Le producteur hollywoodien Sam Goldwyn est célèbre pour avoir déclaré: "Les contrats verbaux ne valent pas le papier sur lequel ils sont imprimés." Ce dicton selon lequel les contrats sont écrits est vrai. Même s’il n’est pas toujours nécessaire qu’un contrat soit écrit, certains contrats le doivent. Un contrat verbal peut être légal (un contrat implicite, par exemple), mais il n'est certainement pas intelligent.
Un exemple concret: Un entrepreneur indépendant (Joe Martin) a conclu un accord verbal avec un dirigeant de l'entreprise (Xyz Company) pour emballer et expédier ses produits. L'entreprise enverrait les factures et collecterait l'argent. L'accord verbal entre Joe et le dirigeant de la société Xyz prévoyait que Joe ne serait pas responsable de la collecte taxe de vente sur les produits vendus. Joe a expédié les produits et la société Xyz a collecté l'argent, mais n'a pas collecté la taxe de vente. Ensuite, ils ont affirmé que Joe devait plus de 25 000 $ en taxes de vente qu'il était censé percevoir. Le dirigeant avait quitté l’entreprise, il n’y avait donc personne pour confirmer l’accord.
Sans contrat écrit, Joe n’a aucun moyen de vérifier l’entente.
Pourquoi les contrats commerciaux doivent être écrits
1. Les gens oublient.
2. Les gens disparaissent.
3. Les gens mentent.
4. Les gens comprennent mal.
Et certains contrats doivent être écrits par la loi (lois des États).
Contrats écrits et statut des fraudes
Chaque État américain a des lois pour prévenir la fraude dans les contrats, en définissant des types spécifiques de contrats qui doivent être écrits. Ces lois sont appelées Statut des fraudes, et ils exigent que certains types de contrats soient énoncés par écrit et signés par les parties au contrat.
Types de contrats qui doivent être écrits
Les types de contrats qui relèvent du statut des exigences en matière de fraude varient selon les États. Les types de contrats les plus courants qui doivent être écrits sont:
- Contrats de vente ou de transfert d'un intérêt foncier, et
- Un contrat qui ne peut être exécuté dans l’année suivant sa conclusion (en d’autres termes, un contrat à long terme comme une hypothèque).
Les autres types de contrats qui doivent être écrits dans certains États sont:
- Un contrat pour la vente de biens d'une valeur de 500 $ ou plus
- Un contrat d'un exécuteur testamentaire ou d'un administrateur pour répondre de la dette d'un défunt
- Un contrat pour garantir la dette ou le devoir d'autrui (en tant que cosignataire, par exemple), et
- Un contrat conclu en contrepartie du mariage – un accord prénuptial (avant le mariage), par exemple.
Comme vous pouvez le constater, la plupart des types de contrats commerciaux entrent dans ces catégories. La plupart des contrats doivent donc être écrits.
Vous pouvez trouver les dispositions relatives aux lois sur les fraudes dans le Code de commerce uniforme (UCC) de chaque État. Les lois UCC de l'État réglementent la vente de biens personnels et d'autres transactions commerciales, comme l'emprunt d'argent, la location d'équipement, la signature de contrats et la vente de marchandises.
Que signifie « par écrit »?
Afin de satisfaire au statut des fraudes, l’écrit doit contenir l’ensemble de ces éléments:
- Identité des parties à l'accord
- Identification du sujet (ce qui est acheté et vendu, par exemple)
- Termes et conditions de l'accord
- identification de la contrepartie (ce qui est donné en échange du sujet, comme de l'argent), et
- la signature de la partie poursuivie.
La signature doit être celle de la personne poursuivie et non de celle qui intente la poursuite. La signature confirme que la personne a compris les termes de la transaction.
Des exemples courants de documents acceptables seraient une facture, un acte de vente ou un chèque.
Exceptions au statut des fraudes
Voici quelques exceptions à l’exigence que les contrats soient écrits:
Performance partielle. Si un acheteur a accepté une partie de la propriété et l'a payée, et si les parties ne peuvent pas revenir à leurs positions précontractuelles, un tribunal peut ordonner une exécution spécifique - pour exécuter comme promis.
Préclusion promissoire. En droit des contrats, une partie peut récupérer sur la base d'une promesse si la confiance qu'elle a accordée à cette promesse était raisonnable et a causé un problème. Il est utilisé dans les cas où il n’existe pas d’hypothèse explicite (écrite) exécutoire.
Avertissement: les lois sur le statut des fraudes sont compliquées. Si vous avez une question sur un contrat, renseignez-vous auprès d'un avocat sur la loi en vigueur dans votre état.
" OBTENEZ-LE PAR ÉCRIT. Si ce n’est pas écrit, ça n’existe pas. »
