Faits pour les grimpeurs sur la plus haute montagne d'Équateur

Avec une élévation de pieds 13 527 (4 123 mètres), Chimborazo, est la 16ème montagne la plus importante au monde et la plus haute montagne d'Équateur. C'est la plus haute montagne au nord du Pérou en Amérique du Sud et la plus haute montagne des Amériques au nord du Pérou. Denali, la plus haute montagne d'Amérique du Nord, est 241 pieds plus bas que Chimborazo.

Le Chimborazo est un stratovolcan dormant qui a éclaté pour la dernière fois vers 640 après JC (+/-500 ans), soit il y a environ 1 400 ans. Au moins sept éruptions se sont produites au cours des 8 000 dernières années. Le volcan s'est effondré il y a environ 35 000 ans, avec d'importantes avalanches de débris qui ont balayé la montagne et endigué le Rio Chambo et formé un lac temporaire.

Chimborazo a une circonférence de 78 milles et un diamètre de 30 milles. Son cratère a une profondeur de 820 pieds et un diamètre de surface de 1600 pieds. Chimborazo a quatre sommets majeurs: Veintemilla, 20 561 pieds (6 267 mètres); Whymper, 20 702 pieds (6 310 mètres), le point le plus élevé; 19 094 pieds (5 820 mètres) Politecnica; et 18 274 pieds (5 570 mètres) Nicolas Martínez, du nom du père de l'alpinisme équatorien.

Alors que le sommet de Mont Everest est le point culminant de la Terre au-dessus du niveau de la mer, le sommet du Chimborazo est l'endroit le plus éloigné de la surface de la Terre depuis son centre exact, à une distance de 3 968 miles (6 384,4 kilomètres). Il est important de se rappeler que la Terre n'est pas une sphère parfaite, mais se gonfle plutôt à son équateur. Le Chimborazo n'est qu'à un degré au sud de l'équateur, tandis que le mont Everest est à 28 degrés au nord. Le sommet du Chimborazo est 2,1 kilomètres plus loin du centre de la Terre que l'Everest.

Les altitudes supérieures du Chimborazo sont couvertes de glaciers. Les glaciers ont lentement diminué en taille au cours des cinquante dernières années en raison du réchauffement climatique et de la chute les cendres du volcan actif Tungurahua, qui tombent sur les glaciers, se réchauffent au soleil et font fondre les neiger. Les glaciers, qui fournissent de l'eau aux Équatoriens, sont également exploités pour la glace qui est vendue sur les marchés.

L'origine exacte du nom de Chimborazo est trouble. Certains linguistes disent qu'il combine schingbu, qui signifie « femmes » en langue cayapa, avec razo, qui est Quichua ou "neige", résultant en "Femmes de neige". Les indigènes locaux l'appellent Urcorazo ou « Montagne de glace », combinant le Quichua urco, signifiant « montagne », avec razo, signifiant « neige » ou « glace ».

Le vol SAETA 232, un Vickers Viscount transportant quatre membres d'équipage et 55 passagers, a disparu lors d'un vol Quito-Cuenca en août 1976. L'avion écrasé a été retrouvé 26 ans plus tard en octobre 2002 à 18 000 pieds (5 400 mètres) par une équipe d'alpinistes équatoriens sur le Intégral remonter le côté est du Chimborazo. Les corps des 59 personnes ont été retrouvés.

L'explorateur Baron Alexander von Humboldt, Aime Goujaud AKA Bonpland et Carlos Montufar ont fait la première tentative connue d'ascension du Chimborazo en 1802, atteignant un point culminant de 19 286 pieds (5 878 mètres) avant de faire demi-tour à une « fente insurmontable » avec le mal de l'altitude. Edward Whymper, qui a fait la première ascension de Le Cervin, a fait la première ascension du Chimborazo avec les guides italiens Louis et Jean-Antoine Carrel jusqu'à la crête sud-ouest en 1880. Ils ont été les premiers Européens à gravir une montagne de plus de 20 000 pieds. Après que son ascension ait été contestée, Whymper est revenu avec David Beltran et Francisco Javier Campaña et a gravi une nouvelle route jusqu'au sommet la même année.

Le pire accident de l'histoire de l'alpinisme équatorien s'est produit le 10 novembre 1993, sur les pentes supérieures du Chimborazo. Trois parties, deux descendantes et une ascendante, se trouvaient sur les pentes enneigées abruptes sous le sommet de Veintemilla lorsque la pente a avalanche, balayant et enterrant dix grimpeurs - six Français, deux Équatoriens, un Suisse et un Chilien - dans une crevasse à 18 700 pieds. Plus de 20 guides de montagne ont fouillé Chimbo pendant 10 jours pour récupérer les corps.

Escalade Chimborazo

Le Chimborazo est fortement glacé et sujet aux intempéries et aux avalanches. La plupart des parties qui tentent la montagne font demi-tour à cause de la neige abondante et du danger d'avalanche. Les conditions varient sur la montagne en fonction des conditions d'enneigement. Si peu de neige est tombée, attendez-vous à des sections de neige dure et de glace qui nécessitent un pointage frontal avec votre crampons. La neige abondante augmente le danger d'avalanche.

Route du Castillo

La route El Castillo (Grade II/PD) est la route normale standard utilisée par la plupart des grimpeurs pour gravir le Chimborazo. L'itinéraire monte à 4 250 pieds (1 300 mètres) sur le côté ouest de la montagne. Le temps d'ascension normal est compris entre huit et 12 heures jusqu'au sommet Whymper. La descente dure trois à cinq heures. La durée du trajet est de 12 à 16 heures. Commencez la nuit afin que la majeure partie de l'escalade se fasse avant le lever du soleil lorsque la neige se réchauffe et commence à s'avaler et que le danger de chute de pierres augmente. L'itinéraire est généralement grimpé de décembre à février et de juin à septembre.

Whymper Hut à Veintimilla

L'itinéraire commence au refuge Whymper et monte vers le nord-ouest jusqu'à des éboulis puis un terrain mixte rocheux jusqu'à une selle au-dessus d'El Castillo, un important affleurement rocheux en forme de château. Cette section présente un danger de chute de pierres. Depuis la selle, gravissez une crête glaciaire au nord-est et à l'est jusqu'au sommet de Veintimilla. Une grande partie de la crête est raide (30 à 40 degrés) avec des crevasses. Cette section peut être très dangereuse avec de la neige fraîche et molle.

En route pour le sommet Whymper

De nombreux grimpeurs font demi-tour au sommet de Veintimilla. Il y a 0,6 mile (1 kilomètre) du sommet Veintimilla au sommet Whymper avec une perte d'altitude de 165 pieds. Il faut 30 minutes à une heure pour traverser le large bassin enneigé entre les deux sommets, selon les conditions d'enneigement. La neige profonde recouvre généralement le bassin, qui devient un cauchemar de bousculades jusqu'aux cuisses l'après-midi ou après les chutes de neige. Prévoyez de faire cette section tôt dans la journée lorsque sa surface est encroûtée.

Guides d'escalade au Chimborazo

• Guide d'escalade et de randonnée en Équateur par Rob Rachowiecki et Mark Thurber.
• Équateur: Un guide d'escalade par Yossi Brain.