«Η ομορφιά βρίσκεται στα μάτια του θεατή».
Τι γίνεται όμως αν τα μάτια του θεατή έχουν ρυθμιστεί μόνο για να βρουν ορισμένα πράγματα όμορφα;
Ποτέ δεν βρήκα τον εαυτό μου ιδιαίτερα άσχημο, αλλά μεγαλώνοντας, σίγουρα ούτε εγώ θεωρούσα τον εαυτό μου τόσο όμορφο. Δεν ταιριάζω στο καλούπι. Από μικρή ηλικία, ήμουν πιο ψηλή από τα άλλα κορίτσια της τάξης μου και χρειαζόμουν ένα μέγεθος, μερικές φορές δύο, για ρούχα και παπούτσια.
Το ύψος και το βάρος μου δεν ήταν το μόνο που με έκανε να ξεχωρίσω. Iμουν επίσης το μόνο μαύρο παιδί στο περιβάλλον μου και η εμφάνισή μου με έκανε στόχο για εκφοβισμό με τους συνομηλίκους μου. Στο νηπιαγωγείο, η δασκάλα μου με βρήκε ακόμη και στο μπάνιο, στρώνοντας την κρέμα Nivea στο πρόσωπό μου για να μοιάσω περισσότερο με τους άλλους.
Μεγαλώνοντας, άρχισα να κρύβομαι (όσο ήταν δυνατόν) στο «μεγάλο» μελανωμένο σώμα και τα μεγάλα μαλλιά μου. Ενώ οι λευκοί μου φίλοι άρχισαν να μοιάζουν με τα μοντέλα στα περιοδικά, ήξερα ότι δεν θα ήμουν ποτέ εγώ. Η μύτη μου δεν είχε ευρωπαϊκό σχήμα, τα μαλλιά μου δεν ήταν ίσια. Δεν έτρεχε στον άνεμο και η υφή του θεωρήθηκε επίμονη, ακατάστατη και αργότερα, αντιεπαγγελματική.
Ακόμα κι έτσι, βρέθηκα να προσπαθώ να αλλάξω. Βρέθηκα κολλημένος σε έναν ατελείωτο κύκλο δίαιτας, αύξησης βάρους, δίαιτας και επαναφοράς όλων. Κάθε φορά που πήγαινα στο γιατρό, η νοσοκόμα ειρωνεύτηκε και αναστέναζε καθώς κατέβαζαν τους αριθμούς που καθόριζαν την αξία μου. Φοβόμουν την ανησυχητική έκφραση του γιατρού όταν μου έλεγε ότι ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) μου ήταν επικίνδυνα υψηλός. Και μέχρι να ενηλικιωθώ, η ιστορία που έλεγα στον εαυτό μου ήταν η ίδια εδώ και χρόνια: Αν δεν συρρικνωθείτε με όποιον τρόπο μπορείτε, κανείς δεν θα σας αγαπήσει ποτέ και η κοινωνία δεν θα σας δεχτεί. Δεν θα είσαι όμορφη.
Αλλά αν η ομορφιά είναι στο μάτι του θεατή, δεν πρέπει να λάβουμε υπόψη την περιποίηση αυτών των ματιών;
Δεν θυμάμαι πότε ακριβώς έγινε η αλλαγή, αλλά ήμουν στα είκοσι όταν άρχισα να σκέφτομαι τα πρότυπα λευκής ομορφιάς. Maybeσως, σκέφτηκα, ότι δεν μπορούσα να βρω την ομορφιά στον εαυτό μου επειδή τα μάτια μου είχαν προετοιμαστεί για να δουν όμορφο έναν συγκεκριμένο τύπο σώματος, το σχήμα του προσώπου και την υφή των μαλλιών. Τα λευκά πρότυπα ομορφιάς που είχα τροφοδοτήσει μέσω αυτών των περιοδικών, των γυναικών στην οθόνη, των κούκλων Barbie που έπαιζα μαζί τους ως μικρό κορίτσι - όλα αυτά συνέχιζαν μια αφήγηση. Μου έλεγαν (μας έλεγαν!) Ότι υπήρχε μόνο ένας τρόπος για να είσαι όμορφη.
Όχι μόνο τα μάτια μου είχαν μαλακώσει, αλλά είχαν τραυματιστεί. Τραυματίζονταν κάθε φορά που κάποιος επισήμανε ότι δεν ταίριαζα, ότι ήμουν πολύ μεγάλος, καστανός ή φαρδύς. Και πληγώθηκαν από κάθε αστείο για το βάρος, το χρώμα του δέρματος και την υφή των μαλλιών μου. Thenταν τότε που συνειδητοποίησα ότι ο μόνος τρόπος που θα είχα ποτέ την ευκαιρία να δω την ομορφιά μου (αν υποθέσουμε ότι ήταν εκεί) ήταν να θεραπεύσω τα μάτια μου.
