Opera se općenito naziva "scenska prezentacija ili djelo koje kombinira glazbu, kostime i scenografiju kako bi se prenijela priča. Većina opera se pjeva, bez izgovorenih stihova." Riječ "opera" zapravo je skraćena riječ za opera u muzici.
Godine 1573. skupina glazbenika i intelektualaca okupila se kako bi raspravljala o raznim temama, posebice o želji za oživljavanjem grčke drame. Ova skupina pojedinaca poznata je kao Firentinska Camerata; htjeli su da se stihovi pjevaju umjesto da se jednostavno izgovaraju. Odatle je nastala opera koja je postojala u Italiji oko 1600. godine. U početku je opera bila samo za višu klasu ili aristokrate, ali ubrzo ju je pokroviteljstvo prihvatila i šira javnost. Venecija je postala središte glazbenog djelovanja; 1637. tu je sagrađena javna opera.
Potrebno je puno vremena, ljudi i truda prije nego što opera konačno doživi svoju premijeru. Pisci, libretisti (dramatičar koji piše libreto ili tekst), skladatelji, kostimografi i scenografi, provodnici, pjevači
Za operu su razvijeni različiti stilovi pjevanja, kao što su:
- recitativ - oponašanje obrasca i ritma govora
- arija - kada lik izražava osjećaje kroz tekuću melodiju
- bel canto - talijanski za "lijepo pjevanje".
- kastrat - Tijekom Razdoblje baroka, mladi dječaci su kastrirani prije nego što su ušli u pubertet kako bi se izbjeglo produbljivanje glasa. Glavne uloge u operi napisane su za kastrata.
Vrste opera
- Komična opera - Poznata i kao laka opera, ova vrsta opere često se bavi laganim, ne tako delikatnim temama gdje završetak često ima sretno rješenje. Drugi oblici ove opere su opera buffa i opereta, da spomenemo samo neke. U ovoj vrsti opere, dijalog se često govori, a ne pjeva. Primjer ove opere je La serva padrona (Sluškinja kao gospodarica) Giovannija Battiste Pergolesija.
- Ozbiljna Opera - Na talijanskom je operna serija, također nazvana neopolitanska opera uglavnom zbog količine skladatelja koji su bili iz Napulja koji su doprinijeli ovoj vrsti opere. Često se priča vrti oko heroja i mitova. Naglasak je također stavljen na solo glas i bel canto stil. Bel canto je talijanski za "lijepo pjevanje"; vokalni stil koji su koristili operni pjevači u Italiji koji se pojavio tijekom 17. stoljeća. Primjer ove opere je Rinaldo po George Frideric Handel.
- Opera Semiseria - Ova vrsta opere ima ozbiljnu priču, ali ima sretan završetak. Zato ga neki slobodno definiraju kao kombinaciju elemenata i komične i ozbiljne opere. Primjer za to je La gazza ladra (Svraka lopova} Gioachina Rossinija
- Opera Cornique - Je vrsta francuske opere u kojoj se umjesto pjevanja izgovaraju stihovi. U svom ranom obliku bio je satiričan, ali će kasnije imati ozbiljne priče kao npr Carmen autora Georgesa Bizeta.
- Grand Opera - Odnosi se na vrstu opere koja je nastala u Parizu tijekom 19. stoljeća. To je opera većeg razmjera, od raskošnih kostima do zborova; uključuje i balet. Primjer ove vrste je Robert le Diable autora Giacoma Meyerbeera.
- Opera Verismo - Verismo je talijanski za "realizam"; to je vrsta opere koja se pojavila tijekom kasnijeg dijela 19. stoljeća. Likovi su se često temeljili na svakodnevnim ljudima koje možete sresti u stvarnom životu, a radnja je često melodramatična. Primjer je Pagliacci autora Ruggera Leoncavalla.
Većina opera napisana je na francuskom, njemačkom i talijanskom jeziku. Euridike Jacopa Perija poznata je kao najranija sačuvana opera. Jedan veliki skladatelj koji je pisao opere bio je Claudio Monteverdi, točnije njegov La favola d'Orfeo (Basna o Orfeju) koja je praizvedena 1607. godine i stoga poznata kao prva velika opera. Drugi poznati operni skladatelj bio je Francesco Cavalli posebno poznat po svojoj operi Giasone (Jason) koji je praizveden 1649. godine.
Više opernih skladatelja
- Benjamin Britten
- Gaetano Donizetti
- Wolfganga Amadeusa Mozarta
- Giacomo Puccini
- Henry Purcell
- Richard Strauss
- Giuseppe Verdi
- Richard Wagner
- Vincenzo Bellini
