Un mar de blanco uniformes trabaje al unísono para inspirar y entretener mientras se mueve con la precisión de una máquina bien engrasada. El grupo se mueve con fluidez y cohesión a lo largo de su rutina, cada paso perfectamente sincronizado, todos los pies tocan el suelo y se levantan nuevamente exactamente en el mismo momento. Mirar a través de la formación no revela esencialmente diferencias entre las docenas de individuos en el campo. Cada uno se centra en un objetivo común: realizar una exhibición impecable de habilidad y determinación para los reunidos en las gradas.
A simple vista, desde lejos, los artistas parecen una banda de música o algún otro grupo que ofrece entretenimiento en el entretiempo de un evento deportivo. Sin embargo, algo distingue a este grupo. A medida que uno se acerca al campo, no notará las miradas de emoción que brillan en los rostros de los artistas a medida que cada movimiento se desarrolla sin problemas. Ni uno. Este grupo de élite se ocupa de sus asuntos con una seriedad imperturbable que haría sonrojar a los mundialmente famosos guardias reales del Palacio de Buckingham.
En ese momento, la Guardia Ceremonial de la Marina de los EE. UU., para muchas personas la cara misma de la Armada, ha alcanzado la cúspide, la cima misma de la perfección.
La perfección comienza con el entrenamiento
Tratar de alcanzar la perfección, ya sea durante un emocionante espectáculo de campo o durante el más sombrío de los funerales, no es fácil. El proceso hace que los jóvenes marineros de primer nivel se enfrenten a una rutina constante de taladrar, lustrar, pulir y arreglar que, para la mayoría, es peor que cualquier cosa que enfrenten en el entrenamiento de reclutas. El viaje culmina cuando los antiguos reclutas se convierten miembros de la guardia y trabajando habitualmente en funerales, simulacros y ceremonias muy memorables en todo Estados Unidos.
Para esos marineros, todo comienza en la sede de la Guardia Ceremonial en Washington, D.C., donde los aprendices recién salidos de campo de entrenamiento convergen para prepararse para un período de dos años como guardia.
"Aquí es donde comienza toda la diversión", dijo el jefe senior. Compañero de maquinista (SS) Gerald Konkol, jefe superior del comando de la guardia. “Toda la gloria para estos muchachos comienza el primer día que cruzan la puerta aquí. A partir de ahí, pasan a representar a la Marina”.
Pero es difícil encontrar incluso la más mínima pizca de gloria durante las primeras semanas que los aprendices pasan en la capital de nuestra nación. A su llegada, cada nuevo aprendiz comienza inmediatamente un ciclo de capacitación de seis semanas que moldea la materia prima. recluta en un miembro básico de la guardia. Durante ese tiempo, sus compañeros no reconocen a los alumnos como guardias de pleno derecho. De hecho, a los alumnos ni siquiera se les permite hablar con otros guardias; eso solo viene despues completar el periodo de formación.
La vida de un aprendiz
Un aprendiz no tarda mucho en darse cuenta de que estar destinado en la guardia y ser un miembro real de la guardia son dos cosas totalmente diferentes.
“Enseguida descubres que tienes que trabajar muy duro para tener éxito aquí”, dijo Marinero El aprendiz Chris Simpson, aprendiz en su cuarta semana con la guardia. “Enseguida te tienen cortando cordones de los uniformes, lustrando zapatos y todo eso. Siempre estamos trabajando en nuestros uniformes. Definitivamente es mucho más difícil de lo que esperaba al principio”.
La vida de un aprendiz en el cuartel general puede resultar una experiencia dura, con una amplia gama de inspecciones que resultan ser una espina clavada para el futuro guardia. El típico aprendiz, que busca un descanso después de la rutina de inspección del campo de entrenamiento, viste uniforme y apariencia personal examinado casi en todo momento del día. La experiencia puede resultar desalentadora para un marinero nuevo.
“Tenemos inspecciones de habitaciones por la mañana antes del desayuno, inspecciones de servicios públicos después del desayuno, inspecciones de casilleros durante el día, inspecciones de servicios públicos por la tarde y [podemos] esperar una inspección sorpresa en cualquier otro momento”, dicho Aviador El aprendiz Bob Cronyn del programa del pelotón de entrenamiento.
“Además, perforamos durante todo el día. Es mucho más difícil que el campo de entrenamiento. [Los líderes del pelotón] toman los estándares del campo de entrenamiento y los suben unos cuantos niveles”.
