No teníamos "menos de", teníamos lo contrario.
Como muchos inmigrantes de primera generación, mis padres vinieron de la India a los Estados Unidos en busca del "Sueño Americano". Después de pasar años usando los mismos tres pares de pantalones y camisas, mi padre llegó en 1978 con solo ocho dólares a su cargo. nombre. Solo después de trabajar en turnos nocturnos en una tienda de dulces (y dormir en los pasillos) durante meses, encontró un trabajo de técnico químico y conoció a mi madre, otra inmigrante india. Se establecieron juntos en una tranquila ciudad suburbana en el medio de Nueva Jersey.
Al crecer en una ciudad abrumadoramente blanca y rica, había muy pocas personas como yo. Podría contar el número de estudiantes del sur de Asia con una, tal vez con dos manos. Recuerdo sentirme fuera de lugar, un pez fuera del agua tratando de asimilar. Las prácticas que seguimos como familia inmigrante, aquellas en las que mis padres hacían todo lo posible para abarcar dos culturas, exacerbaron cómo me sentía.
Mis padres no tenían reglas demasiado estrictas para nuestro hogar, pero recuerdo que la principal era "no desperdicies". Esto se aplica a casi todos artículo y circunstancia: desde reutilizar envases de yogur para comidas indias, hasta transformar ropa vieja en trapos, hasta comer cada bocado de comida. Con mis amigos comprando lo último y lo mejor, fui relegado a usar la ropa que mi mamá había comprado al comienzo del año escolar. (Digo relegado porque así es como se sentía realmente).
Cuando otros padres envuelven las sobras en elegantes Tupperware, optamos por viejos Ziplocks, contenedores para llevar y bolsas de plástico de la tienda de comestibles. Las latas de galletas viejas se usaban como kits de costura o para clasificar joyas. Y si mi hermano y yo dejamos comida en nuestros platos, mis padres nos recordaron que la comida no se debe desperdiciar y que los demás no tienen el mismo privilegio. Ellos lo sabían de primera mano.
Mis padres estaban aprendiendo a equilibrar su mentalidad de escasez de mucho tiempo que se basaba en la rudeza y el ingenio con una riqueza muy nueva y modesta. Esta mentalidad nació de décadas de vivir en apartamentos abarrotados con hasta 10 hermanos más a la vez, vistiendo heredados, sin saber de dónde vendrían sus próximas comidas y trabajando a edades tempranas para cuidar a sus seres queridos unos.
Para ser honesto, esta mentalidad me hizo sentir "menos que", como si nunca pudiera estar a la altura de los estilos de vida de mis compañeros de más nuevo, más grande, mejor. Me hizo sentir como si tuviéramos tan poco, a pesar de vivir en la misma casa de cuatro habitaciones que todos los demás. Como muchos niños de primera generación, vi la filosofía de mis padres de tener en cuenta el desperdicio como una mera circunstancia, de pobreza. Nunca se me ocurrió que mis padres fueran "practicantes" de la sostenibilidad. Tampoco se me ocurrió que al ser sostenibles, estábamos respetando la abundancia de lo que teníamos ahora, no la falta de ella.
Mientras estudiaba la universidad y la escuela de posgrado, me di cuenta de lo terrible que era (y es) la crisis climática, y cuántas personas han sido explotadas en nombre de la moda rápida, incluso de mi propio sur de Asia comunidades. Comencé a preguntarme de dónde venía mi ropa, cómo las ciudades manejaban los alimentos y los desechos plásticos, y quién o qué podría haber sido dañado por lo que consumía.
Francamente, también me preguntaba por qué solo las mujeres blancas lideraban las conversaciones sobre sostenibilidad y por qué la definición más común de "vida sostenible" era inaccesible para la mayoría. A lo largo de mi viaje educativo, porque los términos generales utilizados eran sostenibles y ecológico: escuchar solo a mujeres blancas occidentales a través de sus plataformas de influencia nunca me impactó en un nivel personal. ¿Qué entendían ellos sobre la sostenibilidad que fuera diferente a lo que otras culturas habían estado practicando durante siglos?
Cualesquiera que sean las características que existen a menudo se centran en vivir "estilos de vida sin plástico" y eran una guía para una persona adinerada para reducir el desperdicio y aprender sobre la marcha. La mayoría de las publicaciones nunca incluyeron las voces de las comunidades que han practicado la sustentabilidad por más tiempo y, a veces, por pura necesidad.
Solo recientemente conecté lo que mis padres me estaban enseñando y lo que se había convertido en la corriente principal. Las prácticas que mi familia trabajó tan duro para inculcar en nombre de la sostenibilidad, de respetar nuestro único planeta y sus recursos finitos. Estaban en honor a todo lo que teníamos. No teníamos menos de, teníamos lo contrario, más de lo que alguna vez necesitaríamos. No era un movimiento nuevo, solo uno que solo había visto a través de una lente encalada.
Curiosamente, cuando le pregunté a la comunidad BIPOC que me rodeaba sobre este tipo de experiencias, recibí docenas de respuestas similares. Muchos también se sintieron tacaños o pobres como yo, que estas prácticas "de mal gusto" algún día quedarían al descubierto, aunque nosotros mismos no estábamos luchando de la misma manera. Para nuestras familias, la sostenibilidad estaba arraigada en nuestras culturas; no era la última tendencia ecológica. Así es como crecimos, incluso si nunca lo llamamos "sostenible".
¿Fue la base de mis padres para ser sostenible a partir de sus experiencias con la pobreza? Claro, ¿cómo no podría ser? ¿Pero eso hace que los valores de nuestra familia sean menos sostenibles? Yo diría más porque es directa y auténticamente de las comunidades que sufrirían más el cambio climático y la explotación. Estas historias también son las que deben contar los medios centrados en la sostenibilidad.
Como adulta, veo cuánto imito las mismas prácticas que mis padres me enseñaron. ¿Mi observación más interesante? Siempre que guardo recipientes de plástico viejos o reutilizo camisetas como trapos, lo hago porque entiendo que es lo correcto. Aunque mis padres nunca usaron términos comunes o jerga, la sostenibilidad es un espíritu que practicaré por siempre. Especialmente ahora, sabiendo qué es exactamente y cómo puede verse en todas sus formas.
