'सुंदरता देखने वाले की आंखों में होती है।'
लेकिन क्या होगा अगर देखने वाले की आंखें केवल कुछ खास चीजों को सुंदर खोजने के लिए वातानुकूलित हैं?
मैंने खुद को कभी भी विशेष रूप से बदसूरत नहीं पाया, लेकिन बड़े होकर, मैंने निश्चित रूप से खुद को सुंदर भी नहीं माना। मैं सांचे में फिट नहीं हुआ। कम उम्र से ही, मैं अपनी कक्षा की अन्य लड़कियों से लंबी थी और मुझे कपड़ों और जूतों के लिए कभी-कभी दो आकार की आवश्यकता होती थी।
हालांकि, मेरी ऊंचाई और वजन ही एकमात्र ऐसी चीज नहीं थी, जिसने मुझे सबसे अलग बनाया। मैं भी अपने वातावरण में अकेला अश्वेत बच्चा था, और मेरी उपस्थिति ने मुझे अपने साथियों के साथ धमकाने का लक्ष्य बना दिया। किंडरगार्टन में, मेरे शिक्षक ने मुझे बाथरूम में भी पाया, मेरे चेहरे पर Nivea क्रीम लगा रखी थी ताकि मैं दूसरों की तरह दिख सकूं।
जैसे-जैसे मैं बड़ा होता गया, मैंने अपने "बड़े" मेलेनेटेड शरीर और बड़े बालों में (जितना संभव हो सके) छिपना शुरू कर दिया। जबकि मेरे गोरे दोस्त पत्रिकाओं में मॉडल की तरह दिखने लगे, मुझे पता था कि मैं ऐसा कभी नहीं होऊंगा। मेरी नाक यूरोपीय आकार की नहीं थी, मेरे बाल सीधे नहीं थे। यह हवा में नहीं बहता था, और इसकी बनावट को जिद्दी, गन्दा और बाद में, गैर-पेशेवर माना जाता था।
फिर भी, मैंने खुद को बदलने की कोशिश करते हुए पाया। मैंने खुद को डाइटिंग, वजन बढ़ाने, डाइटिंग करने और इसे फिर से लगाने के कभी न खत्म होने वाले चक्र में फंसा हुआ पाया। जब भी मैं डॉक्टर के पास जाता, नर्स मेरा उपहास उड़ाती और आहें भरती क्योंकि वे मेरी योग्यता को निर्धारित करने वाले नंबरों को नीचे ले जाते थे। मुझे डॉक्टर की चिंतित अभिव्यक्ति का डर था जब उन्होंने मुझे बताया कि मेरा बॉडी मास इंडेक्स (बीएमआई) खतरनाक रूप से ऊंचा था। और जब तक मैं एक वयस्क था, तब तक जो कहानी मैं खुद से कह रहा था वह वर्षों से वही थी: जब तक आप हर तरह से सिकुड़ते नहीं हैं, कोई भी आपको कभी प्यार नहीं करेगा, और समाज आपको स्वीकार नहीं करेगा। आप सुंदर नहीं होंगे।
लेकिन अगर सुंदरता देखने वाले की आंखों में है, तो क्या हमें उन आंखों की कंडीशनिंग पर विचार नहीं करना चाहिए?