Inspecciones y más inspecciones
Durante los rígidos exámenes, los inspectores regularmente suspenden a los alumnos por no recortar todos los cuerdas fuera del interior de los bolsillos de sus camisas y no logran brillar ambos lados de su cinturón de latón hebillas. Los aprendices también reciben inspecciones diarias en sus cortes de cabello, plancha de uniforme, guantes blancos y ojales, entre otros elementos del uniforme. Según Konkol, los controles muy intensos son una parte necesaria de la vida de un guardia.
"Estamos hablando de gente joven que representa a toda la Marina cuando están allí", dijo. Cuando estén en la fase de entrenamiento de seis semanas, debemos enseñarles a ser guardias disciplinados y de apariencia inteligente. Mucho de lo que hacen para las inspecciones es una extensión de nuestro deseo de establecer una actitud militar adecuada.
Además de los controles disciplinarios, los alumnos también deben aprender a manejar el cuartel. La rutina permite a la mayoría de los alumnos sólo un par de horas de sueño por noche.
Además de las inspecciones para inculcar disciplina, los alumnos también deben aprender las habilidades de un verdadero miembro de la guardia durante la fase de entrenamiento. Para hacer esto, los líderes de escuadrón de los pelotones sometieron al grupo a una serie rigurosa de ejercicios con énfasis en la marcha y el manejo de rifles. El entrenamiento a veces continúa durante todo el día, con varios descansos para tomar agua y comer para mantener a los alumnos frescos.
Encontrar fortaleza mental
Cuando se enfrentaban a un patrón diario de trabajo e inspecciones como esa, la idea de renunciar cruzaba por la mente de muchos marineros. Para los alumnos reales, mantener sus pensamientos enfocados en el objetivo final les ayuda a mantenerse concentrados.
Hay momentos en los que te preguntas por qué elegiste venir aquí, dijo el aviador Nathan Nehls. Pero sabemos que el sentimiento de orgullo que vamos a tener frente a tantos estadounidenses y nuestros padres es demasiado grande para dejarlo pasar. Me mantiene adelante cuando quiero rendirme, pero a veces puedo acercarme.
Los líderes del escuadrón de entrenamiento le dan un giro adicional a la enloquecedora rutina. A diferencia del campo de entrenamiento, donde los comandantes de las divisiones de reclutas deben ser al menos un suboficial de segunda clase, la guardia utiliza un grupo de otros miembros de la guardia, generalmente E-3 y menores, para entrenar a los recién llegados.
Instrucción marinero a marinero
Recibir instrucción marinero a marinero se considera uno de los mejores elementos del ciclo de formación.
"Hay una buena razón para ello", dijo el marinero Jason Ramspott, uno de los cuatro líderes de pelotón de entrenamiento. Hay un grupo de chicos que han jugado este juego antes. Hemos sido aprendices y hemos estado en las ceremonias. Creo que somos perfectos para entrenar a estos muchachos. ¿Quién podría hacerlo mejor que las personas que lo han hecho antes?
Con esa intención, los líderes de escuadrón se convierten en una parte integral de la vida de los alumnos. Los dos grupos se acostumbran a verse a todas horas del día. El escrutinio constante ayuda a crear una relación especial de amor y odio entre los dos grupos.
Mentores y líderes
En general, todos nos llevamos bien, afirmó Simpson. Quiero decir, tenemos esos días en los que no los soportamos y simplemente deseamos que no existieran, pero siempre los apreciamos. Han hecho las cosas que queremos hacer y les preocupa cómo lo estamos haciendo. Quieren que tengamos éxito.
La aprendiz de marinero Emily Chvosta, otra de las líderes del escuadrón de entrenamiento, se hace eco de ese pensamiento. Chvosta dice que el trabajo la hace sentir más que una simple instructora para los futuros guardias.
Definitivamente somos mentores y líderes de pelotón, dijo Chvosta. Estuvimos vigilando a estos marineros durante todo el día durante seis semanas. Los perforamos, los inspeccionamos y somos el primer eslabón de su cadena de mando. Si tienen algún problema relacionado con el entrenamiento o incluso con algo personal, pueden venir a nosotros y hablar sobre ello. Queremos asegurarnos de que aprendan las costumbres de un guardia, pero también queremos que no se sientan demasiado abrumados con todo eso.
Vida diaria en el entrenamiento
Si un alumno tiene un problema, hay mucho tiempo durante el día para que lo mencione. El día típico de los aprendices comienza antes de las 6 a. m., con inspecciones de las habitaciones por la mañana. Luego, después de un día lleno de inspecciones e instrucción, su día termina mucho después del atardecer con una ráfaga de planchado, brillo y corte de cuerdas en sus barracones. La rutina permite a la mayoría de los alumnos sólo un par de horas de sueño por noche.
