Como regla general, una empresa que contrata a un contratista independiente no es responsable de los daños a terceros que resulten de la negligencia del contratista. Sin embargo, esta regla tiene algunas excepciones y las empresas que emplean contratistas deben conocerlas. Las empresas pueden protegerse contra reclamaciones resultantes de la negligencia de los contratistas adquiriendo un seguro de responsabilidad.
Responsabilidad de la empresa contratante
Cuando una empresa contrata a un contratista independiente para realizar un trabajo y el contratista realiza el trabajo de manera negligente, lesionando a terceros, la empresa normalmente no es responsable de las lesiones. La responsabilidad recae en cambio en el contratista siempre que sea él, y no la empresa contratante, quien dirija cómo se realiza el trabajo.
Considere el siguiente escenario:
Fancy Foods, un supermercado de alta gama, contrata a un contratista llamado Peerless Painting para pintar el exterior de la tienda. El contrato entre Fancy Foods y Peerless Painting describe el trabajo que se realizará, pero no especifica cómo se realizará. Un día, un empleado de Peerless está en una escalera pintando molduras en el edificio de Fancy Foods cuando accidentalmente se le cae una lata de pintura medio llena. La lata cae sobre Bill, un cliente de la tienda, y se lesiona el hombro. ¿Es Fancy Foods responsable de la lesión de Bill?
La respuesta probablemente sea no. La lesión de Bill fue resultado de negligencia cometida por un empleado del contratista de pintura. Peerless Painting, no Fancy Foods, estuvo a cargo del trabajo de pintura, por lo que Peerless es responsable de la lesión de Bill.
Excepciones
Una empresa puede ser considerada responsable de la negligencia cometida por un contratista independiente en determinadas circunstancias. La empresa contratante podría ser responsable si hiciera alguna de las siguientes cosas.
No se pudo mantener un local seguro
El propietario de una propiedad tiene el deber de mantener sus instalaciones en condiciones seguras. Si el lugar de trabajo no es seguro y alguien resulta herido, el propietario puede ser responsable de la lesión. Por ejemplo, digamos que Realty Inc., propietario de una propiedad, contrata a Pipes-R-Us para reparar una caldera ubicada en un edificio de Realty Inc. posee. Pipes-R-Us hace un trabajo de reparación de mala calidad y, posteriormente, la caldera gotea al piso cercano. Un inquilino se lesiona al resbalar y caer sobre el suelo mojado. Si el inquilino demanda a Realty Inc. por lesiones corporales, alegando que no mantuvo un local seguro, Realty Inc. puede ser responsable de las lesiones del inquilino.
Contrató a un contratista para realizar trabajos con riesgos peculiares
El trabajo puede tener "riesgos peculiares" si es inherentemente peligroso y puede causar daños a menos que se tomen precauciones. Por ejemplo, supongamos que Realty Inc. contrata a un contratista de paisajismo para crear un jardín en sus terrenos. El propietario del edificio sabe que hay viejas granadas de mano enterradas en el terreno, pero no informa al paisajista del peligro. Si un empleado de jardinería resulta herido por la explosión de una granada mientras trabaja en la propiedad, el propietario puede ser responsable de las lesiones del trabajador.
Contrató a un contratista negligente
Una empresa que contrató a un contratista negligente puede ser responsable de las lesiones causadas por el trabajo inferior del contratista. Por ejemplo, Ready Realty contrata Pronto Painting, una empresa de pintura propiedad de un familiar de un ejecutivo de Ready Realty. Un visitante del edificio (Jim) resulta herido cuando un empleado de Pronto Painting mezcla lejía con amoníaco. Jim se entera de que cuando Ready Realty contrató al contratista de pintura, sabía que Pronto tenía varias citaciones previas de OSHA. Jim demanda a Ready Realty, alegando que el dueño de la propiedad es responsable de su lesión porque contrató a un contratista negligente.
No supervisó adecuadamente al contratista
Una empresa puede ser responsable de negligencia cometida por un contratista independiente si asume control sobre el trabajo del contratista o autoriza las prácticas inseguras de este último. Por ejemplo, Realty Inc. contrata a Easy Electric para mejorar el cableado eléctrico en un complejo de apartamentos Realty Inc. posee. A Realty Inc. El ejecutivo supervisa a los empleados de Easy Electric mientras trabajan en el cableado. El ejecutivo dirige su trabajo dándoles instrucciones sobre cómo realizar su trabajo. Porque Realty Inc. ha asumido voluntariamente la responsabilidad de supervisar al contratista eléctrico, podrá ser considerado responsable por los actos negligentes de Easy Electric.
El deber del propietario de mantener unas instalaciones seguras no es delegable, lo que significa que el propietario no puede delegarlo a un contratista ni a nadie más.
Cobertura de responsabilidad por negligencia del contratista
Una empresa que está asegurada bajo una póliza de responsabilidad general estándar está automáticamente cubierta por su responsabilidad indirecta por actos negligentes cometidos por los contratistas independientes que contrata. Dichos actos están cubiertos porque la póliza no excluye las lesiones causadas por negligencia de contratistas independientes. La póliza cubre reclamos contra la empresa que surjan de actos negligentes cometidos por empleados, contratistas independientes y otras personas que actúan en nombre de la empresa.
Cobertura asegurada adicional
Cuando una empresa contrata a un contratista independiente, generalmente requiere que el contratista cubra la empresa como asegurado adicional bajo la póliza de responsabilidad general del contratista. Este acuerdo garantiza que la política de responsabilidad del contratista (no la política de la empresa contratante) Proporcionar cobertura de primera línea para reclamos contra la empresa contratante que surjan de la acción del contratista. negligencia. La póliza de responsabilidad del asegurado adicional (la empresa contratante) suele ofrecer una cobertura excesiva.
Sin embargo, una desventaja de la cobertura asegurada adicional es que el asegurado adicional debe compartir los límites de la póliza del contratista con el contratista. Otro peligro es que el contratista podría reducir, alterar o cancelar la póliza sin el conocimiento del asegurado adicional.
Política de responsabilidad protectora para propietarios y contratistas
Una alternativa a la cobertura asegurada adicional es una póliza de responsabilidad de protección de propietarios y contratistas (OCP). Por lo general, un contratista o subcontratista adquiere una póliza OCP en nombre del propietario del proyecto o de un contratista general. El propietario o contratista general (GC) es el asegurado designado, pero la parte que compra la póliza no está cubierta. Una póliza OCP cubre reclamos contra el propietario o GC que surgen de su responsabilidad indirecta por actos negligentes cometidos por el contratista. La OCP también cubre reclamaciones contra el asegurado nombrado por no supervisar adecuadamente el trabajo del contratista.
Una ventaja de una póliza OCP sobre la cobertura asegurada adicional es que el asegurado nombrado no necesita compartir los límites de la póliza con ninguna otra empresa. Además, la póliza no puede ser cancelada por nadie más que el asegurado nombrado y siempre aplica como seguro primario. La cobertura asegurada adicional suele ser, aunque no siempre, primaria.
