Muhammad Ali (17. siječnja 1942. – 3. lipnja 2016.) bio je jedan od najpoznatijih boksača svih vremena. Njegov prelazak na islam i osuda za izbjegavanje poziva okružili su ga kontroverzama, pa čak i progonima iz boksa na tri godine. Unatoč pauzi, njegovi brzi refleksi i snažni udarci pomogli su Muhammadu Aliju da postane prva osoba u povijesti koja je tri puta osvojila naslov u teškoj kategoriji.
Na ceremoniji otvaranja Olimpijskih igara 1996. Muhammad Ali pokazao je svijetu svoju snagu i odlučnost u suočavanju s iscrpljujućim učincima Parkinsonovog sindroma paljenjem olimpijskog kotao.
Rani život
Muhammad Ali rođen je kao Cassius Marcellus Clay Jr. u 18:35 sati. 17. siječnja 1942. u Louisvilleu, Kentucky, Cassiusu Clayu starijem i Odessa Grady Clayu. Cassius Clay stariji bio je muralist, ali je slikao znakove za život. Odessa Clay je radio kao čistač i kuhar. Dvije godine nakon što se Ali rodio, par je dobio još jednog sina, Rudolpha ("Rudy").
Postati boksač
Kad je Ali imao 12 godina, on i prijatelj otišli su u Columbia Auditorium na besplatne hot doge i kokice dostupne posjetiteljima Louisville Home Showa. Kad su dječaci završili s jelom, vratili su se po bicikle – samo da bi otkrili da je Alijev ukraden.
Bijesan, Ali je otišao u podrum Columbia Auditoriuma kako bi prijavio zločin policajcu Joeu Martinu, koji je također bio trener boksa u Columbia Gymu. Kada je Ali rekao da želi prebiti osobu koja mu je ukrala bicikl, Martin mu je rekao da bi se vjerojatno prvo trebao naučiti boriti. Nekoliko dana kasnije, Ali je počeo trenirati boks u Martinovoj teretani.
Od samog početka, Ali je ozbiljno shvatio svoj trening. Trenirao je šest dana u tjednu. U školskim danima budio se rano ujutro kako bi mogao trčati, a onda bi navečer išao vježbati u teretanu. Kad bi se Martinova teretana zatvorila u 20 sati, Ali bi potom otišao trenirati u drugu boksačku dvoranu.
S vremenom je Ali stvorio i vlastiti režim prehrane koji je uključivao mlijeko i sirova jaja za doručak. Zabrinut o tome što je unio u svoje tijelo, Ali se držao podalje od nezdrave hrane, alkohola i cigareta kako bi mogao biti najbolji boksač na svijetu.
Olimpijske igre 1960
Čak i u ranim treninzima, Ali je boksao kao nitko drugi. Bio je brz. Toliko brzo da nije odbijao udarce kao većina drugih boksača; umjesto toga, samo se odmaknuo od njih. Također nije podigao ruke da zaštiti svoje lice; držao ih je dolje za bokove.
1960. u Rimu su održane Ljetne olimpijske igre. Ali, tada 18-godišnjak, već je osvojio nacionalne turnire kao što su Zlatne rukavice i tako se osjećao spremnim za natjecanje na Olimpijskim igrama. U rujnu 5. 1960. Ali (tada još poznat kao Cassius Clay) borio se protiv Poljaka Zbigniewa Pietrzyskowskog (1934–2014) u dvoboju za prvenstvo poluteške kategorije. Jednoglasnom odlukom suci su Alija proglasili pobjednikom. Bio je osvajač zlatne olimpijske medalje.
Osvojivši zlatnu medalju, Ali je došao do prve pozicije u amaterskom boksu. Bilo je vrijeme da postane profesionalac.
Osvajanje naslova u teškoj kategoriji
Kako se Ali počeo boriti u profesionalnim borbama, shvatio je da postoje stvari koje može učiniti da sebi privuče pažnju. Na primjer, prije borbe, Ali bi govorio stvari koje bi zabrinule svoje protivnike. Također bi često izjavljivao: "Ja sam najveći svih vremena!"
Često bi prije borbe Ali pisao poeziju koja je ili pozivala da njegov protivnik padne ili se hvalio vlastitim sposobnostima. Najpoznatija rečenica Muhammada Alija bila je kada je obećao da će "Plutati kao leptir, ubosti kao pčela".
Njegova teatralnost je uspjela. Mnogi ljudi su platili da vide Alijeve borbe samo da vide kako takav hvalisavac gubi. Godine 1964. čak i prvak u teškoj kategoriji Charles "Sonny" Liston (1932–1971) bio je uhvaćen u hype i pristao se boriti protiv Alija.
