Le merengue est un type de musique fortement associé à l'identité nationale dominicaine, mais le genre ne fait que commencer gagne en popularité au milieu du XIXe siècle, supplantant l'ancien chef musical de la République dominicaine, tumba.
Influencé par le decema et le plena espagnols, le merengue est probablement un proche cousin de la « meringue » haïtienne, un genre musical chanté en créole mais avec un tempo plus lent et une mélodie plus sentimentale. Cela est probablement dû au fait que les deux styles ont émergé du fait de la traite négrière de leurs régions respectives, qui a intégré de larges bandes de prisonniers africains à la culture de leurs nouvelles maisons.
Origines et évolution du merengue
Le premier merengue s'appelait "merengue tipico" et était à l'origine joué à l'accordéon - introduit par les marchands allemands - saxophone, contrebasse, guyano et tambour tambora à double extrémité. C'était la musique des classes populaires au début du 20e siècle, qualifiée d'obscène en raison de références obliques à des questions sexuelles et politiques.
Cependant, dans les années 1930, le merengue s'est imposé sous la dictature de Rafael Turjillo. En raison de ses racines country, il était déjà un fan de merengue; pendant sa campagne présidentielle, il a demandé à plusieurs groupes d'écrire de la musique merengue pour promouvoir sa candidature politique et était un champion du merengue en tant que musique symbolique de la culture nationale. Mais le règne de Trujillo était un règne de terreur, et l'humeur sombre du pays se reflétait dans sa musique.
Avec l'assassinat de Trujillo en 1961, le merengue a commencé à incorporer des éléments de rock américain, de R&B et de salsa cubaine. L'instrumentation a changé, avec des guitares électroniques et un synthétiseur remplaçant l'accordéon traditionnel. Le premier musicien de renommée internationale (et idole dominicaine à l'époque) à promouvoir le merengue était Johnny Ventura.
Johnny Ventura, Wilfrido Vargas et Milly Quezada
Johnny Ventura a commencé à jouer de la musique en 1956 dans le but de "réveiller le public". Il a réussi en ajoutant des costumes assortis et un mouvement de danse synchronisé ala Motown. Ventura a été le "roi du merengue" incontesté pendant 3 décennies, encouragé par le système de promotion radio "pay-as-you-play" (payola) qui est toujours en vigueur aujourd'hui.
Dans les années 1970 et 1980, l'attention s'est tournée de Ventura vers Wilfrido Vargas, le trompettiste et compositeur qui était principalement responsable de faire connaître le merengue à un public international.
Ventura avait fait le premier pas dans la modernisation du merengue, mais Vargas est allé plus loin. Il a augmenté le tempo à ce qu'il est aujourd'hui - une vitesse de galop distinctive. Il a ensuite commencé à fusionner la musique prévisible avec des rythmes latino-américains tels que le colombien cumbia, reggae et a finalement ajouté du hip-hop et du rap au mélange. Il a également élargi l'attrait de la musique en reprenant des ballades latino-américaines familières dans le style merengue.
De nombreuses stars du merengue ont fait leur renommée dans les années 1990, notamment Jossie Esteban y La Patrulla 15, Sergio Vargas et Bonny Cepeda, mais la chanteuse - et l'une des rares artistes femmes merengue - qui a attiré l'attention du public était Milly Quezada.
En lice pour le titre de "Reine du Merengue" avec Olga Tanon de Porto Rico, Milly Quezada a fait ses débuts en tant que chanteuse principale de Milly y Los Vecinos qui, alors qu'il était basé à New York, a prouvé que le merengue pouvait être populaire et avoir du succès dans l'enclave de Porto Rico salsa.
Olga Tanon, Elvis Crespo et la propagation du merengue
Le merengue a eu une bataille difficile à New York, mais il a finalement fait des incursions réussies parmi la population folle de danse vers la fin des années 1980. L'afflux important de Dominicains dans la ville dominée par les Portoricains a contribué à promouvoir la popularité du merengue. Au fil du temps, le merengue dominicain a gagné un pied d'égalité avec la salsa romantica portoricaine à la fois dans les salles de danse et à la radio.
Alors que la popularité du merengue augmentait avec la population portoricaine de New York, l'île des Caraïbes a commencé à engendrer ses propres étoiles merengue. La principale d'entre elles est Olga Tanon, l'autre « reine du merengue » et probablement l'artiste la plus responsable de la promotion de la popularité du genre à Porto Rico même. Le style de Tanon est unique et sauvage, sa voix de contralto est forte et sa musique traverse souvent des styles allant de l'électronique au flamenco.
Elvis Crespo a frappé la scène merengue portoricaine avec un big bang. Bien que son style musical soit similaire à celui de Tanon, son look est unique avec des cheveux noirs longs et raides caractéristiques et des singeries sauvages et trippantes. Crespo a d'abord chanté avec Grupo Mania avant de se lancer seul en 1998. Son premier album était le succès massif, "Suavemente".
Voici quelques suggestions d'albums représentatifs des artistes merengue de cet article. Il vous donnera l'occasion d'écouter chacun des artistes et vous donnera une idée des changements du genre à chaque vague successive d'évolution stylistique.
