Vaikka puhumme öljymaalauksen kuivaamisesta samalla tavalla kuin akvarelli- tai akryylimaalien kuivaamisesta, prosessi on erilainen. Vesiväreillä ja akryyliväreillä maali kuivuu haihtumalla, eli maalissa oleva vesi "nostuu ulos" muuttumalla itsestään nesteestä kaasuksi ja maali kovettuu. Mitä kuumempi se on, sitä nopeammin tämä tapahtuu.
Perinteisellä öljymaalilla maalissa ei ole vettä, joka haihtuisi. Maali ei myöskään kuivu, koska siinä oleva öljy haihtuu pois. Pikemminkin öljy hapettuu, eli se reagoi ilman hapen kanssa, jolloin se kovettuu. (Vesiliukoisilla öljyillä maali kuivuu hapettumisen ja haihtumisen yhdistelmän kautta.)
Hapetus saattaa tuntua tuntemattomalta käsitteeltä, mutta niin tapahtuu, kun puoliksi leikattu omena muuttuu ruskeaksi. Öljymaalilla se ei ole prosessi, joka muuttaa maalisi ruskeaksi, mutta se tekee maalin kovemmaksi. Mitä me yleensä kutsumme "kuivaukseksi".
Anne Marie Helmenstine, Ph.D. kemiassa selittää: "Öljymaalaukset eivät todellakaan kuivu siinä mielessä, että akryylimaalaus tai vesimaalaus kuivuisi. Mikä tahansa orgaaninen liuotin
"Pellavansiemenöljy ja pigmentit hapettavat (reagoivat hapen kanssa) ja kovettuvat, mutta öljyn höyrynpaine on riittävän alhainen, jotta se ei haihdu tuntuvasti. Silloittuminen tapahtuu suhteellisen pienten öljymolekyylien välillä, mikä olennaisesti muodostaa muovin. Tämä ei todellakaan ole "kuivausta", koska vesi ei haihdu pois. Suurin osa kovettumisesta tapahtuu muutaman ensimmäisen tunnin/päivän/kuukauden aikana maalin levittämisen jälkeen, mutta prosessi ei todellakaan lopu koskaan.
Prosessi ei todella lopu koskaan, minkä vuoksi öljymaalausta ei pitäisi lakata heti, kun se on kosketuskuiva, vaan kannattaa odota useita kuukausia. Mitä vähemmän aikaa öljymaalilla on kulunut "kuivumiseen", sitä todennäköisemmin lakkasi on liian halkeileva.
Ja seuraavan kerran, kun olet kärsimätön öljymaalauksen kuivumisnopeuden suhteen, miten jos häiritsisit itseäsi leikkaamalla omena ja katsomalla, voitko maalata nopean asetelman ennen kuin se hapettuu?
