Yksi päätöksistä, jotka kuljetusyritysten on tehtävä päättäessään millaisia busseja kannattaa ostaa on koko. Vakiokokoiset linja-autot, joissa on yleensä 38 istumapaikkaa ja 19 lisäpaikkaa seisojille normaaleissa olosuhteissa ovat enemmän kuin riittäviä useimpiin kaupunkiliikenteen sovelluksiin Yhdysvalloissa. Kuitenkin joissakin tapauksissa lisää kapasiteettia kuin vakiokokoiset linja-autot. Lisäkapasiteettia, kun korkea kuormitus sitä vaatii, voidaan tarjota joko nivel- tai kaksikerroksisilla linja-autoilla. Tietysti lisäkapasiteettia voitaisiin tarjota myös liikennöimällä linja-autoja useammin – parempi valinta matkustajalle kuin isommat linja-autot liikennöivät harvemmin, mutta vaikeasti saavutettavissa kroonisesti huonot taloudelliset olosuhteet useimmat liikenneyritykset joutuvat sinne. Olettaen, että parannettu taajuus ei ole vaihtoehto, ovatko nivel- tai kaksikerroksiset linja-autot parempi vaihtoehto suuremman kapasiteetin tarjoamiseksi?
Ero nivel- ja kaksikerroksisten linja-autojen välillä
Nivellinja-autot ovat useimmiten kuusikymmentä jalkaa pitkiä, vaikka 65 jalkaa ja jopa pidempiä versioita on kokeiltu joillakin alueilla. Nivellinja-autot, joita kutsutaan Yhdistyneessä kuningaskunnassa "bendy-busseiksi", koostuvat lähes aina kahdesta osasta, kaksiakselisesta etuosasta ja yhden akselin takaosasta, jotka on yhdistetty joustavalla nivelellä. Kaksikerroksiset bussit ovat tavallisia neljänkymmenen jalkaisia busseja, joihin on lisätty toinen rivi.
Nivellinja-autojen käyttö Yhdistyneessä kuningaskunnassa
Vaikka nivellinja-autot ovat yleistymässä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, kaksikerroksiset linja-autot ovat yhä yleisempiä. On mielenkiintoista huomata, että nivellinja-autot olivat kiellettyjä Isossa-Britanniassa vuoteen 1980 asti.
Kaksikerroksisten linja-autojen käyttö Yhdysvalloissa
Historiallisesti kaksikerroksisten linja-autojen käyttö Yhdysvalloissa on rajoitettu turistikäyttöön esimerkiksi Los Angelesissa. Kaksikerroksisten linja-autojen käyttö on kuitenkin lisääntynyt 2000-luvun lopusta lähtien, ja niitä on käytetty laajasti Las Vegas sekä pienemmät joukot Seattlen esikaupunkialueella (Snohomishin piirikunnan yhteisöliikenne) ja Victoriassa, eKr. Myös Megabusin liikennöimät intercity-matkat käyttävät nivelbusseja.
Miksi kaksikerroksisia busseja ei ole käytetty enemmän Yhdysvalloissa? Ensinnäkin niitä ei tällä hetkellä valmisteta Yhdysvalloissa. Liikennetoimistot, jotka käyttävät liittovaltion rahaa ostaakseen linja-autoja, mitä useimmat tekevät, on noudatettava Buy America -lakia. Valmistajan houkutteleminen siihen vaatisi merkittävän tilauksen. Toiseksi huoltotilat ja autotallit olisi rakennettava kokonaan uudelleen – valtava kustannus, joka olisi perusteltua vain, jos kaksikerroksiset linja-autot olisivat selvästi nivellinja-autoja parempia. Kuten seuraavassa osiossa kuvataan, näin ei ole. Kolmanneksi matalat ulkonemat ja liikennevalot vaikeuttavat kaksikerroksisten linja-autojen käyttöä Yhdysvalloissa. Toisinaan kaksikerroksiset bussit törmäsivät ylikulkusillalle traagisin seurauksin.
Mikä bussityyppi on parempi?
Nivellinja-autoilla on yleensä useita etuja kaksikerroksisiin linja-autoihin verrattuna, mikä auttaa selittämään, miksi niillä on yleistyvät Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Irlannissa ja muilla alueilla, joita perinteisesti ovat hallinneet kaksikerroksinen. Tärkein niistä on kapasiteetti – yhdistelmä kaksikerroksisen kerroksen portaiden viemää tilaa ja pääntilan puutetta, joka estää ylemmässä kerroksessa seisovat linja-autot tarkoittavat, että nivellinja-autoihin mahtuu noin 50 % enemmän ihmisiä kuin kaksikerroksisiin linja-autoihin (äärimmäisellä kapasiteetilla 120 vs. 80). Toinen etu on, että nivellinja-autot välttävät turvallisuusongelmat, jotka liittyvät kaksikerroksisen linja-auton portaiden kiipeämiseen ajoneuvon ollessa liikkeessä. Nivellinja-autot pääsevät kyytiin nopeammin, koska niissä voi olla enemmän ja leveämmät ovet, parempi kääntösäde ja yleensä parempi polttoainetalous alhaisemman painopisteen ansiosta. Lopuksi nivellinja-autot tarjoavat paljon paremman pääsyn vanhuksille ja vammaisille, koska matalalattiaisten kaksikerroksisten linja-autojen ensimmäisessä kerroksessa on hyvin vähän tilaa portaikkojen ja pyörän takia kaivot. Tietysti nivellinja-autot tarvitsevat enemmän reunatilaa pidemmän pituutensa vuoksi.
Yllä olevat kriteerit tekevät nivellinja-autoista optimaalisen valinnan linja-autojen pikaliikenteeseen. Lisäksi, jos moottorin teho on riittävä, nivellinja-autoja käytetään yleensä suuremmalla nopeudella. On mahdollista, että kuljettajat tuntevat olonsa turvallisemmaksi ajaessaan nivelbusseja suuremmalla nopeudella, koska ne tuntuvat vakaammilta.
Kaiken kaikkiaan, vaikka kaksikerroksisissa linja-autoissa on ilmeinen turistitunnelma, nivellinja-autot ovat parempi valinta suuren kapasiteetin kauttakulkuliikenteeseen edellä mainituista syistä.
