¿Qué es el reciclaje de neumáticos?
El reciclaje de neumáticos es el proceso de convertir neumáticos viejos o que han llegado al final de su vida útil en material que puede utilizarse en nuevos productos. Los neumáticos al final de su vida útil suelen ser candidatos para el reciclaje cuando dejan de funcionar debido al desgaste o daños y ya no se pueden recauchutar ni ranurar.
Según la industria del neumático, el reciclaje de neumáticos es una gran historia de éxito. El Las reservas de neumáticos de desecho se han reducido de más de mil millones en 1991 a sólo 60 millones en 2017.
Fondo
Cada año se generan más de mil millones de neumáticos al final de su vida útil en todo el mundo. En 2017 se generaron alrededor de 249,4 millones de neumáticos de desecho en Estados Unidos. Si nos remontamos a unos 100 años atrás en la historia de los neumáticos, el reciclaje de neumáticos era una prioridad, y el precio de una onza de caucho rivalizaba con el precio de una onza de plata. Sin embargo, esos incentivos económicos se desvanecieron. La introducción de caucho sintético elaborado a partir de petróleo importado barato, así como la adopción de Los neumáticos radiales con cinturones de acero hicieron que los neumáticos fueran más baratos (menos urgentes de reciclar) y más difíciles de reciclar. reciclar. Como resultado, los neumáticos desgastados terminaron cada vez más en los vertederos o, a menudo, fueron arrojados ilegalmente. Afortunadamente, cada vez son más los neumáticos que se desvían de los vertederos.
La urgencia de la desviación
Alrededor del 16% de la generación de neumáticos de desecho todavía se depositaba en vertederos en 2017. Los neumáticos viejos brindan refugio a los roedores y pueden atrapar agua, lo que constituye un caldo de cultivo para los mosquitos. En los vertederos, los neumáticos consumen hasta el 75 por ciento del espacio aéreo. Además, los neumáticos pueden flotar y subir a la superficie si atrapan gases metano. Esta acción puede romper los revestimientos de los vertederos que están diseñados para evitar que los contaminantes contaminen las aguas superficiales y subterráneas. Se ha ayudado al reciclaje a través de programas como el Asociación de administración de neumáticos BC y el trabajo de destacados recicladores como Reciclaje de neumáticos Liberty.
Mercados de neumáticos de desecho
Los tres mercados más importantes para neumáticos de desecho incluyen el combustible derivado de neumáticos (TDF), las aplicaciones de caucho molido/asfalto cauchutado y las aplicaciones de ingeniería civil.
Combustible derivado de neumáticos
Alrededor del 43% de los neumáticos de desecho se consumieron como TDF en 2018. TDF ofrece una alternativa viable al uso de combustibles fósiles, siempre que existan controles regulatorios adecuados. Las principales aplicaciones incluyen hornos Portland (46% del TDF), pulpa y papel (29%) y calderas de servicios eléctricos (25%).
Dependiendo del tipo de sistema de combustión, los neumáticos pueden quemarse enteros o en trozos. forma triturada. A menudo es necesario reducir el tamaño de los neumáticos para adaptarlos a las unidades de combustión, además de otros procesos preliminares. La EPA señala los siguientes beneficios de quemar neumáticos como combustible:
- Los neumáticos producen la misma cantidad de energía que el petróleo y un 25% más de energía que el carbón;
- Los residuos de cenizas del TDF pueden contener menos metales pesados que algunos carbones;
- Da como resultado menores emisiones de NOx en comparación con muchos carbones estadounidenses, particularmente los carbones con alto contenido de azufre.
La EPA enfatiza que las instalaciones que utilizan TDF deben tener un plan para el almacenamiento y manejo de llantas, los permisos necesarios para los programas ambientales estatales y federales aplicables; y cumplir con todos los requisitos de dicho permiso.
Aplicaciones de caucho molido
Las aplicaciones de caucho molido representaron el 25% del uso de neumáticos de desecho en 2017. El caucho molido se utiliza para fabricar una serie de productos, que van desde caucho asfáltico hasta material para pistas, bases sintéticas para campos deportivos, camas para animales y más.
El mayor uso del caucho molido es para caucho asfáltico, utilizándose aproximadamente 220 millones de libras o 12 millones de neumáticos al año. Los mayores usuarios de caucho asfáltico son los estados de California y Arizona, seguidos de Florida, y se prevé que su uso aumente también en otros estados.
Aplicaciones de ingeniería civil
Las aplicaciones de ingeniería civil consumieron otro 8% de la generación de llantas de desecho en EE. UU. en 2017. Estas aplicaciones pueden reemplazar otros materiales como bloques aislantes de poliestireno, agregados de drenaje u otros tipos de relleno. La EPA señala que material importante para aplicaciones de ingeniería civil proviene de llantas almacenadas, que Por lo general, son más sucios que otras fuentes de llantas de desecho y pueden usarse como relleno de terraplenes y vertederos. proyectos.
Si bien el reciclaje de neumáticos ha logrado enormes avances, la industria señala que la demanda de TDF ha disminuido modestamente en los últimos años, lo que la llevó a continuar desarrollando otros mercados, como el caucho molido.
