'Ljepota leži u oku promatrača.'
Ali što ako su promatračeve oči bile uvjetovane samo da bi određene stvari učinile lijepima?
Nikad se nisam smatrala posebno ružnom, ali odrastajući, nisam ni sebe smatrala lijepom. Nisam odgovarao kalupu. Od malih nogu bila sam viša od ostalih djevojčica u razredu i trebala mi je veličina, ponekad i dvije, za odjeću i obuću.
Moja visina i težina nisu bile jedino po čemu sam se isticao. Bio sam i jedino crno dijete u svom okruženju, a moj izgled me je učinio metom za maltretiranje sa svojim vršnjacima. U vrtiću me učiteljica čak zatekla u kupaonici, prelila mi je lice kremom Nivea kako bih mogla više ličiti na ostale.
Kako sam odrastao, počeo sam se skrivati (koliko je to bilo moguće) u svom "velikom" iscrpljenom tijelu i velikoj kosi. Dok su moji bijeli prijatelji počeli izgledati kao manekenke u časopisima, znala sam da to nikada neću biti ja. Moj nos nije bio europskog oblika, kosa mi nije bila ravna. Nije strujao na vjetru, a njegova se tekstura smatrala tvrdoglavom, neurednom, a kasnije i neprofesionalnom.
Čak i pored toga, otkrio sam da se pokušavam promijeniti. Našao sam se zaglavljen u beskrajnom ciklusu dijeta, debljanja, dijeta i ponovnog stavljanja svega. Kad god bih odlazio liječniku, medicinska sestra bi se rugala i uzdisala dok su mi bilježili brojeve koji su određivali moju vrijednost. Uplašila sam se doktorova zabrinutog izraza kad mi je rekao da mi je indeks tjelesne mase (BMI) opasno visok. A dok sam odrasla, priča koju sam sebi pričala godinama je bila ista: Ako se ne smanjite na sve načine na koje možete, nitko vas nikada neće voljeti, a društvo vas neće prihvatiti. Nećete biti lijepi.
No, ako je ljepota u oku promatrača, ne smijemo li uzeti u obzir uvjetovanost tih očiju?
Ne sjećam se kada se točno dogodila promjena, ali imala sam dvadeset godina kad sam počela razmišljati o standardima bijele ljepote. Možda, pomislio sam, ne mogu pronaći ljepotu u sebi jer su moje oči bile uvjetovane da vide određeni tip tijela, oblik lica i teksturu kose. Standardi bijele ljepote koje sam hranio putem tih časopisa, žene na ekranu, lutke Barbie s kojima sam se igrao kao djevojčica - sve su to ovjekovječile priču. Govorili su mi (govorili su nam!) Da postoji samo jedan način da budeš lijepa.
Ne samo da su mi oči bile uvjetovane, već su bile i ranjene. Ranjeni su svaki put kad bi netko istaknuo da ne odgovaram računu, da sam prevelik, smeđi ili širok. I bili su ranjeni svakom šalom o mojoj težini, boji kože i teksturi kose. Tada sam shvatio da je jedini način na koji ću ikada imati priliku vidjeti svoju ljepotu (pod pretpostavkom da je tu) bio da izliječim oči.
Da je bilo moguće uvjetovati i raniti oči da stvari vidim na jedan način, sigurno bi se proces mogao obrnuti? Zasigurno se mogu izliječiti njihove oči od oštrih i nedostižnih standarda postavljenih bjelinom.
Tako sam počeo tražiti priče - priče o prekrasnim zakrivljenim crnkama svih oblika i veličina. Ove su žene moji preci, i nisu bile samo lijepe u svojoj veličini, već su bile zdrav i snažan, također - vrlo suprotno onome što me zapadna medicina naučila o veličini moje tijelo.
Također sam počeo čitati i učiti o znanosti i o tome kako su ukorijenjeni medicinski standardi bijela privilegija, rasističke ideje, i sustavna diskriminacija. BMI nije ni izumio liječnik, ali od strane društvenog znanstvenika koji želi pronaći način za mjerenje i identifikaciju "prosječnog čovjeka".
Što sam više učio o pričama koje odaju počast tijelima svih oblika, veličina i boja kože, oči su mi počele lječiti. Počela sam uklanjati centriranje bjeline kao status quo za ljepotu. Počeo sam cijeniti i poštovati stvari na svom tijelu koje su "drugačije", a opet točno poput mnogih drugih koji su došli prije mene, s kojima živim zajedno i koji će doći poslije mene.
Ovo putovanje nije važno samo za mene, već i za širu zajednicu. Bio sam uvjeren da su se mnogi moji bijeli prijatelji smatrali lijepima (jer se savršeno uklapaju u kalup), ali i oni su patili pod nemogućim standardima ljepote. Doživjeli su i ranjene oči koje im nisu dopustile da sagledaju vlastitu ljepotu.
Jer ovo je stvar bilo kojeg sustava ugnjetavanja: kada dehumaniziramo druge - ili kada imamo koristi od tuđe dehumanizacije - gubimo svoju ljudskost. Kad vjerujemo da je samo određena nijansa, oblik ili crta lica prihvatljiva, čak i oni koji se "uklapaju" u te kategorije zaostaju. Opresivni sustavi uspješno rastu zbog našeg nedostatka.
Za mene je putovanje da naučim standarde ljepote i izliječim oči bilo oslobođeno. Sada se mogu pogledati u ogledalo i s ljubavlju zagrliti svoje zakrivljeno, mekano tijelo koje se stalno mijenja. To je stalna promjena mišljenja i moram izabrati što gledam - a što ne. No, dok nastavljam gledati svoje nove priče, priča se mijenja. I to se može promijeniti za sve nas. Jer ovo je pravi cilj ovog putovanja - izliječiti naše oči i sagledati ljepotu u i oko nas.
