Vi havde ikke 'mindre end' -vi havde det modsatte.
Ligesom mange første generations immigranter kom mine forældre fra Indien til USA og ledte efter "den amerikanske drøm." Efter at have brugt mange år på at have de samme tre par bukser og skjorter, ankom min far i 1978 med kun otte dollars til ham navn. Først efter at have arbejdet natten over i en slikbutik (og sovet i gangene) i flere måneder, fandt han et kemiteknikerjob og mødte min mor, en anden indisk immigrant. De bosatte sig sammen i en søvnig forstadsby midt i New Jersey.
Da jeg voksede op i en overvældende hvid og velhavende by, var der meget få mennesker som mig. Jeg kunne tælle antallet af sydamerikanske studerende på en, måske to hænder. Jeg husker, at jeg følte mig malplaceret, en fisk ude af vandet forsøgte at assimilere. Den praksis, vi fulgte som en immigrantfamilie - dem, hvor mine forældre forsøgte deres bedste for at grænser op til to kulturer - forværrede, hvordan jeg havde det.
Mine forældre havde ikke for mange strenge regler for vores hjem, men jeg husker, at det vigtigste var "ikke spild". Dette gjaldt for næsten alle genstand og omstændighed: fra genbrug af yoghurtbeholdere til indiske måltider, til at omdanne gammelt tøj til klude, til at spise hver bid mad. Da mine venner købte det nyeste og bedste, blev jeg henvist til at slidt det tøj, min mor havde købt i starten af skoleåret. (Jeg siger nedrykket, for sådan føltes det virkelig.)
Da andre forældre ville pakke madrester ind i fancy Tupperware, valgte vi gamle Ziplocks, afhentningsbeholdere og indkøbsposer af plast fra købmanden. Gamle småkageforme blev brugt som sysæt eller til sortering af smykker. Og hvis min bror og jeg nogensinde efterlod mad på vores tallerkener, mindede mine forældre os om, at mad ikke er beregnet til at gå til spilde, og at andre ikke har det samme privilegium. Det vidste de på egen hånd.
Mine forældre lærte at afbalancere deres mangeårige knaphedstankegang, der var afhængig af skrøbelighed og opfindsomhed med en meget ny og beskeden rigdom. Denne tankegang blev født ud af årtiers levetid i overfyldte lejligheder med op til 10 andre søskende ad gangen hand-me-downs, uden at vide, hvor deres næste måltider kommer fra, og arbejder i unge aldre for at tage sig af elskede dem.
For at være ærlig fik denne tankegang mig til at føle mig "mindre end", som om jeg nogensinde kunne leve op til mine jævnaldrende livsstil med nyere, større og bedre. Det fik mig til at føle, at vi havde så lidt, på trods af at vi boede i samme hjem med fire soveværelser som alle andre. Ligesom mange første generationers børn så jeg mine forældres filosofi om at være opmærksom på affald som en udelukkende på omstændigheder, på fattigdom. Det gik aldrig op for mig, at mine forældre var "praktikere" af bæredygtighed. Det faldt mig heller ikke op, at vi ved at være bæredygtige respekterede mængden af det, vi nu havde, ikke manglen på det.
Da jeg gik på college og kandidatskole, gik det op for mig, hvor frygtelig klimakrisen var (og er), og hvor mange mennesker der er blevet udnyttet i navnet på fast fashion, herunder fra min egen sydasiatiske fællesskaber. Jeg begyndte at stille spørgsmålstegn ved, hvor mit tøj kom fra, hvordan byer håndterede mad og plastaffald, og hvem eller hvad der kunne have været skadet, uanset hvad jeg indtog.
Helt ærligt undrede jeg mig også over, hvorfor det kun var hvide kvinder, der førte samtalerne omkring bæredygtighed, og hvorfor den mest almindelige definition af "bæredygtigt liv" var utilgængelig for de fleste. Gennem min uddannelsesrejse - fordi de almindelige udtryk, der blev brugt, var bæredygtige og miljøvenlig-kun høring fra vestlige hvide kvinder via deres influencer-platforme gav aldrig genklang for mig på et personligt plan. Hvad forstod de om bæredygtighed, der var anderledes, end hvad andre kulturer havde praktiseret i århundreder?
Uanset hvilke funktioner derude er der ofte centreret om at leve "plastfri livsstil" og var en velhavende persons vejledning til at være lavt affald og lære, mens de går. De fleste publikationer inkluderede aldrig stemmer fra de samfund, der har praktiseret bæredygtighed længst og nogle gange af ren og skær behov.
Først for nylig forbandt jeg, hvad mine forældre lærte mig, og hvad der var blevet mainstream. Den praksis, min familie arbejdede så hårdt på at indpode i bæredygtighedens navn, at respektere vores eneste planet og dens begrænsede ressourcer. De var til ære for alt det, vi havde. Vi havde ikke mindre end - vi havde det modsatte, mere end vi nogensinde havde brug for. Det var ikke en ny bevægelse, bare en jeg kun havde set gennem en hvidkalket linse.
Interessant nok da jeg spurgte BIPOC -samfundet omkring mig om den slags oplevelser, modtog jeg snesevis af lignende svar. Mange følte sig også nærige eller fattige som jeg, at disse "klæbrige" praksisser en dag ville blive afsløret, selvom vi ikke selv kæmpede på samme måde. For vores familier var bæredygtighed indgroet i vores kulturer; det var ikke den nyeste miljøvenlige trend. Det er den måde, vi voksede op på, selvom vi aldrig kaldte det "bæredygtigt".
Var mine forældres grundlag for at være bæredygtige ud fra deres oplevelser med fattigdom? Sikker på, hvordan kunne det ikke være? Men gør det vores families værdier mindre bæredygtige? Jeg vil mere argumentere, fordi det er direkte og autentisk fra lokalsamfund, der ville lide mest af klimaforandringer og udnyttelse. Disse historier er også dem, der skal fortælles af bæredygtighedscentrerede forretninger.
Som voksen ser jeg, hvor meget jeg efterligner den praksis, mine forældre lærte mig. Min mest interessante observation? Når jeg opbevarer gamle plastbeholdere eller genbruger tees som klude, gør jeg det, fordi jeg forstår, at det er det rigtige at gøre. Selvom mine forældre aldrig brugte fælles udtryk eller jargon, er bæredygtighed en etos, jeg vil praktisere for altid. Især nu, ved hvad det præcis er, og hvordan det kan se ud i alle former.
