5 faits et histoires intéressants sur le mont Everest

Le mont Everest est-il vraiment la plus haute montagne du monde?

L'Everest est-il vraiment la plus haute montagne de la planète Terre? Tout dépend de votre définition de ce qu'est la plus haute montagne. Le mont Everest, mesuré à 29 035 pieds au-dessus du niveau de la mer par un dispositif de positionnement global (GPS) sur le sommet en 1999, est la plus haute montagne du monde par rapport à la ligne de base du niveau de la mer.

Certains géographes, cependant, considèrent que le Mauna Kea de 13 976 pieds sur l'île d'Hawaï est la plus haute montagne du monde puisqu'il s'élève à 33 480 pieds au-dessus du fond de l'océan Pacifique.

Si vous considérez que la plus haute montagne est le point le plus élevé sur une ligne radiale partant du centre de la terre, alors 20 560 pieds Chimborazo, un volcan situé à 98 milles de l'équateur en Équateur, gagne haut la main puisque son sommet se trouve à 7 054 pieds plus loin du centre de la terre que le mont Everest. C'est parce que la terre est plus plate aux pôles nord et sud et plus large aux équateur.

Glaciers du mont Everest

Le mont Everest a été disséqué par glacier dans une énorme pyramide à trois faces et trois crêtes principales sur les côtés nord, sud et ouest de la montagne. Quatre glaciers majeurs continuent de ciseler le mont Everest: le glacier Kangshung à l'est; Glacier East Rongbuk au nord-est; Glacier Rongbuk au nord; et le glacier Khumbu à l'ouest et au sud-ouest.

Climat du mont Everest

Le mont Everest a un climat extrême. La température au sommet ne dépasse jamais le point de congélation ou 32 ° F (0 ° C). Ses températures au sommet en janvier sont en moyenne de -33 ° F (-36 ° C) et peuvent chuter à -76 ° F (-60 ° C). En juillet, la température moyenne au sommet est de -2° F (-19° C).

Géologie du mont Everest

Mont Everest est principalement composé de couches de grès, schiste, mudstone et calcaire, certains métamorphosés en marbre, gneiss, et le schiste. Les couches supérieures de roches sédimentaires ont été initialement déposées au fond de la mer de Tetrys il y a plus de 400 millions d'années. De nombreux fossiles marins se trouvent dans cette formation rocheuse sommitale, appelée formation de Qomolangma. Il était posé sur un fond marin qui se trouvait peut-être à 20 000 pieds sous la surface de l'océan. La différence d'altitude entre l'endroit où la roche a été déposée au fond de la mer et le sommet du mont Everest actuel est de près de 50 000 pieds!

1933: premier vol au dessus du mont Everest

En 1933, une expédition britannique a effectué le premier vol au-dessus du sommet du mont Everest à bord de deux biplans modifiés avec des moteurs suralimentés, des vêtements chauffants et des systèmes d'oxygène. L'expédition de vol Houston-Mount Everest, financée par l'excentrique Lady Houston, impliquait deux avions - un Westland PV3 expérimental et un Westland Wallace.

Le vol historique a eu lieu le 3 avril après qu'un vol précoce d'un avion de reconnaissance a révélé que l'Everest était exempt de nuages, bien que frappé par des vents violents. Les avions, basés à Purnea, ont survolé 160 milles au nord-ouest jusqu'à la montagne où ils ont été saisis par des vents erratiques, qui ont poussé les avions vers le bas, les obligeant à à peine grimper au-dessus du mont Everest. Les photographies prises au-dessus de la montagne, cependant, ont été décevantes car l'un des photographes s'est évanoui de hypoxie lorsque son système d'oxygène est tombé en panne.

Un deuxième vol a eu lieu le 19 avril. Les pilotes ont utilisé les connaissances acquises lors du premier pour approcher et survoler à nouveau l'Everest avec succès. David McIntyre, l'un des pilotes, décrira plus tard le vol du sommet: « Le pic menaçant avec son énorme panache tourbillonnant et s'éloigner vers le sud-est à 120 milles à l'heure semblait être presque sous nous mais a refusé d'aller droit sous. Après ce qui a semblé un temps interminable, il a disparu sous le nez de l'avion."

1963: Première ascension américaine par Jim Whittaker

Le 1er mai 1963, James "Big Jim" Whittaker de Seattle, Washington, et fondateur de REI, est devenu le premier Américain à se tenir au sommet du mont Everest au sein d'une équipe américaine de 19 hommes dirigée par l'alpiniste d'origine suisse Norman Dyhrenfurth. Whittaker et Sherpa Nawang Gombu, neveu de Tenzing Norgay, a fait la quatrième ascension de l'Everest.

Deux groupes d'alpinistes, l'un avec Whittaker et Nawang, et l'autre avec Dyhrenfurth et Ang Dawa, étaient en équilibre au-dessus du col sud pour une tentative de sommet. Des vents violents, cependant, ont immobilisé la deuxième équipe, mais Whittaker a décidé de pousser vers le haut avec un oxygène limité. La paire a lutté dans le vent, cachant une bouteille d'oxygène supplémentaire de 13 livres à mi-hauteur. Ils passèrent le sommet sud, puis escaladèrent l'escalier Hillary. Whittaker a remonté la dernière pente de neige, à court d'oxygène à 50 pieds sous le sommet. Il a assuré Gombu et ils ont lutté ensemble jusqu'au sommet. Ils ont passé 20 minutes au sommet sans oxygène, puis ont commencé la descente venteuse et dangereuse vers leurs bouteilles supplémentaires. Après avoir aspiré de l'oxygène frais, ils se sont sentis rafraîchis et sont descendus au camp d'altitude. Whittaker était tellement épuisé qu'il s'est endormi sur son sac de couchage avec ses crampons toujours en place.

Par la suite, Jim Whittaker a été fêté dans un défilé de Seattle, a rencontré Président Kennedy dans la roseraie, et a été élu homme de l'année dans le sport par le Poste du renseignement de Seattle.