Agricultura orgánica: ¿qué es?

La agricultura orgánica es un conjunto de prácticas agrícolas que se centran en el cultivo de alimentos mediante la gestión de ecosistemas naturales en lugar de insumos externos sintéticos.

Aunque a menudo se la denomina "agricultura alternativa", la agricultura orgánica es en realidad una forma de agricultura más tradicional que gran parte de la agricultura moderna. Obtenga más información sobre las características que definen la agricultura orgánica, cómo se practica y qué significa estar "certificado como orgánico".

¿Qué es la agricultura orgánica?

No existe una definición universalmente aceptada de Agricultura ecológica, pero la mayoría de las principales organizaciones agrícolas lo consideran un sistema de producción específico que tiene como objetivo evitar el uso de productos sintéticos y nocivos. pesticidas, fertilizantes, reguladores del crecimiento y aditivos para piensos para ganado. Las directrices del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) establecen que los agricultores utilizan métodos agrícolas que preservan el medio ambiente y evitan la agricultura y los materiales agrícolas sintéticos.

Cómo funciona la agricultura orgánica

Casi todos los sistemas de agricultura orgánica se basan en lo que algunos llaman métodos agrícolas alternativos, como la rotación de cultivos, cultivo mecanico, abonos animales, abonos verdes y manejo integrado de plagas para mantener suelos sanos, cultivar plantas sanas y controlar plagas y malezas.

Por extraño que parezca, estos métodos agrícolas "alternativos" son más antiguos, desde una perspectiva histórica, que más nuevos. métodos agrícolas que incluyen el uso de pesticidas y otras aplicaciones agrícolas sintéticas para controlar el crecimiento condiciones. Estos métodos modernos se han creado en gran medida para respaldar el sistema agrícola actual, que a menudo es criticado por estar diseñado para producir cantidades masivas de alimentos lo más rápido posible.

Cómo obtener la certificación orgánica

Un agricultor no necesita estar certificado oficialmente por el USDA para cultivar alimentos orgánicos o implementar prácticas agrícolas orgánicas. Sin embargo, si quieren poder etiquetar y comercializar sus productos como "orgánicos", en la mayoría de los casos necesitarán la certificación oficial del USDA.

Los agricultores pueden obtener la certificación orgánica de sus productos agrícolas a través del USDA. Esto implica presentar una solicitud y las tarifas requeridas a un agente certificador acreditado por el USDA, así como someterse a una inspección in situ. Tierra utilizados para cultivar estos productos no pueden haber sido cultivados con sustancias prohibitivas durante al menos tres años.El Servicio de Conservación de Recursos Nacionales ofrece ayudar a los agricultores que buscan certificación a evaluar sus operaciones actuales y desarrollar un plan de conservación.

El sitio web del USDA enumera diferentes tipos de etiquetas orgánicas que se pueden usar en los alimentos. Sin incluir la sal y el agua, el 95% de los ingredientes de un producto deben ser orgánicos para que un producto sea etiquetado como "orgánico". Si el 100% de los ingredientes son orgánico, un producto puede etiquetarse como "100% orgánico". Las etiquetas también pueden indicar que un producto está "elaborado con productos orgánicos" si al menos el 70% de los ingredientes son orgánico.

Los beneficios y desafíos de la agricultura orgánica

Beneficios explicados

• Fomenta la vitalidad del suelo y previene la erosión.: Un elemento central de la agricultura orgánica son las prácticas para fomentar el desarrollo del suelo, incluidos los cultivos de cobertura, la rotación de cultivos y la labranza mínima. Estos métodos fortalecen la vitalidad natural del suelo y ayudan a que permanezca más compacto, minimizando la erosión.
• Reduce la contaminación del agua.: Los fertilizantes y pesticidas sintéticos contribuyen significativamente a la contaminación de las aguas subterráneas. Estos productos están prohibidos en la agricultura ecológica.
• Mitiga el cambio climático: La producción de agroquímicos depende en gran medida de los combustibles fósiles, y el hecho de que la agricultura orgánica los evite reduce el consumo de combustibles fósiles. Las prácticas orgánicas también ayudan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al mantener el carbono en el suelo.
• Fomenta una mayor biodiversidad: La agricultura orgánica ayuda a mantener la diversidad de la flora y fauna biológica, los polinizadores y los depredadores de plagas.
• Limita el uso de OGM: Aún queda mucho por aprender sobre el impacto del uso de ingredientes genéticamente modificados. La agricultura ecológica los evita como medida de precaución hasta que se pueda recopilar más información.

Desafíos explicados

• Altos costos de implementación: Aunque los agricultores orgánicos evitan los costos de los insumos externos, el proceso de la agricultura orgánica requiere mucha mano de obra e incluye muchos otros costos de implementación que pueden ser difíciles de soportar para un agricultor.
• Educación intensiva: Muchas prácticas de agricultura orgánica no son familiares para los agricultores modernos, lo que requiere una educación extensa para aprender los métodos adecuados y las mejores prácticas.
• Devoluciones inconsistentes: Debido a que la agricultura orgánica depende de la rotación de cultivos, no todos los cultivos generan los mismos beneficios para los agricultores. El sistema convencional incentiva la dependencia de uno o unos pocos cultivos.
• Vulnerabilidad a pérdidas importantes: Sin depender de fertilizantes y pesticidas sintéticos, los agricultores pueden correr el riesgo de perder porciones importantes de su rendimiento. La educación y el apoyo son esenciales para construir un sistema sostenible que produzca rendimientos suficientes para los agricultores.
• Larga transición para la certificación: Los cultivos deben cultivarse en tierras cultivadas orgánicamente durante tres años antes de que puedan etiquetarse como orgánicos y cotizarse en consecuencia. Esto significa que los agricultores soportan los costos de transición durante esos tres años sin poder cobrar precios acordes.

Sostenibilidad y Agricultura Orgánica

Sostenibilidad es un término que a menudo se asocia con la agricultura orgánica, pero es un concepto distinto. El Programa Orgánico Nacional (NOP), parte del USDA, desarrolla estándares para la agricultura orgánica, pero estos estándares no cubren el alcance máximo de prácticas agrícolas sostenibles. No hay consenso sobre si las prácticas sostenibles son o no un componente necesario de la agricultura orgánica, lo que contribuye aún más a la falta de una definición universal.

El sitio web del USDA afirma que la agricultura sostenible es un término que desafía la definición, al tiempo que señala que ha provocado un "pensamiento innovador" dentro de la industria. La Ley Agrícola de 1990, según lo informado por el USDA, establece que la sostenibilidad debe tener un objetivo a largo plazo de:

• Conoce a todos Necesidades humanas de alimentos y fibra.
• Mejorar el medio ambiente y fortalecer los recursos naturales que son fundamentales para nuestra economía agrícola.
• Usar recursos no renovables y recursos agrícolas de manera eficiente mientras se integran los ciclos y controles biológicos naturales siempre que sea posible.
• Apoyar y mantener la viabilidad económica de las operaciones agrícolas.
• Mejorar la calidad de vida de los agricultores, sus familias y la sociedad.

Numerosos estados, regiones y agricultores locales de EE. UU. cuentan con estándares de agricultura orgánica adicionales que exceden los estándares NOP básicos. Además, otros países han establecido estándares de agricultura orgánica que difieren de los estándares estadounidenses.