Une grande variété de raies habite les océans et même certaines étendues d'eau douce. Les raies sont des poissons, et elles ressemblent à les requins en ce que leurs corps sont soutenus par du cartilage au lieu d'os. Tous les rayons ont une forme aplatie, avec de grandes nageoires pectorales arrondies soudées à leur corps et à leur tête.
La plupart des raies nagent à l'aide de leurs nageoires pectorales, soit en les déplaçant dans un mouvement élégant et ondulatoire, soit en les battant comme un oiseau. Les raies se nourrissent de fond ou filtrent, s'enracinant pour les crustacés et les mollusques enfouis dans le sable ou utilisant un filtre en forme de tamis pour filtrer le plancton de l'eau.
Vous pouvez identifier les rayons par leur forme et leur comportement. Bien que tous les rayons aient un corps aplati, ils varient selon la forme de leur corps (rond, losange ou triangulaire), leur méthode de nage, l'épaisseur de leur queue et la présence de piqûres ou de barbes. Les raies ne sont pas agressives envers les plongeurs, mais vous ne devriez jamais toucher une raie. Au mieux, vous l'effrayerez, mais vous pourriez recevoir une piqûre désagréable ou un choc électrique douloureux, ou pire.
Raies pastenagues
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Les raies pastenagues sont probablement le type de raie le plus reconnu. Ils sont facilement identifiables par leurs queues allongées et minces avec des piqûres barbelées. La plupart des queues de raies ont des glandes à venin, qui injectent une toxine incroyablement douloureuse lorsque la piqûre est utilisée. Heureusement, les raies ne piquent que par légitime défense. Il est peu probable qu'un plongeur se fasse piquer par une raie à moins que le pastenague se sent menacée.
Vous pouvez également identifier les raies pastenagues par leur forme de diamant caractéristique et par leur emplacement - elles se trouvent souvent à moitié enterrées dans le sable en quête de nourriture. De nombreuses raies passent la majorité de leur temps au fond de la mer; cependant, certaines raies pastenagues, telles que les raies aigles tachetées, sont plus couramment observées en nage libre.
Les raies sont ovovivipare, ce qui signifie que leurs œufs se développent et éclosent à l'intérieur de la mère, qui donne ensuite naissance à des petits vivants.
Ces rayons peuvent être trouvés dans toutes les régions du monde, même en eau douce. Les espèces de raies pastenagues communément reconnues comprennent la raie pastenague du sud, la raie aigle tachetée et la raie tachetée bleue.
Raies manta
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Bien qu'elles n'aient pas de dard, les raies manta sont techniquement un type de raie pastenague; ils ont simplement perdu leurs aiguillons au cours du processus d'évolution. Vous pouvez facilement identifier les raies manta par leur grande taille. Les plus grandes raies manta ont une envergure allant jusqu'à 25 pieds et pèsent jusqu'à 3 000 livres.
Malgré leur grande taille, les raies manta ne sont pas des prédateurs vicieux. Ils se nourrissent généralement par filtration et ont des lobes largement rembourrés de chaque côté de leur tête pour diriger la nourriture dans leur bouche.
Les raies manta sont incroyablement gracieuses sous l'eau et peuvent se déplacer assez rapidement avec des mouvements apparemment sans effort de leurs nageoires pectorales. Les raies manta se culbutent même occasionnellement, sautant hors de l'eau et faisant des backflips dans les airs.
Patins
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Patins semblent assez similaires aux raies pastenagues, mais les plongeurs peuvent noter quelques différences entre les raies et les raies pastenagues pour identifier les raies sous l'eau.
Les patins n'ont pas de piqûres. Au lieu de cela, ils ont des barbes acérées le long de leurs épines ou sur leur queue pour se défendre. Les raies ont également des queues plus larges que les raies pastenagues, avec de petites nageoires près du bout de la queue. Enfin, les raies sont de forme ronde ou triangulaire avec des nez allongés, contrairement à la forme de diamant typique de la plupart des raies pastenagues.
Les raies ont un cycle de reproduction différent de celui des raies pastenagues. Les raies pastenagues sont ovovivipares, tandis que les raies sont ovipares, ce qui signifie qu'elles pondent des œufs qui éclosent à l'extérieur du corps de la femelle. Les raies ne se trouvent que dans les habitats marins.
Rayons électriques
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Les rayons électriques ont une forme de défense différente des autres rayons. Les raies pastenagues piquent, les raies se défendent avec des barbes et les raies manta sont trop grosses pour avoir de nombreux prédateurs naturels. Les rayons électriques sont plus petits que de nombreux autres types de rayons et n'ont pas de barbes ou de piqûres. Au lieu de cela, ils étourdissent leurs proies avec des décharges électriques.
Alors que tous les rayons ont un sens électrique très développé, les rayons électriques ont des organes électriques spéciaux de chaque côté de leur tête. Ces organes peuvent générer entre 50 et 200 volts et 30 ampères d'électricité, assez pour choquer ou blesser un humain, et certainement assez pour éliminer de petites proies. Les rayons électriques ont un sens électrique si aigu qu'ils sont considérés comme les plus sensibles électriquement de tous les animaux.
Les rayons électriques ont généralement un diamètre de 1 à 6 pieds et ont une forme plus arrondie que les autres rayons. Ils ont des nageoires dorsales arrondies et une queue épaisse. Contrairement aux autres rayons, les rayons électriques utilisent leur queue pour nager, pas leurs nageoires pectorales. Les rayons électriques se trouvent à de nombreuses profondeurs, des eaux peu profondes jusqu'à 3 000 pieds sous la surface.
