Le système national d’espace aérien (NAS) a été créé à l’aube de l’aviation commerciale pour amener les avions d’un point A à un point B de manière sûre et efficace. C’est un système ancien, mais il fonctionne pour nous depuis la Seconde Guerre mondiale. En fait, les États-Unis possèdent le ciel le plus sûr au monde en matière de transport aérien.
Il y a environ 7 000 avions dans le ciel au-dessus de l’Amérique en même temps, selon la Federal Aviation Administration (FAA). Ce nombre ne fera qu’augmenter au cours des 15 prochaines années, et il devient de plus en plus difficile d’intégrer tous ces avions dans notre structure actuelle de l’espace aérien. Le système de transport aérien de nouvelle génération (NextGen) de la FAA promet de transformer le système d’espace aérien actuel pour optimiser l’utilisation de l’espace aérien, réduire les émissions, économiser du carburant et diminuer les retards de vol. Cependant, jusqu’à ce que NextGen soit pleinement mis en œuvre, notre système d’espace aérien actuel devra suffire.
Espace aérien
La FAA classe l'espace aérien dans l'une des quatre catégories suivantes:
- Espace aérien contrôlé : l'espace aérien autour des aéroports très fréquentés, ainsi que les routes aériennes et au-dessus de 18 000 pieds. La FAA divise en outre cet espace aérien en espaces aériens de classes A, B, C, D et E, chacune ayant des dimensions et des règles différentes.
- Espace aérien non contrôlé: tout espace aérien non contrôlé.
- Espace aérien à usage spécial: zones réglementées, interdites, d'avertissement et d'alerte, ainsi que zones d'opérations militaires (MOA).
- Autre espace aérien : espace aérien utilisé pour des restrictions de vol temporaires.
Centres de contrôle du trafic aérien
Le NAS implique bien plus que la simple tour de contrôle de votre aéroport local. Lors d'un vol typique, un pilote communiquera avec les contrôleurs à chacun des endroits suivants:
- ARTCC - L'espace aérien au-dessus des États-Unis est divisé en 22 secteurs régionaux, chacun contrôlé par un centre de contrôle du trafic aérien, ou ARTCC. Lorsqu'un vol traverse la frontière d'une région ARTCC à une autre, le contrôleur de la circulation aérienne transfère la responsabilité des communications pour ce vol au contrôleur ARTCC de la région suivante.
- TRACON- Le contrôle d'approche radar terminal (TRACON) est simplement connu sous le nom d'« approche » pour les pilotes. Lorsqu'un avion s'approche d'un aéroport, les contrôleurs ARTCC transféreront les communications à un contrôleur TRACON, qui assistera l'avion pour la partie arrivée de son vol.
- ATCT- Les contrôleurs de la tour de contrôle du trafic aérien local (ATCT) sont responsables des avions dans le circuit de trafic de l'aéroport associé. Une fois que l'avion entre dans la zone de circulation de l'aéroport local, il est transféré à l'ATCT, où les contrôleurs superviseront son approche finale et son atterrissage. Les contrôleurs au sol font également partie de l'ATCT, supervisant les opérations de taxi et de porte d'embarquement.
- FSS- Il existe actuellement six stations d'information de vol (FSS) en activité. Les spécialistes de l’information de vol aident les pilotes avec la planification avant le vol, les briefings météorologiques et d’autres informations pertinentes sur l’itinéraire de vol d’un pilote.
Technologie
Outre les nombreuses technologies différentes utilisées depuis des années, l'industrie aéronautique est développer continuellement de nouvelles technologies pour rendre le système plus efficace, plus facile et plus sûr pour les pilotes et contrôleurs. Voici quelques-uns d'entre eux:
- Radar- Actuellement, le NAS s'appuie fortement sur des systèmes radar au sol pour fonctionner correctement. Le radar au sol émet des ondes radio qui se reflètent sur les avions. Le signal de l'avion est ensuite interprété et envoyé numériquement aux écrans d'ordinateur de l'ARTCC, du TRACON ou de l'ATCT.
- Radios standards- Les pilotes et contrôleurs communiquent directement avec les radios VHF (très haute fréquence) et UHF (ultra haute fréquence).
- CPDLC- Controller Pilot Data Link Communications, comme son nom l'indique, est une méthode permettant aux contrôleurs et aux pilotes de communiquer via une liaison de données. Ce type de communication est pratique là où les radios ne sont pas disponibles et réduit également la congestion radio.
- GPS- Une sorte d'aide à la navigation, le Système de positionnement global est le moyen de navigation aérienne le plus précis et le plus populaire de l’aviation et le pain quotidien du programme NextGen.
- ADS-B- Ces dernières années, un système appelé ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast) est devenu populaire comme moyen pour aider les pilotes et les contrôleurs à obtenir une image plus précise du trafic aérien, de la météo et du terrain lors d'un vol. vol.
Le système de transport aérien de nouvelle génération
Notre système de trafic aérien actuel amène les avions là où ils doivent se rendre de manière sûre et organisée, en utilisant des technologies à la fois anciennes et nouvelles. Bien que notre système d’espace aérien national actuel fonctionne bien depuis de nombreuses années, il est loin d’être optimal pour le volume du trafic aérien dans notre ciel aujourd’hui. Nous constatons plus que jamais des pistes bondées, des retards dans les aéroports, du gaspillage de carburant et des pertes de revenus. Il y a de l’espoir cependant; le programme NextGen vise à améliorer le NAS actuel en trouvant des méthodes pour gérer l'augmentation du trafic et améliorer l'ensemble du système.
