Håndtering af sundhedsangst
Det var sidst i juli, da jeg bemærkede en klump i mit højre bryst. Opdagelsen sendte chokbølger i hele min krop og udløste en mere end mild panik. Jeg havde tidligere oplevet en masse godartede brystproblemer, og min tante havde også kæmpet mod brystkræft i de seneste år.
Min hjerne løb til den værst tænkelige konklusion: Det må være en tumor. Derefter startede den psykosomatiske smerte forårsaget af angst, hvilket yderligere forstærkede min frygt.
Jeg var bekymret i flere uger, indtil min læge havde aftalt tid. Jeg grublede over, hvad diagnosen kunne være, ude af stand til at fokusere på arbejdet eller endda sove godt. Jeg ringede til venner og hulkede, at besøget kunne afsløre min største frygt. Ved min fødselsdagsmiddag med min bedste ven bad jeg endda fåret om at kontrollere, om hun også kunne mærke klumpen. (Det kunne hun ikke.) Det var altopslugende.
Ved min aftale fortalte min læge mig kærligt, at hun ikke bemærkede noget ud over det sædvanlige, men for at være sikker kunne vi planlægge en ultralyd. Og de fandt… ingenting. Helt sundt væv. Smerten forsvandt derefter natten over, og der var ingen hård masse at finde kort tid efter.
Jeg er glad for, at jeg samlede modet til at se min læge; det var det rigtige at gøre. (Og for ordens skyld, det var højst sandsynligt en cyste, der opløste sig selv.) Men dette pendul -sving mellem sundt og usundt var ikke en ualmindelig oplevelse for mig, takket være min angst.
I årene siden har jeg haft lignende episoder, omend ikke så alvorlige. Den subtile smerte nær min mave? Det må være en æggestokkesvulst. Den milde hovedpine, jeg havde i et par dage? Det er helt sikkert COVID, på trods af at være fuldt vaccineret og testet negativt.
Selvom jeg er taknemmelig for den øgede fornemmelse for min krop - og også for sygesikring - kan denne ekstreme form for sundhedsangst være svær at håndtere. Tidligere kaldet hypokondri og nu omdøbt sygdomsangstlidelse, denne tilstand overtager til tider min hjerne. Det fortæller mig, at jeg har et alvorligt problem, når der ikke er noget. Men jeg lærer langsomt at klare mig.
Oprindelsen til min angst
For mange mennesker, der lever med kronisk sygdom, kan det være svært at finde præcis, hvornår symptomerne begyndte. Dog ikke mig; Jeg har levende minder om, da jeg skiftede til "bekymring" som min standardreaktion.
Da jeg var i mine tidlige teenageår, bemærkede min mor et stød på min venstre langfinger, og hun bad mig om at se lægen. Det viste sig, at det var et callus fra, hvordan jeg skriver. Et år eller to senere havde jeg mørkere hud på mit håndled, der forårsagede bekymring. (Det var endnu et callus fra, hvordan jeg lagde armen på skriveborde, mens jeg skrev.) Så var der dengang, jeg havde et bump i underarmen, som min mor besluttede at være et tegn på lymfeknudeinfektion, ikke? Nej, bare et tilgroet hår forårsager en byld.
Så meget som jeg forstod min mors bekymring - som enhver forælder måtte have med deres barn - låste de tilbagevendende skræk min hjernens dybeste frygt op. Jeg led allerede af generaliseret angst, og dette ekstra lag af bekymring for mit helbred blev en del af min hverdag.
Det hjalp ikke, at jeg allerede beskæftiger mig med kroniske problemer, som acid reflux, invaliderende hovedpine og hormonel PMDD. At vide, hvilke symptomer der faktisk var alvorlige, og hvilke der ikke var, var næsten umuligt. Det var som at spille en skræmmende version af Ville du hellere: Vil du hellere tro, at din kvalme er PMDD, at det er ulcerøs colitis og straks gå til gastroenterologen? Vil du hellere ikke tage det alvorligt og derefter fortryde det, bekymre dig uafbrudt hele dagen?