Definitivamente no duermes mucho; tal vez una o dos horas por noche durante un tiempo, dijo el aprendiz de aviador Andrew Bartlett, un nuevo miembro del grupo de despido de los guardias. Bartlett terminó su fase de formación a principios de julio. Si no te acostumbraste a pasar sin dormir en el campo de entrenamiento, tendrás que aprender desde el principio aquí. Es algo difícil para algunos.
En general, no es exactamente el tipo de vida que la mayoría de los reclutas imaginan cuando ingresan a los últimos días del campo de entrenamiento. Incluso puede parecer algo que la Marina obliga a hacer a grupos de nuevos marineros. Nada mas lejos de la verdad. Si bien existen requisitos que cada miembro potencial de la guardia debe cumplir, cada persona enviada al servicio de guardia ceremonial elige la asignación durante el campo de entrenamiento. A cambio de la tarea, la mayoría de los seleccionados pospusieron voluntariamente Una escuela para tener la oportunidad de ir a Washington, D.C. durante sus dos años. con el guardia. Una vez que los aprendices completan el período de seis semanas, los otros miembros más experimentados finalmente los reconocen como completos. guardias. Es un momento que los alumnos esperan con ansias. Aquellos marineros que seleccionen las escuelas A no pueden avanzar más allá de E-3.
A pesar de ello, la elección es fácil para algunos.
¿Por qué unirse a la Guardia Ceremonial?
Para mí, fue una oportunidad de hacer algo que no mucha gente puede hacer, dijo Ramspott sobre su decisión de unirse a la Guardia Ceremonial. La mayoría de nosotros terminamos obteniendo escuelas A garantizadas después, pero lo principal para mí es tener la oportunidad de representar a toda la Marina todos los días. Es un honor muy grande.
Aquellos sin escuelas A son elegibles para avanzar a suboficial de tercera clase en tarifas que no requieren escuelas A.
Cuando se unen y se convierten en guardias, obtienen oportunidades que la mayoría de los demás marineros nunca reciben. Muchos miembros actuales de la guardia han estado presentes en ceremonias especiales en la Casa Blanca, en la Tumba del Soldado Desconocido, en la puesta en servicio de barcos y otros eventos. Chvosta recuerda con cariño uno de esos acontecimientos.
Me di cuenta de la importancia de lo que hago cuando estuve allí para el anuncio del nombre de CVN 77 USS George H.W. Arbusto. Yo estaba parado cerca de [Bush] para la ceremonia. En cierto modo, yo era parte de la historia. Nada supera eso.
En el poco tiempo libre que tienen, los alumnos pueden disfrutar de las comodidades de las habitaciones de sus cuarteles, de calidad comparable a las de una cadena hotelera. Sin duda son bonitas habitaciones, dijo el SA Chesed Johnson. Con algunos de los otros marineros de la flota con los que he hablado, puedo ver que lo estamos pasando bastante bien. Son como un apartamento en miniatura de dos habitaciones. Tienen que ser mejores que la mayoría de los demás cuarteles de la flota.
¿Qué pasa cuando termina el entrenamiento?
Una vez que los alumnos completan el período de seis semanas, los otros miembros más experimentados finalmente los reconocen como guardias de pleno derecho. Es un momento que los alumnos esperan con ansias.
"No estoy seguro de cómo se sentirá, pero no puedo esperar", dijo Simpson. Sé que todos somos más o menos E-2 y E-3, pero tener su respeto significa mucho para nosotros. Es algo por lo que trabajamos desde el momento en que llegamos aquí.
Después de su período de entrenamiento de seis semanas, los antiguos alumnos se unen a la 1.ª División en uno de los pelotones del grupo de disparos y portadores de ataúdes, o a la 2.ª División en uno de los pelotones del equipo de instrucción y de colores.
Convertirse en guardia de pleno derecho
Decidir quién va a qué lugar del mando es un proceso difícil, según Konkol. Realmente tenemos en cuenta tres cosas a la hora de decidir eso, dijo. Siempre intentamos seguir los deseos del individuo, pero también queremos echar un vistazo a las habilidades del alumno. A veces una persona se destaca en determinadas áreas más que en otras. Y siempre está la cuestión de la dotación. Tenemos que hacer cosas que nos mantengan en el nivel de dotación adecuado en cada pelotón.
Y para los antiguos alumnos, ese momento es cuando sienten por primera vez que han alcanzado un cierto nivel de perfección. Te sientes invencible por un tiempo, dijo Bartlett sobre sus primeros días como miembro oficial de la guardia. En cierto modo, aquí es uno de los momentos de mayor orgullo de tu vida.
