Lean-burn tähendab üsna palju seda, mida see ütleb. See on lahja kütusekogus, mis juhitakse mootori põlemiskambrisse ja põletatakse seal. Bensiin põleb kõige paremini tavalistes sisepõlemismootorites, kui seda segada õhuga vahekorras 14,7:1 – iga kütuseosa kohta on ligi 15 osa õhku. Tõeline lahja põletamine võib ulatuda 32:1-ni.
Kui sisepõlemismootorid oleksid 100 protsenti tõhusad, põleks kütus ja tekitaks ainult süsinikdioksiidi (CO2) ja vett. Kuid tegelikkus on see, et mootorid on palju vähem tõhusad ja põlemisprotsess tekitab ka süsinikmonooksiidi (CO), lämmastikoksiidid (NOx) ja põlemata süsivesinikud lisaks CO2-le ja veeaurule.
Nende kahjulike heitgaaside vähendamiseks on kasutatud kahte peamist lähenemisviisi: katalüüsmuundurid, mis puhastavad heitgaasid, mis tulevad mootor ja lahja põlemisega mootorid, mis toodavad madalamat heitkogust parema põlemiskontrolli ja täielikuma kütuse põletamise tõttu mootorisilindrites.
Insenerid on aastaid teadnud, et lahjem õhk-kütuse segu on säästlik mootor. Probleemid seisnevad selles, et kui segu on liiga lahja, siis mootor ei põle ja madalam kütusekontsentratsioon toob kaasa väiksema võimsuse.
Lean-burn mootorid lahendavad need probleemid, kasutades väga tõhusat segamisprotsessi. Spetsiaalse kujuga kolbe kasutatakse koos sisselaskekollektoritega, mis asetsevad ja on kolbidele vastava nurga all. Lisaks saab mootori sisselaskeavasid kujundada nii, et need tekitaksid "pöörise" – otsesissepritsega diiselmootoritelt laenatud tehnika. Keeris põhjustab kütuse ja õhu täielikuma segunemise, mis võimaldab täielikumat põlemist ja vähendab selle käigus saasteaineid väljundit muutmata.
Lahja põlemistehnoloogia negatiivseks küljeks on suurenenud heitgaaside NOx heitkogused (kõrgema kuumuse ja silindrirõhu tõttu) ja mõnevõrra kitsam pöörete arvu võimsusvahemik (lahja segude aeglasema põlemiskiiruse tõttu). Nende probleemide lahendamiseks on lahja põlemispõletusega mootoritel täpne lahja mõõtega otsesissepritse arvutiga juhitavad mootori juhtimissüsteemid ja keerulisemad katalüüsmuundurid NOx edasiseks vähendamiseks heitkogused.
Tänapäeva täiustatud lahjad mootorid, nii bensiini- kui ka diiselmootorid, saavutavad märkimisväärse kütusesäästlikkuse nii linnas kui maanteel sõites. Lisaks kütusesäästlikule eelisele annab lahja mootorite disain kõrge pöördemomendi väljundvõimsuse võrreldes hobujõududega. Autojuhtidele ei tähenda see mitte ainult säästmist kütusepumba juures, vaid ka sõiduelamust, mis hõlmab kiiresti kiirendavat sõidukit ja väljalasketorust väljuvaid kahjulikke heitmeid.