Dana veljače 25. 1964. Ali se borio s Listonom za naslov u teškoj kategoriji u Miamiju. Liston je pokušao za brzi nokaut, ali Ali je bio prebrz da ga uhvati. Do sedme runde Liston je bio previše iscrpljen, ozlijedio je rame i brinuo se zbog posjekotine ispod oka. Liston je odbio nastaviti borbu. Ali je postao boksački prvak svijeta u teškoj kategoriji.
Nacija islama i promjena imena
Dan nakon prvenstvene borbe s Listonom, Ali je javno objavio prelazak na islam. Javnost nije bila zadovoljna njegovom odlukom. Ali se pridružio Naciji islama, grupi koju je predvodio Elijah Muhammad koja se zalagala za odvojenu crnačku naciju. Budući da su mnogi ljudi smatrali da su uvjerenja Nacije islama rasistička, bili su ljuti i razočarani što im se Ali pridružio.
Do ovog trenutka, Muhammad Ali je još bio poznat kao Cassius Clay. Kada se 1964. pridružio Islamskoj naciji, odbacio je svoje "robovsko ime" (nazvan je po bijelom abolicionistu koji je oslobodio njegove robove) i preuzeo novo ime Muhammad Ali.
Zabranjeno boksanje zbog izbjegavanja drafta
Tijekom tri godine nakon borbe s Listonom, Ali je pobijedio u svakoj borbi. Postao je jedan od najpopularnijih sportaša 1960-ih i bio je simbol crnačkog ponosa. Zatim je 1967. Muhammad Ali dobio obavijest o nacrtu: Sjedinjene Države pozivaju mladiće da se bore u Vijetnamskom ratu.
Budući da je Ali bio poznati boksač, mogao je zatražiti poseban tretman i samo zabavljati vojnike. Međutim, Alijeva duboka vjerska uvjerenja zabranjivala su ubijanje, čak i u ratu, pa je Ali odbio otići.
U lipnju 1967. Muhammad Aliju suđeno je i proglašen krivim za izbjegavanje vojnog roka. Iako je kažnjen novčanom kaznom od 10.000 dolara i pet godina zatvora, ostao je uz jamčevinu dok se žalio. No, unatoč žalbenom postupku, kao odgovor na bijes javnosti, Atletska komisija države New York i Svjetska boksačka udruga oduzeli su mu titulu i zabranili mu boks.
Tri i pol godine Ali je bio "prognan" iz profesionalnog boksa. Dok je gledao kako drugi traže titulu u teškoj kategoriji, Ali je držao predavanja po cijeloj zemlji kako bi zaradio nešto novca.
Povratak u ring
Do 1970. američka javnost postala je nezadovoljna Vijetnamskim ratom i tako je ublažavala svoj bijes protiv Alija. Ova promjena u javnom mnijenju značila je da se Ali mogao ponovno pridružiti boksu.
Nakon sudjelovanja u egzibicijskom meču 9. 2. 1970. Ali se borio u svojoj prvoj pravoj povratničkoj borbi 26. listopada 1970. protiv Jerryja Quarryja (1945.–1999.) u Atlanti, Georgia. Tijekom borbe, Muhammad Ali je izgledao sporije nego što je bio; ipak prije početka četvrtog kola, menadžer Quarryja bacio je ručnik.
Ali se vratio i želio je povratiti svoju titulu u teškoj kategoriji.
Borba stoljeća: Muhammad Ali vs. Joe Frazier (1971.)
8. ožujka 1971. Ali je dobio priliku ponovno osvojiti naslov u teškoj kategoriji. Ali se trebao boriti protiv Joea Fraziera (1944–2011) u Madison Square Gardenu.
Proglašena kao "Borba stoljeća", gledana je u 35 zemalja širom svijeta i bila je to prva borba koju je Ali koristio svojom tehnikom "konop-a-dope". To je uključivalo Alija koji se oslanjao na užad i štitio se dok je dopuštao protivniku da ga više puta udari. Namjera je bila brzo umoriti svog protivnika.
Iako je Ali dobro prošao u nekoliko rundi, u mnogim drugim rundama ga je tukao Frazier. Borba je trajala punih 15 rundi, a oba borca su i dalje stajala na kraju. Borba je jednoglasno dodijeljena Frazieru. Ali je izgubio svoju prvu profesionalnu borbu i službeno je izgubio titulu u teškoj kategoriji.
Ubrzo nakon borbe, Ali je pobijedio u drugačijoj borbi: njegove žalbe na njegovu osudu za utaju na draftu otišao sve do Vrhovnog suda SAD-a, koji je jednoglasno poništio odluku nižeg suda 28. lipnja, 1971. Ali je oslobođen krivnje.
Tutnjava u džungli: Muhammad Ali vs. George Foreman
Dana listopada 30. 1974. Muhammad Ali je imao još jednu priliku za naslov prvaka. U vremenu otkako je Ali izgubio od Fraziera 1971., sam Frazier je izgubio naslov prvaka od Georgea Foremana (r. 1949). Dok je Ali dobio revanš protiv Fraziera 1974., Ali je bio puno sporiji i stariji nego što je bio i nije se očekivalo da će imati šanse protiv Foremana. Mnogi su Foremana smatrali nepobjedivim.
