Ordet "band" kommer fra det mellemfranske ord bande betyder "trop". Den væsentlige forskel mellem et band og et orkester er, at musikere, der spiller i et band, spiller messing, træblæsere, og percussion instrumenter. Orkestret omfatter derimod buet strengeinstrumenter.
Ordet "band" bruges også til at beskrive en gruppe mennesker, der optræder sammen med f.eks. dansebands. Det kan også bruges til at beskrive et bestemt instrument, der spilles af en gruppe, såsom brass bands.
Bands siges at være opstået i Tyskland omkring det 15. århundrede, hvor de primært brugte fagotter og oboer. I slutningen af det 18. århundrede blev Janitsjar (tyrkisk) musik populær med instrumenter som trekanter, fløjter, bækkener og store trommer. Også i løbet af denne tid voksede antallet af musikere, der spillede i et band. I 1838 optrådte et band bestående af 200 trommeslagere og 1.000 blæseinstrumentmusikere for den russiske kejser i Berlin.
Bandkonkurrencer blev afholdt, hvoraf bemærkelsesværdige var dem, der blev afholdt i Alexandra Palace, London, og Bell Vue, Manchester. National Brass Band Festival blev afholdt i 1900.
I USA opstod militærbands under uafhængighedskrigen. Bands rolle på det tidspunkt var at ledsage soldater under kampe. Med tiden blev brugen og rollen af militære bands mindsket; dette markerede begyndelsen på byens bands. Bybands består af lokale musikere, der optræder under særlige lejligheder såsom nationale helligdage. Bybands fortsatte med at blomstre gennem det 20. århundrede; komponister og banddirektører som John Philip Sousa hjalp med at promovere bandmusik. I dag har mange uddannelsesinstitutioner i USA marchorkestre, der er sammensat af studerende. Konkurrencer for high school- og college-bands hjælper med at fremme amerikanske bands og bandmusik.
Bemærkelsesværdige komponister til bands
- Patrick Sarsfield Gilmore - "When Johnny Comes Marching Home"
- John Philip Sousa - "The Stars and Stripes Forever, Semper Fidelis"
- Karl Lawrence King - "Barnum og Baileys favorit"
