffs, fungerer som et fremragende udstillingsvindue for en af Cervenkas mest rasende vokalpræstationer af gruppens karriere. Dens korthed er bestemt ikke det eneste element, der mærker melodien med punkrock-tagget, men med al X's musik ser der bare ud til, at der sker lidt mere end det typiske label foreslår. Selv når kvartetten spiller hurtigt, hårdt og højt, er det altid tydeligt, at rækkevidden af talenter, der vises, har få, om overhovedet nogen, grænser.
"Under den store sorte sol"
Som et af en gruppe numre fra X's tredje album af samme navn, der handler om Cervenkas søsters tragiske død, den store plades titelnummer fra 1982 tøffer fremad som en maskine, men skærer gennem effektiviteten med afskallede, rå følelser. Dette stammer for det meste fra den modige ærlige præstation, ikke kun af Cervenka selv, men af hele bandet, som giver en følelse af balance, især gennem et noget optimistisk riff fra Zoom. Cervenkas næsten monotone vokale levering giver hende måske aldrig et ry som en teknisk eller klassisk genial sangerinde, men hun maksimerer normalt hjemsøgt effekt af hendes sørgmodige stil for at afspejle oplevelsen af sorg intenst: "Alle spørger mig, hvordan jeg har det, jeg gør alt alene."
"Blå gnist"
I ægte kollaborativ stil skaber denne hypnotiserende melodi en fin mulighed for Doe at blande sin skælvende vokal med Cervenkas kontrasterende flade stil, og resultatet er en åbenbaring. Som med det meste af X's materiale maler den selvbiografiske ærlighed i Does tekster et rørende portræt, der i dette tilfælde fokuserer på internaliserede romantiske bekymringer. Men bidragene fra Bonebrakes opladningstromler og den unikke, fremdrivende lyd skabt af Zooms venstre hånd, glidende blomstring gennem sporet tager præstationen til et andet niveau helt. For X er omhyggelig lagdeling af poetiske tekster med instrumentel kraft og opfindsomhed langt fra en ny tilgang, men gruppen formår altid at skabe et frisk lydindtryk.
"Åndeløs"
Nogle gange gør kombinationen af inspireret sangvalg og energisk fremførelse en coversang umulig at ignorere. Denne Otis Blackwell-kastanje, måske mest berømt et kæmpe hit for Jerry Lee Lewis i 1958, viser både X's eklektiske påvirkninger og interesser og puster nyt liv i en gammel klassiker. Cervenka har tydeligvis masser af sjov med at fortolke denne, og stifter de suggestive dele med et underholdende, lidenskabeligt hyl: "Når du elsker mig, så elsk mig rigtigt..." Men bandets rå kraft og utroligt stramme arrangement giver det helt rigtige touch, der gør det muligt for forestillingen at introducere nogle førsteklasses klassiske R&B til en relativt ny publikum.
"Den nye verden"
I 1983 hed den ironisk nok Mere sjov i den nye verden, Reagan havde været i embedet mere end længe nok til at forfærde og fremmedgøre dem, der var mistænksomme over for hans politik og USA's tilsyneladende velstand. Den sydlige Californiens punkbevægelse havde været noget politisk fra starten, hovedsagelig på grund af den for det meste uerkendte kløft mellem Haves og Have Nots i den vildledende arbejderklasseregion. Men denne melodi antager voldsomt 80'ernes antagelser om Americana, selvom den afslappede tone sjældent røber en sådan vrede. Faktisk kommunikerer sangens lyriske epicenter af ren klage, "This was s'posed to be the New World," forbløffet skuffelse mere end noget andet. Som altid er der masser af bemærkelsesværdige sangkomponenter, især Does legende baslinje.
X går noget drømmende i denne langsomt opbyggende meditation over nutidig forvirring, og tager endda et øjeblik på at blive refleksiv poetisk over punkscenen med en skæv omgang genre-name-dropping. Senere spytter Doe bedrøvet sarkasme i en spot-on anklage mod musikscenen, der let kunne droppes brat og effektivt ind i næsten enhver æra: "Jeg hører, at radioen endelig skal spille ny musik, du ved, det Britisk invasion." Alligevel, hvis etablissementet ikke skruede op for tingene så kongeligt, ville vi aldrig nyde fordelen af virkelig uafhængig musik, eksemplificeret af dette nummer og dette band. Som sædvanlig præsenterer X musik, der tør eksperimentere med og udforske de skiftende dele af rockmusikken, og heldigvis er udbyttet endnu ikke ophørt.