Borba je održana u Kinshasi u Zairu i stoga je nazvana "Rumble in the Jungle". Ali je još jednom upotrijebio svoju strategiju užeta - ovaj put s mnogo više uspjeha. Ali je uspio toliko umoriti Foremana da je do osme runde Ali nokautirao Foremana.
Ali je po drugi put postao prvak svijeta u teškoj kategoriji.
Thrilla u Manili: Muhammad Ali vs. Joe Frazier
Joe Frazier doista nije volio Muhammada Alija. Kao dio nestašluka prije njihove svađe, Ali je Fraziera nazvao "ujka Tomom" i gorilom, među ostalim rasnim uvredama. Alijevi komentari jako su razljutili Fraziera.
Njihov treći međusobni meč održan je 1. listopada 1975. i nazvan je "Thrilla in Manila" jer je održan u Manili na Filipinima. Borba je bila brutalna. I Ali i Frazier su jako pogodili. Obojica su bili odlučni u pobjedi. Kad je zazvonilo zvono za 15. rundu, Frazierove su oči bile natečene gotovo zatvorene; njegov menadžer mu nije dopustio da nastavi. Ali je pobijedio u borbi, ali je i sam bio teško ozlijeđen.
I Ali i Frazier su se borili tako jako i tako dobro da mnogi ovu borbu smatraju najvećom boksačkom borbom u povijesti.
Osvajanje naslova prvaka po treći put
Nakon borbe s Frazierom 1975., Muhammad Ali je najavio povlačenje. To, međutim, nije dugo trajalo, jer je jednostavno bilo prelako pokupiti milijun dolara tu ili tamo borbom još jednom. Ali ove borbe nije shvaćao vrlo ozbiljno i bio je opušten na treningu.
Dana veljače 15. 1978. Ali je bio izuzetno iznenađen kada je boksač početnik Leon Spinks (b. 1953) pretukao ga. Borba je trajala svih 15 rundi, ali Spinks je dominirao u meču. Suci su borbu - i naslov prvaka - dodijelili Spinksu.
Ali je bio bijesan i želio je revanš. Spinks dužan. Dok je Ali marljivo radio kako bi trenirao za njihov revanš, Spinks nije. Druga borba je opet prošla punih 15 rundi, ali Ali je bio očiti pobjednik. Ali ne samo da je osvojio titulu prvaka u teškoj kategoriji, već je postao i prva osoba u povijesti koja ju je osvojila tri puta.
Odlazak u mirovinu i Parkinsonov sindrom
Nakon borbe sa Spinksima, Ali se povukao 26. lipnja 1979. godine. Borio se protiv Larryja Holmesa (r. 1949.) 1980. i Trevor Berbick (1954.–2006.) 1981., ali je izgubio obje borbe. Borbe su bile neugodne; bilo je očito da Ali treba prestati boksati.
Ali je tri puta bio najveći boksač u teškoj kategoriji na svijetu. U svojoj profesionalnoj karijeri pobijedio je u 56 borbi, a izgubio samo pet. Od 56 pobjeda, njih 37 nokautom. Nažalost, sve ove tuče imale su danak na tijelu Muhammada Alija.
Nakon što je patio od sve nejasnijeg govora, rukovanja i pretjeranog umora, Ali je hospitaliziran u rujnu 1984. kako bi se utvrdio uzrok. Njegovi liječnici dijagnosticirali su Aliju Parkinsonov sindrom, degenerativno stanje koje rezultira smanjenom kontrolom govora i motoričkih vještina.
Nakon što više od desetljeća nije bio u centru pažnje, Ali je zamoljen da zapali olimpijski kotao tijekom ceremonije otvaranja Olimpijskih igara 1996. u Atlanti, Georgia. Ali se polako kretao i ruke su mu se tresle, ali je njegov nastup natjerao suze mnoge koji su gledali.
Od tada, Ali je neumorno radio kako bi pomogao dobrotvornim organizacijama širom svijeta. Također je puno vremena provodio dajući autograme.
3. lipnja 2016. Muhammad Ali preminuo je u 74. godini u Phoenixu u Arizoni nakon što je patio od respiratornih problema. On ostaje heroj i ikona 20. stoljeća.
Izvori
- Edmonds, Anthony O. "Muhammad Ali: Biografija." ABC-CLIO, 2005. (monografija).
- Gorn, Elliott J. "Muhammad Ali, narodni prvak."
- Hauser, Thomas i Muhammad Ali. "Muhammad Ali: njegov život i vremena." New York: Simon & Schuster, 2006. Urbana: University of Illinois Press, 1995.
