Les appareils électroniques qui vous entourent quotidiennement sont constitués de nombreux composants contenant des métaux précieux comme l’or, l’argent, le cuivre et le palladium. Des téléphones portables aux modems et ordinateurs, les vieux appareils électroniques trouvent une nouvelle vie sur le marché du recyclage des appareils électroniques.
L’importance du recyclage des produits électroniques
Recyclage électronique est essentiel pour détourner les déchets solides et soutenir les initiatives zéro décharge. Également très important, le recyclage des produits électroniques contribue à éliminer les déchets toxiques. S’ils constituent une minorité des déchets solides, ils représentent jusqu’à 70 % des déchets toxiques.
Selon le Agence de Protection de l'Environnement (EPA), en 2015, environ 1,2 million de tonnes (39,8 %) d'appareils électroniques grand public sélectionnés (produits en fin de vie et usagés) ont été recyclés cette année-là.
Le recyclage fournit une ressource beaucoup plus riche que l’extraction de matière vierge à partir du minerai. En fait, le
Une tonne de circuits imprimés peut contenir 40 à 800 fois la quantité d’or et 30 à 40 fois la quantité de cuivre extraite d’une tonne de minerai aux États-Unis.
Ces déchets électroniques constituent une source particulièrement riche en métaux précieux, avec des concentrations 40 à 50 fois plus abondantes que celles présentes naturellement dans les gisements de minerai. Plus de 320 tonnes d’or et plus de 7 500 tonnes d’argent sont utilisées chaque année pour fabriquer de nouveaux produits électroniques dans le monde.
En conséquence, ces appareils contiennent plus de 21 milliards de dollars de métaux précieux, soit 16 milliards de dollars d’or et 5 milliards de dollars d’argent, en attendant qu’ils puissent être recyclés. L’empreinte carbone des métaux et des plastiques récupérés grâce au recyclage est bien inférieure à celle de la production des mêmes matériaux à partir de sources vierges.
Récupération de métaux précieux
La récupération de ces métaux précieux n’est pas une mince affaire. Alors qu’une installation de recyclage moderne peut récupérer jusqu’à 95 % de l’or, dans les pays en développement, les procédés de démantèlement bruts utilisés ne peuvent récupérer que 50 % de ce métal précieux. De plus, s’il n’est pas effectué correctement, le processus de récupération peut exposer les travailleurs à un large éventail de substances dangereuses.
Dans l’ensemble, les taux actuels de valorisation des déchets électroniques pour traitement sont assez faibles. Par exemple, pour 2009, l’EPA des États-Unis a indiqué que seulement 8 % des téléphones portables étaient recyclés, ainsi que 17 % des téléviseurs et 38 % des ordinateurs. Trop peu d’appareils sont acheminés vers les recycleurs, et pour ceux qui le font, pas assez de métaux sont récupérés à partir de ces appareils, à l’échelle mondiale. Le recyclage ne permet de récupérer que 10 à 15 % de tout l’or stocké dans les déchets électroniques. Le reste est perdu.
Ce faible taux de recyclage souligne la nécessité de prendre des initiatives pour contribuer à promouvoir la récupération de ressources précieuses. Cela peut être accompli grâce à:
- Des politiques qui favorisent conception pour le recyclage
- Politiques et incitations visant à augmenter le taux de recyclage des déchets électroniques, encourageant le public à recycler leurs produits en fin de vie appareils plutôt que de les stocker dans les résidences - où on estime que jusqu'à 75 % des appareils en fin de vie sont inventorié
- Empêcher l'exportation de déchets électroniques vers des pays qui utiliseront des processus entraînant un faible taux de récupération
- Promouvoir l’investissement dans les meilleures pratiques pour garantir que la reprise sera maximisée dans les pays développés et en développement.
Recyclage des déchets électroniques
Le processus de recyclage varie selon les juridictions. Le traitement des déchets électroniques implique des étapes primaires et secondaires. Dans la phase primaire, les appareils électroniques sont démontés ou défabriqués et les composants triés. Un traitement ultérieur a ensuite lieu, souvent dans des installations de recyclage secondaire. Cela peut impliquer une variété de processus pour broyer et trier les matériaux grâce à l’utilisation d’aimants, de tamis et de courants de Foucault. Un processus de fusion est utilisé pour libérer les métaux précieux des composants électroniques.
Un nouveau procédé prometteur permettra de récupérer l'or plus rapidement et à moindre coût. vieux ordinateurs et d'autres appareils électroniques, avec moins d'impact environnemental. Leur procédé utilise une solution: de l'acide acétique combiné à de très petites quantités d'un oxydant et d'un autre acide, qui, selon les chercheurs, dissout l'or à la vitesse la plus rapide jamais connue. Il convient également de noter qu'Apple a annoncé en avril 2016 avoir récupéré 2 204 livres d'or au cours de l'année précédente, d'une valeur de 40 millions de dollars.
À l’avenir, le flux de déchets d’aujourd’hui sera de plus en plus reconnu comme une opportunité de valorisation des matériaux, un résultat nécessaire dans notre quête de durabilité.
