À la fin du XIXe siècle, les restaurants gastronomiques faisaient désormais partie du paysage des riches aristocrates européens et des Américains de la classe supérieure. Ces groupes ont transformé la restauration en une forme d'art. Au cours du 20e siècle, les restaurants ont continué d'évoluer à travers les deux guerres mondiales et la Grande Dépression. Les années 1950 ont vu la croissance rapide de la restauration rapide, tandis que les années 1960 ont marqué le début des restaurants familiaux décontractés et des chaînes de restaurants. En 2000, de plus en plus de familles dînaient au restaurant chaque semaine.
Restaurants du 19e siècle
La croissance rapide des voyages au 19ème siècle grâce aux chemins de fer et aux bateaux à vapeur signifiait que de plus en plus de personnes commençaient à parcourir de plus grandes distances. Ceci, à son tour, a augmenté le besoin de restaurants. S'appuyant sur le succès précoce des restaurants gastronomiques à Paris, un nouveau style de restauration est devenu la norme en Europe et aux États-Unis. Les clients dînaient à des tables privées, choisissaient leurs repas à la carte et payaient leur chèque à la fin du repas.
Les progrès de la science et de la technologie influencent les restaurants
Les progrès de la science et de la technologie au début du XXe siècle ont directement influencé l'industrie de la restauration. Avec la découverte des germes et le lien entre santé et hygiène, l'accent mis sur la propreté a conduit à l'essor de deux chaînes de hamburgers populaires: White Castle et White Tower. Leurs intérieurs entièrement blancs étaient destinés à rassurer les clients sur le fait que leur nourriture était préparée dans un environnement sûr, moderne et stérile.
Montée du restaurant franchisé
Le plus grand changement dans l'industrie de la restauration au cours du 20e siècle est venu avec McDonald's. À l'origine un stand de hot-dogs appartenant à deux frères de l'Illinois, ils sont passés aux hamburgers en 1948. S'inspirant du concept de chaîne de montage d'Henry Ford, les frères McDonald ont commencé à offrir la nourriture la plus rapide et la moins chère possible en employant des travailleurs peu qualifiés pour l'assembler. Alors que les frères réussissaient à servir de la nourriture de manière efficace et peu coûteuse, ils n'étaient pas si doués pour le franchisage. Un vendeur d'équipement de restaurant du nom de Ray Kroc a vu le potentiel du concept McDonalds, rachetant les frères en 1954. Sa formule de franchise a créé un précédent pour les chaînes de restauration rapide, changeant le paysage de la restauration américaine.
Au cours des années 1950 et 1960, de plus en plus de restaurants franchisés ont commencé à apparaître - beaucoup avec des thèmes ethniques tels que Taco Bell, Kentucky Fried Chicken et Pizza Hut. En effet, la pizza a pris d'assaut les États-Unis dans les années 1950, et est aujourd'hui considérée comme aussi américaine que la tarte aux pommes. Pizza Hut a été le premier à perfectionner la chaîne de montage pour la pizza.
L'essor de la restauration familiale décontractée
Dans les années 1990, avec de nombreuses familles dirigées par deux parents qui travaillaient, l'évolution des habitudes de consommation a entraîné une augmentation du nombre de personnes mangeant au restaurant. Des chaînes de restaurants comme Olive Garden, Applebee's, et 99 s'adressant à la classe moyenne toujours croissante, offrant des repas à prix modérés et des menus pour enfants. Ce restaurant décontracté de style familial continue d'être un concept de restaurant populaire aujourd'hui.
Réaction publique contre les restaurants
Au cours des années 1980, 1990 et au début des années 2000, le tour de taille des Américains a augmenté en même temps que les repas au restaurant. Alors que l'épidémie d'obésité se poursuivait au cours de la première décennie du 21e siècle, les agences de santé publique ont appelé les restaurants à réformer leurs menus. Les critiques ont accusé les restaurants d'énormes portions, les aliments malsains riches en graisses et en sodium pour la crise de l'obésité qui a sévi en Amérique. En réponse, de nombreuses grandes chaînes de restaurants ont commencé à proposer des repas plus sains, notamment des menus enfants améliorés. Avec l'introduction de l'étiquetage des menus, de plus en plus de restaurants recherchent des options plus saines à inclure dans leurs menus.
Le mouvement de la ferme à la table
En plus des préoccupations concernant la santé de la nourriture servie, de nombreux Américains se concentraient sur la provenance de leur nourriture. Dans son enquête annuelle What’s Hot Chef Survey, la National Restaurant Association a signalé que l’une des 10 principales tendances de 2011 étaient des aliments locaux et biologiques, indiquant que les consommateurs sont plus préoccupés que jamais par ce qu'ils sont manger.
