Un multímetro, también conocido como voltímetro, es un probador portátil que se utiliza para medir voltaje eléctrico, corriente (amperaje), resistencia y otros valores. Los multímetros vienen en versiones analógicas y digitales y son útiles para todo, desde pruebas simples, como medir el voltaje de la batería, hasta detectar fallas y diagnósticos complejos. Son una de las herramientas preferidas por los electricistas para solucionar problemas eléctricos en motores, electrodomésticos, circuitos, fuentes de alimentación y sistemas de cableado. Los aficionados al bricolaje también pueden aprender a utilizar multímetros para realizar mediciones básicas en la casa.
Multímetros analógicos
Un multímetro analógico se basa en un microamperímetro (un dispositivo que mide el amperaje o corriente) y tiene una aguja que se mueve sobre una escala graduada. Los multímetros analógicos son menos costosos que sus homólogos digitales, pero a algunos usuarios les puede resultar difícil leerlos con precisión. Además, deben manipularse con cuidado y pueden dañarse si se caen.
Los multímetros analógicos normalmente no son tan precisos como los medidores digitales cuando se usan como voltímetro. Sin embargo, los multímetros analógicos son excelentes para detectar cambios lentos de voltaje porque puedes observar cómo la aguja se mueve sobre la escala. Los probadores analógicos son excepcionales cuando se configuran como amperímetros, debido a su baja resistencia y alta sensibilidad, con escalas de hasta 50 µA (50 microamperios).
Multímetros digitales
Los multímetros digitales son el tipo más comúnmente disponible e incluyen versiones simples y diseños avanzados para ingenieros electrónicos. En lugar de la aguja móvil y la escala que se encuentran en los medidores analógicos, los medidores digitales brindan lecturas en una pantalla LCD. Suelen costar más que los multímetros analógicos, pero la diferencia de precio es mínima entre las versiones básicas. Los probadores avanzados son mucho más caros.
Los multímetros digitales suelen ser mejores que los analógicos en la función de voltímetro, debido a la mayor resistencia de los digitales. Pero para la mayoría de los usuarios, la principal ventaja de los probadores digitales es la lectura digital fácil de leer y de alta precisión.
Usando un multímetro
Las funciones y operaciones básicas de un multímetro son similares tanto para los probadores digitales como para los analógicos. El probador tiene dos cables (rojo y negro) y tres puertos. El cable negro se conecta al puerto "común". El cable rojo se conecta a cualquiera de los otros puertos, según la función deseada.
Después de enchufar los cables, gira la perilla en el centro del probador para seleccionar la función y el rango apropiado para la prueba específica. Por ejemplo, cuando la perilla está configurada en "20 V CC", el probador detectará un voltaje CC (corriente continua) de hasta 20 voltios. Para medir voltajes más pequeños, debe configurar la perilla en el rango de 2 V o 200 mV.
Para tomar una lectura, toque el extremo puntiagudo de metal desnudo de cada cable con uno de los terminales o cables que se van a probar. El voltaje (u otro valor) se leerá en el probador. Los multímetros son seguros de usar en circuitos y equipos energizados, siempre que el voltaje o la corriente no excedan la clasificación máxima del probador. Además, debe tener cuidado de no tocar nunca los extremos metálicos desnudos de los cables del probador durante una prueba energizada porque puede recibir una descarga eléctrica.
Funciones del multímetro
Los multímetros son capaces de realizar muchas lecturas diferentes, según el modelo. Los probadores básicos miden voltaje, amperaje y resistencia y se pueden usar para verificar la continuidad, una prueba simple para verificar un circuito completo. Los multímetros más avanzados pueden probar todos los valores siguientes:
- Voltaje y amperaje de CA (corriente alterna)
- Voltaje y amperaje de CC (corriente continua)
- Resistencia (ohmios)
- Capacidad (faradios)
- Conductancia (siemens)
- Decibeles
- Ciclo de trabajo
- Frecuencia (Hz)
- Inductancia (henrys)
- Temperatura Celsius o Fahrenheit
Se pueden conectar accesorios o sensores especiales a algunos multímetros para obtener lecturas adicionales, como:
- Nivel de luz
- Acidez
- Alcalinidad
- Velocidad del viento
- Humedad relativa
