Öffentliche Verkehrsmittel können für Pendler eine enorme Kostenersparnis bedeuten, aber das bedeutet nicht, dass sie billig sind. Bussysteme haben erhebliche Investitions- und Betriebskosten, die bei der Gestaltung öffentlicher Verkehrssysteme berücksichtigt werden müssen.
Kapitalkosten
Für ein durchschnittliches Nahverkehrsunternehmen machen Buskäufe den Großteil aller Kapitalkosten aus – die Fixkosten, die erforderlich sind, um ein Projekt in Gang zu bringen. Die Kosten jedes Fahrzeugs hängen von einer Vielzahl von Merkmalen ab, einschließlich Größe und Hersteller, aber der wichtigste Faktor ist normalerweise, welche Art von Antriebssystem der Bus verwendet.
Dieselbusse sind die am häufigsten verwendeten Busse in den Vereinigten Staaten und kosten etwa 550.000 US-Dollar pro Fahrzeug (laut eine Studie aus dem Jahr 2016). Busse mit Erdgasantrieb werden immer beliebter und kosten etwas mehr als Dieselfahrzeuge. Hybridbusse, die ähnlich wie ein Toyota Prius einen Benzin- oder Dieselmotor mit einem Elektromotor kombinieren, sind deutlich teurer als Erdgas- oder Dieselbusse. Im Jahr 2011 gab das Verkehrssystem von Greensboro, North Carolina, 714.000 US-Dollar für jedes seiner Hybridfahrzeuge aus. Elektrobusse sind die teuersten auf dem Markt und kosten rund 800.000 US-Dollar pro Fahrzeug. Wegen ihrer
Verkehrsunternehmen zahlen normalerweise die vollen Kosten für jeden Bus im Voraus, anstatt sich Geld zu leihen, wie es die Leute oft tun, wenn sie ein Auto kaufen. Der Bund übernimmt einen Großteil der Kosten für Buskäufe, wobei der Rest der Mittel von Bundesstaaten, lokalen Regierungsbehörden und lokalen Verkehrssystemen kommt. Da es kaum Schuldendienst gibt, entsprechen die Anschaffungskosten eines Busses pro Jahr dem Kaufpreis geteilt durch die Nutzungsdauer des Busses, die typischerweise 12 Jahre beträgt.
Betriebskosten
Neben den Buskosten müssen die Verkehrsbetriebe auch für den Busbetrieb bezahlen. Normalerweise sprechen wir von den Betriebskosten pro Umsatzstunde – wie viel kostet es, einen Bus eine Stunde lang zu fahren? Die Betriebskosten variieren je nach Stadt; einige sind relativ hoch (215 $ pro Stunde in New York City und 195 US-Dollar pro Stunde in San Francisco), während andere ziemlich niedrig sind (110 US-Dollar pro Stunde in Dallas und 90 US-Dollar pro Stunde in San Diego).
Ein Großteil dieser Kosten entfällt auf Löhne und Sozialleistungen der Mitarbeiter – etwa 70 Prozent. Neben den Fahrern beschäftigen Verkehrsunternehmen Mechaniker, Vorgesetzte, Disponenten, Personalmitarbeiter und andere Verwaltungsmitarbeiter. Einige Verkehrssysteme – darunter Honolulu und Phoenix – versuchen, Geld zu sparen, indem Sie Vergabe an private Betreiber. Inzwischen bieten New York City, Los Angeles, Houston und viele andere Städte Direktverbindungen an.
Wenn man bedenkt, wie teuer es ist, Busse zu betreiben, können die Kosten für die Beförderung jedes Passagiers ziemlich hoch sein, wenn die Fahrzeuge ziemlich leer sind. Wenn ein Bus beispielsweise innerhalb einer Stunde nur sechs Personen befördert, kann die Beförderung pro Fahrgast das Verkehrsunternehmen leicht bis zu 20 US-Dollar kosten. Auf der anderen Seite könnte ein voller Bus, der 60 Personen pro Stunde befördert, die Agentur nur zwei Dollar pro Passagier kosten, ein Betrag, der mit einem typischen Bustarif vergleichbar ist.
Auch die Kraftstoffkosten sind ein wichtiger Bestandteil der Betriebskosten eines Verkehrssystems. Diesel- und Strompreise schwanken im Laufe der Zeit; Anhand historischer Durchschnittswerte haben Wissenschaftler jedoch festgestellt, dass Elektrofahrzeuge im Vergleich zu Dieselfahrzeugen während ihrer gesamten Lebensdauer kostengünstiger zu betreiben sind. Außerdem benötigen Elektrobusse weniger Wartung, da weder Ölwechsel noch Filterwechsel erforderlich sind. Unter Berücksichtigung all dessen ist ein 2016 Studium an der Columbia University Die Lebenszeitkosten eines Elektrobusses belaufen sich auf 1,18 Millionen US-Dollar und die Lebenszeitkosten eines Dieselbusses auf 1,35 Millionen US-Dollar.
