Autrefois, toute personne en service actif pouvait consommer de l'alcool dans les installations militaires, quel que soit l'âge légal pour boire en dehors de la base. Cependant, au milieu des années 80, des groupes de défense, tels que MADD (Mothers Against Drunken Drivers) ont fait pression sur le Congrès pour que cela change.
Loi fédérale (United States Code, Titre 10, article 2683) impose aux commandants des installations militaires d'adopter le même âge pour boire de l'alcool que celui de l'État où se trouve la base militaire.
Exceptions aux exigences locales en matière de consommation d'alcool
La seule exception à cette règle est si la base est située à moins de 50 miles du Canada ou du Mexique ou d'un État où l'âge pour boire de l'alcool est inférieur. Dans ces cas-là, le commandant de l’installation peut adopter l’âge d’alcool le plus bas pour le personnel militaire de la base.
Dans le cas d'une installation du ministère de la Défense située dans plusieurs États, l'État ayant l'âge minimum pour boire de l'alcool le plus bas aura la priorité.
Âge de boire de l'alcool dans les bases militaires d'autres pays
L’âge minimum pour boire dans une installation militaire américaine située en dehors des États-Unis est de 18 ans. Des âges minimums plus élevés pour la consommation d'alcool peuvent être fondés sur des traités et accords internationaux et sur la situation locale, telle que déterminée par le commandant de l'installation locale.
Le commandant d'une installation militaire peut renoncer aux exigences ci-dessus s'il détermine que cette exemption est justifiée par des circonstances particulières.
Les circonstances spéciales sont les occasions militaires rares et non routinières où une unité entière, en tant que groupe, marque sur une installation militaire un une occasion exclusivement militaire, telle que la fin d'un service militaire pénible ou l'anniversaire de l'établissement du service militaire ou organisation. L'événement doit se dérouler sur une installation militaire.
Dans ces cas-là, il appartient au commandant de veiller à ce que des contrôles appropriés soient en place pour éviter de mettre en danger les militaires ou la communauté environnante.
Règles spécifiques concernant l'âge de consommation d'alcool dans les différentes branches
Bien que la loi et les directives du ministère de la Défense autorisent les personnes de moins de 21 ans à boire sur la base si la base est située à moins de 50 milles d'un pays qui autorise un âge plus bas pour boire de l'alcool, le secrétaire de la Marine a publié une politique de la Marine (qui incluait le Corps des Marines), qui interdisait la pratique. Jusque-là, la consommation d'alcool par les marins et les Marines dans les bases situées à moins de 50 milles du Mexique (comme Camp Pendleton) était courante.
Quelques années plus tard, l'armée a emboîté le pas, interdisant de boire sur ses bases (telles que Fort Bliss, Texas, et Portée de missiles de White Sands) qui se trouvaient dans un rayon de 50 milles du Mexique. L'Air Force n'a jamais permis aux commandants d'installation d'adopter la « règle des 50 milles ».
En 1997, le commandant des Marines a publié une politique qui limitait la consommation d'alcool sur la base et hors de la base pour les Marines stationnés à l'étranger à 21 ans, même si le pays hôte avait une loi sur l'âge de consommation d'alcool plus bas. Mais en septembre 2006, le Corps a abaissé à 20 ans l'âge minimum pour boire de l'alcool pour les Marines au Japon, afin de refléter l'âge local pour boire de l'alcool.
En avril 2007, le commandant du Corps des Marines a signé une directive autorisant les Marines de 18 ans à boire de l'alcool dans les ports étrangers si la loi du pays hôte le permet.
La directive exige que les commandants « veillent à ce que des contrôles appropriés soient en place pour éviter de mettre en danger les militaires ou la communauté environnante » lors de tels événements.
