Una amplia variedad de rayos habitan en los océanos e incluso en algunos cuerpos de agua dulce. Las rayas son peces y son similares a tiburones porque sus cuerpos están sostenidos por cartílago en lugar de hueso. Todas las rayas tienen una forma aplanada, con aletas pectorales grandes y redondeadas fusionadas con el cuerpo y la cabeza.
La mayoría de las rayas nadan usando sus aletas pectorales, ya sea moviéndolas con un movimiento elegante y ondulado o aleteándolas como un pájaro. Las rayas se alimentan del fondo o se alimentan por filtración, buscan crustáceos y moluscos enterrados en la arena o utilizan un filtro similar a un tamiz para filtrar el plancton del agua.
Puede identificar las rayas por su forma y comportamiento. Si bien todas las rayas tienen cuerpos aplanados, varían según la forma del cuerpo (redonda, en forma de diamante o triangular), su método de natación, el grosor de sus colas y la presencia de picaduras o púas. Las rayas no son agresivas con los buceadores, pero nunca debes tocarlas. En el mejor de los casos, lo asustará, pero podría recibir una picadura desagradable o una descarga eléctrica dolorosa, o algo peor.
Mantarrayas
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Las mantarrayas son probablemente el tipo de raya más reconocido. Se identifican fácilmente por sus colas alargadas y delgadas con picaduras de púas. La mayoría de las colas de las mantarrayas tienen glándulas venenosas, que inyectan una toxina increíblemente dolorosa cuando se usa la picadura. Afortunadamente, las mantarrayas solo pican en defensa propia. Es poco probable que un buzo sea picado por una raya a menos que el mantarraya se siente amenazada.
También puede identificar a las mantarrayas por su característica forma de diamante y por su ubicación; con frecuencia se las encuentra medio enterradas en la arena en busca de alimento. Muchas rayas pasan la mayor parte de su tiempo en el fondo del mar; sin embargo, algunas rayas, como las rayas águila manchadas, se observan con mayor frecuencia nadando libremente.
Las mantarrayas son ovovivíparos, lo que significa que sus huevos se desarrollan y eclosionan dentro de la madre, que luego da a luz a crías vivas.
Estos rayos se pueden encontrar en todas partes del mundo, incluso en agua dulce. Las especies de mantarrayas comúnmente reconocidas incluyen la mantarraya del sur, la raya águila manchada y la raya manchada azul.
Mantarrayas
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Aunque no tienen aguijones, las mantarrayas son técnicamente un tipo de mantarraya; simplemente perdieron sus aguijones a través del proceso de evolución. Puede identificar fácilmente las mantarrayas por su gran tamaño. Las mantarrayas más grandes tienen una envergadura de hasta 25 pies y pesan hasta 3,000 libras.
A pesar de su gran tamaño, las mantarrayas no son depredadores feroces. Por lo general, se alimentan por filtración y tienen lóbulos en gran parte acolchados a ambos lados de la cabeza para dirigir la comida a la boca.
Las mantarrayas son increíblemente elegantes bajo el agua y pueden moverse con bastante rapidez con movimientos aparentemente sin esfuerzo de sus aletas pectorales. Las mantarrayas incluso se reclinan ocasionalmente, saltando del agua y dando volteretas en el aire.
Patines
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Patines parecen bastante similares a las mantarrayas, pero los buceadores pueden notar algunas diferencias entre los patines y las mantarrayas para identificar patines bajo el agua.
Los patines no tienen picaduras. En cambio, tienen púas afiladas a lo largo de la columna vertebral o en la cola para defenderse. Las rayas también tienen colas más anchas que las rayas, con pequeñas aletas cerca de la punta de la cola. Finalmente, los patines son redondos o de forma triangular con narices alargadas, en contraste con la forma típica de diamante de la mayoría de las mantarrayas.
Las rayas tienen un ciclo reproductivo diferente al de las mantarrayas. Las rayas son ovovivíparas, mientras que las rayas son ovíparas, lo que significa que ponen huevos que eclosionan fuera del cuerpo de la hembra. Las rayas solo se encuentran en hábitats marinos.
Rayos eléctricos
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Los rayos eléctricos tienen una forma de defensa diferente a otros rayos. Las mantarrayas pican, las rayas se defienden con púas y las mantarrayas son demasiado grandes para tener muchos depredadores naturales. Los rayos eléctricos son más pequeños que muchos otros tipos de rayos y no tienen púas ni picaduras. En cambio, aturden a sus presas con descargas eléctricas.
Si bien todos los rayos tienen un sentido eléctrico muy desarrollado, los rayos eléctricos tienen órganos eléctricos especiales a cada lado de la cabeza. Estos órganos pueden generar entre 50 y 200 voltios y 30 amperios de electricidad, suficiente para electrocutar o herir a un humano, y definitivamente lo suficiente para sacar presas pequeñas. Los rayos eléctricos tienen un sentido eléctrico tan agudo que se cree que son los más sensibles a la electricidad de todos los animales.
Los rayos eléctricos suelen tener de 1 a 6 pies de diámetro y tienen una forma más redondeada que otros rayos. Tienen aletas dorsales redondeadas y colas gruesas. A diferencia de otros rayos, los rayos eléctricos usan su cola para nadar, no sus aletas pectorales. Los rayos eléctricos se encuentran a muchas profundidades, desde aguas poco profundas hasta 3000 pies por debajo de la superficie.
