La restricción del comercio es un concepto legal muy antiguo que se relaciona con el derecho de las personas a hacer negocios, o ejercer un oficio o profesión, libremente y sin restricciones.
El caso original que estableció el concepto de restricción del comercio fue en la década de 1890 en Inglaterra. El fabricante de armas Thorsten Nordenfelt había vendido su negocio y las dos partes habían acordado que el vendedor "no fabricaría armas ni municiones". en cualquier parte del mundo, y no competiría con Maxim de ninguna manera durante un período de 25 años'". El caso fue escuchado por la Cámara de los Lores, que sostuvo eso:
- La disposición que prohibía a Nordenfelt fabricar armas o municiones era razonable
- La disposición que prohibía la competencia "de cualquier forma" era una restricción irrazonable del comercio y, por lo tanto, no era válida
La restricción del comercio establece una regla general de que las cláusulas de restricción del comercio son nulas excepto cuando protegen un interés legítimo y tienen un alcance razonable.
Cómo funciona la restricción del comercio
Cualquier actividad que tienda a limitar el comercio, las ventas o el transporte en el comercio interestatal se considera restricción del comercio.
La restricción del comercio se aplica en dos tipos diferentes de casos:
Derecho contractual: Una persona o empresa que sienta que se ha violado su derecho a comerciar puede llevar su caso a los tribunales alegando que el contrato o acuerdo comercial es ilegal. Si los términos de un contrato restringen el comercio, el contrato no se puede llevar a un tribunal para ser escuchado (como una demanda) porque es ilegal.
Regulaciones gubernamentales: La restricción del comercio también puede ser una violación de las regulaciones gubernamentales, como en la Ley Sherman Antimonopolio de 1890 y otras leyes antimonopolio. Además, algunas leyes estatales no permitirán acuerdos que restrinjan la actividad empresarial competitiva.
Por ejemplo, la Ley Sherman Antimonopolio incluye una sección sobre restricción del comercio, que dice, en parte, que "Todo contrato, combinación en la forma de fideicomiso o de otra manera, o conspiración, en la restricción del comercio o el comercio entre los varios Estados, o con naciones extranjeras, se declara como ilegal."
Restricción del comercio y acuerdos de no competencia
La restricción del comercio es un problema en los acuerdos de no competencia y otros convenios restrictivos, incluidos los acuerdos de no solicitación y los acuerdos de no divulgación. En un acuerdo de no competencia, un empleado o propietario de una empresa acepta un acuerdo (a veces a cambio de una compensación) de no competir con el empleador anterior o el nuevo propietario de la empresa dentro de una determinada área y tipo de trabajo durante un período específico de tiempo.
Los acuerdos de no competencia no son intrínsecamente ilegales, siempre que sean razonables y no infrinjan el derecho de una persona a hacer negocios. El tribunal analiza lo que es razonable, considerando todos los factores de la situación. Si un tribunal considera que una prohibición de competencia no es razonable, generalmente se basa en el principio de que constituye una restricción del comercio.
Para considerar si un contrato representa una restricción del comercio, un tribunal analizará tres factores:
- Período de tiempo: Un contrato que restringe a alguien de establecer un negocio competitivo durante 25 años es un período de tiempo irrazonable
- Área geográfica: Por ejemplo, si una cláusula comercial de no competencia restringe la competencia "en cualquier parte del mundo", eso no es razonable
- Alcance del trabajo: Cuanto más amplio es el alcance del trabajo, más irrazonable. Por ejemplo, un médico que restringe a cualquiera que practique cualquier tipo de medicina está restringiendo injustificadamente el comercio.
Tipos de acuerdos de no competencia
Los acuerdos de no competencia entran en juego en varias circunstancias:
- Se le pide a un contratista o empleado independiente que firme un acuerdo de no competencia sobre el empleo. La no competencia puede entrar en juego durante el período de empleo o puede continuar después de la finalización del empleo o contrato.
- Un negocio puede estar a la venta y, como parte de los términos de venta, el vendedor acepta no competir con el nuevo negocio.
Por ejemplo, una disposición del contrato de trabajo que prohíba a un ex empleado establecer un negocio competidor durante cinco años dentro de un radio de 100 millas del empleador anterior probablemente sería declarado nulo porque constituye una restricción de comercio. Por otro lado, si el área restringida fuera más pequeña y el período de tiempo más corto, la disposición del contrato podría mantenerse.
Cada caso de restricción del comercio es diferente. Es imposible saber de antemano cómo podría fallar un tribunal en un caso de restricción de comercio; las circunstancias de cada caso son únicas.
Acuerdos de no competencia en los estados de EE. UU.
Los estados de EE. UU. han variado ampliamente en su tratamiento de los contratos que incluyen acuerdos de no competencia.
California no permite acuerdos de no competencia en los contratos. El Código de Negocios y Profesiones de California dice: "Excepto lo dispuesto en este capítulo, todo contrato por el cual cualquier persona está impedida de dedicarse a una profesión, oficio o negocio lícito de cualquier tipo es, en esa medida, vacío."
La ley de Florida, por otro lado, establece que un contrato que restringe o prohíbe la competencia no está prohibido siempre que el contrato sea razonable en cuanto a tiempo, área y línea de negocio.
Puedes buscar tu código legal del estado para ver cómo ve el estado los convenios restrictivos en los acuerdos de no competencia y otros convenios restrictivos.