Αν ήταν δυνατόν να βελτιώσω και να πληγώσω τα μάτια μου για να δω τα πράγματα με έναν τρόπο, σίγουρα η διαδικασία θα μπορούσε να αντιστραφεί; Σίγουρα κάποιος μπορεί να θεραπεύσει τα μάτια του από τα σκληρά και ανέφικτα πρότυπα που θέτει η λευκότητα.
Έτσι, άρχισα να ψάχνω ιστορίες - ιστορίες με όμορφες καμπύλες μαύρες γυναίκες όλων των σχημάτων και μεγεθών. Αυτές οι γυναίκες ήταν οι πρόγονοί μου και δεν ήταν απλώς όμορφες στο μεγαλείο τους, αλλά ήταν υγιής και δυνατός επίσης - σε αντίθεση με ό, τι μου είχε μάθει η δυτική ιατρική σχετικά με το μέγεθος του σώματός μου σώμα.
Άρχισα επίσης να διαβάζω και να μαθαίνω για την επιστήμη και πώς βασίζονται τα ιατρικά πρότυπα λευκό προνόμιο, ρατσιστικές ιδέες, και συστημικές διακρίσεις. Ο ΔΜΣ δεν εφευρέθηκε καν από γιατρό, αλλά από έναν κοινωνικό επιστήμονα που ψάχνει να βρει έναν τρόπο να μετρήσει και να προσδιορίσει τον «μέσο άνθρωπο».
Όσο περισσότερο άρχισα να μαθαίνω για ιστορίες που τιμούν σώματα όλων των σχημάτων, μεγεθών και χρωμάτων δέρματος, τόσο περισσότερο τα μάτια μου άρχισαν να θεραπεύονται. Ξεκίνησα να αποπροσανατολίζω τη λευκότητα ως το status quo για την ομορφιά. Άρχισα να αποτιμώ και να τιμώ τα πράγματα για το σώμα μου που είναι «διαφορετικά» και όμως ακριβώς όπως τόσα άλλα που ήρθαν πριν από εμένα, τα οποία ζω μαζί μου και που θα έρθουν μετά από μένα.
Αυτό το ταξίδι δεν ήταν μόνο σημαντικό για μένα, αλλά και για μια μεγαλύτερη κοινότητα. Iμουν πεπεισμένος ότι πολλοί λευκοί μου φίλοι θεωρούσαν τους εαυτούς τους όμορφους (γιατί ταιριάζουν στο καλούπι τόσο τέλεια), αλλά και αυτοί έχουν υποφέρει κάτω από αδύνατα πρότυπα ομορφιάς. Έχουν επίσης βιώσει πληγωμένα μάτια που δεν τους επέτρεψαν να δουν τη δική τους ομορφιά.
Επειδή αυτό ισχύει για οποιοδήποτε σύστημα καταπίεσης: Όταν αποανθρωπίζουμε τους άλλους - ή όταν επωφελούμαστε από τον εξανθρωπισμό των άλλων - χάνουμε την ανθρωπιά μας. Όταν πιστεύουμε ότι μόνο μια συγκεκριμένη απόχρωση, σχήμα ή χαρακτηριστικό του προσώπου είναι αποδεκτή, ακόμη και εκείνοι που «ταιριάζουν» σε αυτές τις κατηγορίες βρίσκονται να υστερούν. Και τα καταπιεστικά συστήματα ευδοκιμούν από την έλλειψή μας.
Για μένα, το ταξίδι στην απομάκρυνση των προτύπων ομορφιάς και στην επούλωση των ματιών μου αφορούσε την απελευθέρωση. Τώρα μπορώ να κοιταχτώ στον καθρέφτη και να αγκαλιάσω το κυρτό, απαλό και συνεχώς μεταβαλλόμενο σώμα μου με αγάπη. Είναι μια διαρκής αλλαγή νοοτροπίας και πρέπει να επιλέξω τι κοιτάζω - και τι όχι. Αλλά καθώς συνεχίζω να γλεντώ τα μάτια μου σε νέες ιστορίες, η ιστορία αλλάζει. Και μπορεί να αλλάξει για όλους μας. Γιατί αυτός είναι ο πραγματικός στόχος αυτού του ταξιδιού - να θεραπεύσουμε τα μάτια μας και να δούμε την ομορφιά μέσα και γύρω μας.