मुझे याद नहीं है कि वास्तव में बदलाव कब हुआ था, लेकिन मैं अपने बिसवां दशा में था जब मैंने सफेद सौंदर्य मानकों पर विचार करना शुरू किया था। हो सकता है, मैंने सोचा, मैं अपने आप में सुंदरता नहीं खोज सकता क्योंकि मेरी आँखों को एक विशेष प्रकार के शरीर, चेहरे के आकार और बालों की बनावट को सुंदर देखने के लिए वातानुकूलित किया गया था। उन पत्रिकाओं, स्क्रीन पर महिलाओं, बार्बी गुड़िया के माध्यम से मुझे जो सफेद सौंदर्य मानक खिलाए गए थे, वे एक छोटी लड़की के रूप में खेले- ये सभी चीजें एक कथा को कायम रख रही थीं। वे मुझसे कह रहे थे (हमें बता रहे हैं!) कि सुंदर होने का एक ही तरीका है।
मेरी आँखों को न केवल कंडीशन किया गया था, बल्कि वे जख्मी भी हो गए थे। वे हर बार घायल हो जाते थे जब किसी ने बताया कि मैं बिल के लायक नहीं था, कि मैं बहुत बड़ा, भूरा या चौड़ा था। और वे मेरे वजन, त्वचा के रंग और बालों की बनावट के बारे में हर मजाक से घायल हो गए। यह तब था जब मुझे एहसास हुआ कि मुझे अपनी सुंदरता को देखने का एकमात्र तरीका है (यह मानते हुए कि यह वहां था) मेरी आंखों को ठीक करना था।
अगर चीजों को एक तरफ देखने के लिए मेरी आंखों को कंडीशन और घाव करना संभव था, तो निश्चित रूप से प्रक्रिया को उलट दिया जा सकता था? निश्चित रूप से कोई अपनी आंखों को सफेदी द्वारा निर्धारित कठोर और अप्राप्य मानकों से ठीक कर सकता है।
इसलिए, मैंने कहानियों की तलाश शुरू की- सभी आकार और आकारों की सुंदर सुडौल काली महिलाओं की कहानियां। ये महिलाएं मेरे पूर्वज थीं, और वे न केवल अपनी विशालता में सुंदर थीं, बल्कि वे थीं स्वस्थ और मजबूत, भी-जो पश्चिमी चिकित्सा ने मुझे मेरे आकार के बारे में सिखाया था, उसके विपरीत तन।
मैंने विज्ञान के बारे में पढ़ना और सीखना भी शुरू किया और कैसे चिकित्सा मानकों में निहित हैं सफेद विशेषाधिकार, नस्लवादी विचार, तथा प्रणालीगत भेदभाव. बीएमआई का आविष्कार किसी डॉक्टर ने भी नहीं किया था लेकिन एक सामाजिक वैज्ञानिक द्वारा "औसत आदमी" को मापने और पहचानने का तरीका खोजने की तलाश में।
जितना अधिक मैंने सभी आकृतियों, आकारों और त्वचा के रंगों के शरीर का सम्मान करने वाली कहानियों के बारे में सीखना शुरू किया, उतना ही मेरी आँखें ठीक होने लगीं। मैंने सुंदरता के लिए यथास्थिति के रूप में सफेदी को केंद्रित करना शुरू कर दिया। मैंने अपने शरीर के बारे में उन चीजों को महत्व देना और उनका सम्मान करना शुरू कर दिया जो "अलग" हैं और फिर भी बहुत से अन्य लोगों की तरह हैं जो मुझसे पहले आए हैं, जिनके साथ मैं रहता हूं, और जो मेरे बाद आएंगे।
यह यात्रा न केवल मेरे लिए बल्कि एक बड़े समुदाय के लिए भी महत्वपूर्ण रही है। मुझे यकीन था कि मेरे कई गोरे दोस्त खुद को सुंदर समझते हैं (क्योंकि वे साँचे में पूरी तरह से फिट होते हैं), लेकिन उन्होंने भी असंभव सौंदर्य मानकों का सामना किया है। उन्होंने घायल आँखों का भी अनुभव किया है जिसने उन्हें अपनी सुंदरता को देखने की अनुमति नहीं दी है।
क्योंकि उत्पीड़न की किसी भी व्यवस्था के बारे में यह बात है: जब हम दूसरों को अमानवीय बनाते हैं - या जब हम दूसरों के अमानवीयकरण से लाभान्वित होते हैं - तो हम अपनी मानवता खो देते हैं। जब हम मानते हैं कि केवल एक विशेष छाया, आकार या चेहरे की विशेषता स्वीकार्य है, यहां तक कि जो लोग उन श्रेणियों में "फिट" होते हैं, वे खुद को कम पाते हैं। और दमनकारी प्रणालियाँ हमारी गिरती कमी से पनपती हैं।
मेरे लिए, सौंदर्य मानकों को भूलने और मेरी आंखों को ठीक करने की यात्रा मुक्ति के बारे में रही है। मैं अब आईने में देख सकता हूं और अपने सुडौल, कोमल और हमेशा बदलते शरीर को प्यार से गले लगा सकता हूं। यह एक सतत मानसिकता बदलाव है और मुझे यह चुनना है कि मैं क्या देखता हूं- और क्या नहीं। लेकिन जैसे-जैसे मैं नई कहानियों पर अपनी नजरें गड़ाता रहता हूं, कहानी बदल जाती है। और यह हम सभी के लिए बदल सकता है। क्योंकि इस यात्रा का असली लक्ष्य यही है- अपनी आंखों को चंगा करना और अपने और अपने आस-पास की सुंदरता को निहारना।