Stressen tappede på alle måder, og jeg var ganske vist ikke en særlig sjov ven eller partner. (Råb til mine nærmeste forhold, der holdt mig forankret i de skræmmende øjeblikke - en sjov note er, at min bedste ven endda forærede mig denne bog på et tidspunkt, ha.) Men til sidst besluttede jeg, at jeg ikke kunne leve sådan, med den konstante tro på, at jeg måtte være et skridt væk fra dødens dør, da jeg faktisk var relativt rask. Tiden var inde til at finde langsigtet lindring, følelsesmæssigt, fysisk og mentalt.
Håndtering af sundhedsangst
Nogen spurgte mig sjovt engang, om jeg nogensinde overvejede "bare ikke at være bekymret." Og selvfølgelig, hvis livet var så let, ville jeg blive helbredt. Men angst af enhver art - især sundhedsangst - kan ikke nødvendigvis "rettes" uden strukturer, støttesystemer og mestringsmekanismer på plads.
Det første skridt, jeg tog, var at tage medicin. Dette reducerede ikke kun min generelle angst, men det hjalp mig også med at rationalisere frygt for mit helbred. I tilfælde hvor jeg ville manifestere symptomer fra mit ængstelige sind, kunne jeg se disse symptomer for hvad de var, ikke som en del af en alvorlig sygdom. Jeg vil være evigt taknemmelig for de små Fluoxetin -piller fyldt med serotoninregulatorer.
Jeg fortsatte arbejdet med at genstarte behandlingen. I modsætning til tidligere, hvor jeg søgte terapi for et familiebaseret problem, prioriterede jeg denne gang at finde en terapeut, der havde stor erfaring med ængstelige tanker. Jeg lærte om de forskellige faktorer, der drev min sundhedsangst. Jeg undersøgte min tryghedssøgning, fejlfortolkninger af regelmæssige kropslige symptomer som en trussel og løbende katastrofaliserende (overraskelse, overraskelse).
Derefter vendte vi os til kognitiv adfærdsterapi (CBT) metoder, som at spørge, hvilket bevis jeg havde på, at jeg virkelig var syg. Ja, jeg har muligvis smerter i bækkenet i et par dage, men hvis krampen forsvandt af sig selv og ikke kom tilbage i flere uger ad gangen - vil jeg sige, at det sandsynligvis er alvorligt? Jeg anvendte i det væsentlige den samme tankeproces på ethvert symptom og potentielt relaterede tilstande, og lagde langsomt mærke til, at jeg ikke markerede alle felter for nogen større sygdom.
Vigtigst af alt, dog begyndte jeg til mine læger proaktivt om min sundhedsangst.
I tidligere år havde jeg så meget som muligt undgået medicinske aftaler. Jeg var bange for en diagnose eller omvendt, hvordan de ville afvise mig. Men efter endnu en ny skræk foreslog en nær ven - som på samme måde havde kæmpet - at jeg var mere åben omkring denne tilstand over for læger, der var tillid til, og planlagde regelmæssige undersøgelser. Jeg var først imod dette, rædselsslagne.
Men da jeg fandt læger, jeg kunne lide og begyndte at se dem oftere, opbyggede jeg tillidsfulde relationer, dem der slet ikke omfattede afskedigelse. Ved at gå ind med jævne mellemrum lindrede min frygt for, at der må være noget galt, jeg blev regelmæssigt undersøgt for at bevise andet.
Midlertidige opblussen sker stadig-tidligere i dag følte jeg mig forpustet uden grund og overvejede alle de værst tænkelige scenarier-men jeg er meget bedre rustet til at rationalisere og berolige mit bekymrede sind.
I stedet kan jeg nu tage et øjeblik til at undersøge mine tanker, se dem for hvad de er, og måske i modsætning til den klump, få dem af mit bryst.
